Sweet Eighteen.

Jag insåg nyligen att några av mina absoluta favoritwhiskyer är 18-åriga uttryck. Talisker. Yamazaki. Macallan… bara för att kolla om du är uppmärksam. Vad är det med 18 år som gör det till en favorit? Finns det en talismanisk kraft i denna siffra? De av er som bor i Storbritannien kommer att känna igen den speciella resonansen av att detta är åldern för laglig alkoholkonsumtion, medan de av oss som når denna milstolpe i Amerika måste nöja sig med lotter och cigaretter. I båda länderna är det majoritetsåldern när det gäller rösträtt, och det finns inget bättre än att uppmärksamma politiken för att framkalla en kraftig törst efter whisky.

Av någon anledning är 18 år en populär avgränsningspunkt för officiellt buteljerade uttryck. De tre stora Glens (Glenfiddich, Glenlivet och Glenmorangie) har alla en whisky i denna ålder, liksom dussintals andra destillerier. Islay är inget undantag, med erbjudanden av denna typ från Bowmore, Bunnahabhain, Laphroaig och – ämnet för vårt intresse i dag – Caol Ila.

Mark är MALT:s bosatta överstepräst för Caol Ila, och har granskat större delen av det officiella sortimentet: Moch, det 12-åriga uttrycket, den årliga Distiller’s Edition (i sin 2005 års inkarnation) och den 25-åriga. Teamet har gjort regelbundna granskningar av andra uttryck, inklusive festivalavtappningar som 2016 års Feis Ile-utgåva eller 2019 års inkarnation. Vi har också tagit oss an många oberoende tappningar; Samaroli single cask för Roscioli förblir en av mina favoritwhiskies som jag har recenserat för den här webbplatsen.

Mast nyligen bjöd Mark oss på en recension av en flaska som han hämtat från en källare i Nottingham. Han gissade att med tanke på förekomsten av indieavtappningar av Caol Ila kan de faktiskt sälja mer än det officiella sortimentet. Vi har verkligen vår beskärda del på webbplatsen, från alla olika buteljerare. Med tanke på allt ovanstående skulle man kunna tro att vi skulle ha täckt detta destilleri mer eller mindre fullständigt, eller hur?

Förvånansvärt nog har vi kollektivt missat denna 18-åring… tills nu. Ett prov från den alltid generösa Carl landade i mitt knä nyligen, och jag blev chockad över att hitta detta som en sällsynt utelämnande från MALT-arkivet. Glad för att kunna lägga den sista pusselbiten i pusslet kommer jag att överväga en dram, i hopp om att lägga till min samling av favoriter som pryds av den stora en-åtta.

Som vi har diskuterat tidigare förblir Caol Ila en dold pärla, i den mån sådana existerar längre i vår informationsmättade värld av whisky. Den är begravd i Diageos portfölj, där den inte ens spräcker de sex “Classic Malts”. Snarare är det, som Jason nämnde i sina anteckningar från destilleriets rundtur, ett industriellt företag som producerar Islay-malt för moderbolagets portfölj av blandwhisky. Det mesta av produktionen mognar inte ens på Islay, utan skickas i bulk till fastlandet för att lagras där.

Även om jag medger att allt detta låter som ett recept för en bedrövligt intetsägande whisky, skulle verkligheten inte kunna skilja sig mer från den hypotesen. I ett landskap fyllt av överhypade underpresterare sticker Caol Ila ut genom sin låga profil och den omvänt höga kvaliteten, i genomsnitt, på sin whisky.

Därmed är mina förväntningar höga när jag går in i detta. Whiskyn i fråga är Islay single malt, 18 år gammal, buteljerad till 43 %. Den har ett detaljhandelspris på 81,95 pund från Whisky Exchange eller via Amazon 80,96 pund; den verkar inte vara allmänt tillgänglig i USA för tillfället.

Caol Ila 18 Years Old – recension

Färg: Medelgul gyllene majs.

I näsan: Lätt och fruktig. Visar omedelbart en söt not av mogen guava. Obakad vitbrödsdeg. En krämig doft av osaltat smör. Några dofter av färskt läder och nytt gummi. Det finns inte mycket havskänsla i detta, bara den vagaste kvarvarande jodaromen. Även om det finns vissa tilltalande aspekter har detta en luftighet som får mig att frukta att den kan vara understyrd på grund av utspädningen.

I munnen: Börjar med en mager stenighet. Helt plötsligt blir det livligt med en smaklig kryddighet av japansk currysås. Några charmiga salta smaker av cashewnötter och valnötter dyker upp i mitten av smaken, som kvarstår i och genom slutet. Det finns en vagt gammal träkänsla i bakre delen av munnen innan den avrundas av den kvardröjande sjukt söta smaken av övermogen ananas. Genomgående finns det mer av det subtila jodet som en nick till Islays havsmiljö. Liksom i näsan finns det några underbara element här, men de verkar urvattnade.

Slutsatser

Jag skulle ha älskat att prova den här på fatstyrka, eller åtminstone på 46 %. Det finns så många element som har lämnat sina spår, men som inte presenterar sig fullt ut på grund av den låga styrkan. Totalt sett är jag fascinerad men lämnas med en önskan om mer.

På tal om att vilja ha mer, återbesökte jag den tidigare nämnda Samaroli-flaskan omedelbart efter att ha avslutat den här. Även om den bara är marginellt starkare på 45 % är den en storleksordning mer kraftfull, särskilt i munnen. Ni kommer ihåg att whiskyn var högst nio år gammal. Flera observationer följer: ålder är inte allt, små skillnader i styrka kan ge meningsfulla skillnader i smak, enstaka fat kan rättfärdiga riskerna … men mest av allt: Caol Ila kan slakta hela dagen. Alla är värda att komma ihåg, men särskilt den sista.

Bedömning: 5/10

Det finns kommissionslänkar i den här artikeln, men som du kan se påverkar de inte vårt omdöme. Foto vänligen tillhandahållet av Whisky Exchange.