Bubonisk pest är en av tre typer av pest. Den beror på infektion med bakterien Y. pestis. Vanligast är att Y. pestis sprids av infekterade loppor som lever på smådjur.

Symtom är bland annat feber, huvudvärk och kräkningar. Personer med infektionen har ofta buboes, vilket är smärtsamma svullnader i lymfkörtlarna i armhålan, halsen och ljumskarna. Om infektionen inte behandlas kan bakterierna komma in i blodomloppet och orsaka septisk pest.

Därifrån kan Y. pestis nå lungorna och orsaka sekundär pneumonisk pest.

I USA omfattar den första behandlingslinjen intravenösa antibiotika – vanligtvis gentamicin och fluorokinoloner. Behandlingen pågår vanligtvis i 10-14 dagar.

Och även om böldpest har ett skrämmande rykte anser sjukvårdspersonal att lungpesten är mer smittsam eftersom den lättare kan spridas via hosta.

Som i USA upplever Kina inte många utbrott av pest. Det senaste betydande utbrottet inträffade på den tibetanska högplatån 2009. År 2014 spärrade tjänstemännen i den kinesiska staden Yumen av stora områden efter ett enda dödsfall orsakat av böldpest.

Under 2010-2015 förekom 3 248 fall av pest i världen. Dessa fall resulterade i 584 dödsfall.

Och även om varje dödsfall är en tragedi, sätter man dessa siffror i perspektiv genom att jämföra dem med dem för andra sjukdomar. Globalt sett dör till exempel uppskattningsvis 59 000 människor av rabies varje år.

Omkring 130 människor dör av en opioidöverdos varje dag i USA, och omkring 150 människor dör varje dag av influensa och lunginflammation.

Slutsatsen är att även om ordet “pest” får oss att rysa, så är det senaste utbrottet inte en anledning till panik.