• Bill Ward
• 12 år sedan

Min gode vän J. W. Pieper bad mig nyligen att skriva en kolumn om bollmossa. J. W. leder ofta naturvandringar vid Honey Creek State Natural Area, och han tror att det som folk på hans turer är mest förvirrade över är bollmossa. Detta är den lilla “mossiga” växt som växer som grå klumpar på grenarna av ekar och andra träd och buskar.

Det vanliga antagandet är att bollmossa är en parasit som tömmer träden som den växer på på styrka. Dessutom tror vissa människor att kraftiga angrepp av bollmossa kommer att leda till att träden blir sämre eftersom bladen inte får tillräckligt med ljus. Dessa idéer verkar uppmuntras av trädbeskärare, men de botaniker jag känner till anser att det inte finns några bevis som stöder dessa farhågor.

Bollmossa växer vanligen som en epifyt (icke-parasitisk växt som lever på andra växter), i likhet med många andra bromeliader samt orkidéer, ormbunkar, ormbunkar och lavar. I det här området föredrar bollmossa särskilt de skuggiga områdena i de levande ekarnas nedre och inre grenar. Bollmossan förankrar sina pseudorötter i barken, men får ingen näring från trädet. Den lever genom att absorbera vatten och näringsämnen från atmosfären.

Limber som är kraftigt angripna av bollmossa kan brytas av under den extra tyngden, särskilt under regn eller vindstormar. Vanligtvis är dessa nedfallna grenar döda eller döende, vilket får vissa människor att dra slutsatsen att bollmossan har dödat grenarna. Hos levande ekar tenderar dock inre grenar att dö på grund av brist på solljus, oavsett om det finns bollmossa eller inte.

Det faktum att bollmossa kan överleva på ledningar, staket, stenar och andra substrat som inte är växter bevisar att denna växt inte är parasitär. Vissa människor anser dock att det finns andra sätt på vilka bollmossan kan skada träden. En av dem är min vän John Millsaps.

John har observerat bollmossaangrepp på ekar och Texas persimmons i många år, och han är övertygad om att bollmossa kan försvaga och kanske döda träd. Han noterar att bollmossan fäster sig själv med rankor som omsluter de stammar och grenar som den växer på. Med tiden drar spindlarna åt sitt grepp och minskar cirkulationen i värdväxten. Dessutom tror John att kraftig tillväxt av bollmossa fördröjer knopputvecklingen.

Oavsett om bollmossa skadar värdträden och -buskarna eller inte, har denna bromeliad sina fördelar. Till exempel fixerar bollmossan kväve från atmosfären och tillför det så småningom till jorden. Dessutom hyser klumpar av bollmossa små insekter som är föda för flera sorters småfåglar.

Också när det gäller fåglar såg jag en gång fyra ungar av Carolina Wren lämna sitt bo. Det var sent på dagen och jag undrade om de skulle överleva natten. Precis när solen höll på att gå ner försvann alla fyra in i en stor klump bollmossa på en ekgren, fortfarande tillsammans och gömda för världen.

Bollmossa har till och med ett kommersiellt värde. Under sina yngre år brukade Steve Lowe, Kendall County Park Naturalist, sälja bollmossa till Michigan Bulb Company i Ann Arbor för tio cent per klump. Steve sa inte om han tjänade pengar i båda ändar av den transaktionen, men många i Texas skulle ha betalat för att bli av med det som folk i Michigan köpte.

Mest troligt är att bollmossa inte skadar friska träd, förutom att den gör träden fula i många människors ögon. Det som gör en ek ful för vissa kan dock ge trädet karaktär för andra. Jag ser bollmossa som ytterligare en intressant inhemsk växt som har sin nisch i det lokala ekosystemet. Jag är säker på att vissa fåglar uppskattar den inställningen, även om de många trädbeskärare som stannar vid vårt hus skakar på huvudet i misstro.