Bon Ivers senaste album, fjolårets “i, i”, markerade slutet på en serie på fyra album. När det släpptes avslöjades det att Justin Vernons bands skivor var och en av dem relaterade till en annan årstid.
Debuten “For Emma, Forever Ago” var vinter, det självbetitlade andra albumet vår och det glitchiga, elektroniska “22, A Million” sommar, med “i, i” som tog den sista platsen som höst. Det var ett snyggt sätt att binda ihop fyra genreöverskridande album, som alla hade sina rötter i Vernons expansiva låtskrivande och svävande melodier – men det öppnade inte omedelbart dörren för möjligheten till ny musik.
“PDLIF”, som är en förkortning för “Please Don’t Live In Fear”, är det första nya släppet sedan dess och förebådar gryningen av en ny säsong med musik. Med sitt konstverk märkt “Bon Iver: Season 5, Episode 1” har låten släppts för att stödja hälsovårdsarbetare som kämpar mot coronavirus i frontlinjen, och alla intäkter går till Direct Relief (en ideell organisation som hjälper dem som befinner sig i fattigdom eller nödsituationer).
Baserad på ett prov från den brittiska jazz-folk-artisten Alabaster dePlumes låt “Visit Croatia” spelades “PDLIF” in i Vernons studio April Base, och skickades sedan digitalt till var och en av låtens bidragsgivare. De inblandade musikerna – som inkluderar den långvariga samarbetspartnern och producenten BJ Burton, producenten Jim-E Stack och pow-wow-sångaren Joseph K Rainey, Sr. – lade sedan till sina delar på avstånd.
Den är fylld av oförställt hopp. Vernon öppnar med enkla ackord för att lägga fullt fokus på sången och sjunger: “Snälla, lev inte i rädsla / Vi kan inte se härifrån just nu / Skicka iväg det härifrån / Och frigör ditt sinne”, vilket lindrar de panikslagna lyssnarnas ångest. Senare gästar den amerikanska singer-songwritern Kacy Hill med den kloka paret: “Du vet att det aldrig förblir detsamma / Och de kommer aldrig att berätta för dig att allt är ditt fel”. Vernon tillägger med ärlighet: “Även om jag inte kommer att säga att alla är säkra / Jag kommer att säga… / Det kommer att bli en bättre dag”. Det är en trotsig tro på världens konstiga nya normalitet.
Likt “i,i” innehåller “PDLIF” element från Bon Ivers tidigare album. Den surrande elektroniska produktionen som genomsyrade “22, A Million” är uppenbar, medan den långsamt brinnande strukturen och det avslappnade tempot påminner om “Beth/Rest” (från “Bon Iver”). Och det finns det klingande pianot, som var en viktig del av “i,i”, som fungerar som ett kraftfullt ackompanjemang till de positiva texterna.
Det är förståeligt nog en skrämmande tid för tillfället, men på “PDLIF” syftar Justin Vernon till att lindra den kollektiva oron i nationen. Det är naturligt att känna sig nervös – men låt Bon Iver lugna dig, om så bara i tre minuter.