Castile & Leon – vidsträckta landskap och stora himmelriket

För alla som kör genom Spanien från den franska gränsen tillAtlantiska kusten, till Madrid eller på huvudvägen till Portugal, kommer en stor del av resan att innebära att man korsar kullar och bergsområden i regionen Castilla y León.
Kastilien och León är Spaniens största region och täcker en stor del av Meseta, den högplatå som omfattar stora delar av norra Spanien. Huvudvägen från norr, idag motorvägen A1, går in i regionen nära den lilla staden Mirandade Ebro innan den når den historiska staden Burgos. Här delar sig de stora vägarna i Kastilien och tar resenärerna vidare i riktning mot regionens andra stora historiska städer – Leon, Valladolid och Salamanca, Segovia eller den spanska huvudstaden Madrid.
För tusen år sedan, när det medeltida Europa höll på att ta form efter den “mörka tidens” turbulens, var kungadömena Kastilien och León den språngbräda från vilken det kristna återerövrandet av Spanien spred sig söderut. De två kungadömena förenades på trettonhundratalet och utgjorde sedan dess kärnan i det som skulle komma att bli Konungariket Spanien.

I dag kan resenärer som reser genom Kastilien och León på väg till södra Spanien eller Portugal få intrycket att detta är ett oändligt område med vidsträckta öppna horisonter eller torra kullar och dalar, en plats som man kan se i snabb fart från de långa halvtomma motorvägarna som korsar det: Det

Trafikstockning på en liten väg i Kastilien

är ett lapptäcke av grönt på våren, bakat till en torr halmfärg på sommaren, rött på hösten när en stor del av marken är bar, och ofta vitt på vintern. Den genomsnittliga höjden i Kastilien och León är 830 meter över havet, vilket gör den till den högsta av de spanska regionerna och den med det mest kontinentala klimatet: dagarna här kan variera från sjudande heta under molnfria sommardagar till iskalla när vintervindarna blåser ner från nordost. En gång i tiden var det svårt att bedriva jordbruk i detta höglänta område: de öppna ytorna gav föda åt får och getter, men det fanns inte mycket som gick att odla, utom i floddalarna. I dag odlas marken och där den inte är alltför kuperad och stenig sträcker sig stora vetefält fram till horisonten.
Klimatet har alltid varit en av de viktigaste faktorerna för hur människor lever och var de bor, och Kastilien och León är inget undantag från denna regel. Det hårda klimatet ledde historiskt sett till att människor samlades på platser längs floddalarna, där små städer växte upp – och lämnade stora delar av resten av området öppet, oskyddat och mycket glesbefolkat. De historiska städerna blomstrade och var välmående, medan landsbygden var fattig. Och där städer växte upp, eller rika män och stormän etablerade sina territorier, gjorde de det bakom starka försvarsmurar för att skydda sig mot inkräktare eller plundrare – vare sig de var visigoter, morer eller kristna. De befästa städerna och slotten i norra och centrala Spanien har gett området dess namn – slottens land eller Kastilien.

Ställen att besöka

Kastilien och León är en skattkammare av historiska platser och imponerande landskap. Med sina hundratals medeltida slott och fästningar – som vittnar om områdets turbulenta förflutna – sina små byar, sina öppna platser, föränderliga landskap och sina historiska städer och stora katedraler är detta ett område för alla som vill utforska det riktiga Spanien.
De mest intressanta städerna:

Avila :

Denna vackert muromgärdade medeltida stad är ett av UNESCO:s världsarv och en unik upplevelse. Besökare kan vandra längs vallarna, men inte helt runt staden. Avila har också en fin tidig gotisk katedral, en av de äldsta i Spanien, med vackra och ovanliga renässanskloster. Den mest imponerande utsikten över stadens vallar (som på fotot ovan) har man från en utsiktspunkt vid Los Cuatro Postes på kullen mittemot, tio minuters promenad från Puerta del Puente, i stadens nedre ände. Avila ligger en och en halv timme från Madrid med buss eller tåg.

Salamanca:

Salamanca är säte för Spaniens äldsta universitet och har en fin historisk stadskärna som är upptagen på Unescos världsarvslista.De mest intressanta monumenten är den stora katedralen – ellerratherkatedralerna. Den stora “nya” katedralen är en fin barockbyggnad i lategotisk stil, men när lokala makthavare beslutade att återuppbygga stadens katedral på 1500-talet fattade de lyckligtvis det ovanliga beslutet att bygga den nya katedralen bredvid den gamla, i stället för att riva den gamla katedralen för att ge plats åt den nya. Den gamla katedralen, i romansk/tidig gotisk stil, är känd för sin fantastiska förgyllda altartavla från 1400-talet av den italienska konstnären Dello Delli. (► Fler katedraler)
Salamancas Plaza Mayor är en av de finaste i Spanien. Runt den finns de smala gatorna i den gamla staden Salamanca med en rik samling historiska byggnader, inklusive universitetsbyggnader och utsmyckade privatbostäder. Bland de mest intressanta är Casa de las Conchas, ett radhus från början av 1500-talet vars fasad är dekorerad med över 300 snidade pilgrimsmusslor – symbolen som pilgrimerna bär med sig på vägen till Santiago de Compostella.

Segovia:

Segovia, stadsmurar, katedral och Sierra Guadarrama .

Segovia, som ligger vid foten av Sierra Guadarrama-bergen, 100 km nordväst om Madrid, är en av Spaniens äldsta städer och ett annat av UNESCO:s världsarv. Den gamla staden är byggd på en naturligt befäst bluff där den stora Alcazar eller slottet, ett av de finaste i Spanien, ligger längst bort. I andra änden, vid ingången till den gamla staden, har Segovia en av de finaste romerska kanalerna i världen – en konstruktion i två våningar som fortfarande används för att leda vatten till den gamla staden. På den högsta punkten i den gamla staden står den stora katedralen, den sista stora gotiska katedralen som byggdes i Spanien. Gamla Segovia innehåller också den största koncentrationen av romanska kyrkor i Spanien (och kanske överallt), inklusive San Esteban, San Martin och San Millan med sina finskulpterade portiker. Ett annat monument som man inte får missa är det kungliga klostret San Antonio, som nu är ett museum.

Andra intressanta städer

Burgos :

Kastiliens historiska huvudstad är en modern stad med ett gammalt centrum och har många historiska platser. Den mest emblematiska av dessa är kanske Arco deSanta Maria (bilden ovan till höger), en av de finaste medeltida stadsportarna i Europa. I närheten ligger Santa Maria-katedralen, en gotisk katedral från 1200-talet och ett UNESCO-världsarv: Burgos katedral är den tredje största katedralen i Spanien och är i hög grad en europeisk katedral, eftersom dess arkitekter och byggare kommer från Frankrike och Tyskland. Det tredje stora historiska monumentet i Burgos är Cartuja de Miraflores från 1400-talet, ett före detta kartusianska kloster och kungligt residens. Klostret är en av de finaste sent gotiska byggnaderna i Spanien och innehåller en utsmyckad altartavla av skulptören Gil de Siloé.

León :

Historiska León är mest känt för sin fina höga gotiska katedral och för den stränga och äldre basilikan San Isidoro. I kryptan av San Isidoro kan man se den kungliga Pantheon, en juvel av romansk kyrkokonst. Pantheon innehåller gravar för Leóns kungar och drottningar från 900- till 1100-talet, och dess valv är dekorerade med den finaste samlingen av 1100-talets romanska fresker i Spanien. Museet innehåller en anmärkningsvärd samling av föremål från tidig medeltid.
För mer moderna föremål kan du besöka Museo de ArteContemporáneo de Castilla y León, som öppnades 2010 och beskrivs som ett av Europas största museer för samtida konst.

Valladolid :

Detta är den största staden i Kastilien &León,och kan nås med höghastighetståg från Madrid. Gamla stan innehåller en intressant samling av medeltida och renässansbyggnader: katedralen påbörjades på 1600-talet, men blev aldrig färdig. Den mest intressanta historiska byggnaden är kyrkan San Pablo, med en unik skulpterad västfasad.

Zamora :

Den lilla staden Zamora är hemvist för en av de mest intressanta och ovanliga romanska katedralerna i Spanien. Katedralen ligger i en enklav omgiven av medeltida murar och portar och är särskilt anmärkningsvärd för sin kupol från 1100-talet.Katedralens södra dörr har ett finare romanskt skulpterat typmanum.

Andra platser

Slott

Castleof la Mota at Medina del Campo

Denna region är översållad med historiska slott och fästningar, en del välkända och andra som ligger utanför den upptrampade vägen. Besökare som vandrar med bil eller cykel längs de små vägarna i Kastilien och León kan komma att stöta på små städer eller byar som ligger långt från turistkartan, men som kan skryta med fina medeltida slott.
Avseutom Alcazarat Segovia är regionens mest berömda slott det massiva Castellola Mota vid Medina del Campo och det omfattande slottet Peñafiel, som är ett av de största medeltida slotten i Europa. Båda dessa slott ligger långt från de stora turiststråken, även om Medina del Campo ligger intill den viktigaste motorvägen A6 till nordvästra Spanien, och Peñafiel ligger inte alltför långt sydost om Valladolid.
Det finns hundratals andra slott i Castilla y León; Några andra intressanta slott finns i Arevalo (mellan Avila och Medina del Campo – slottet har renoverats på ett vackert sätt och rymmer ett litet museum), Valencia de Don Juan (en mycket imponerande fästning söder om Leon, nära väg A66), Det lilla men välbevarade Castillo de Olmillos deSasamón (väster om Burgos på vägen till Leon), eller det privatägda men besökbara slottet i den attraktiva småstaden Ampudia, väster om Valencia, som var med i Hollywoodfilmen El Cid från 1964. Bara 15 km väster om Ampudia ligger ännu ett imponerande slott, Montalegre de Campos. Om man skulle välja en plats som är mest symbolisk för Castilla y Leon, skulle det kunna vara detta slott, som står på en utlöpare i utkanten av den sömniga byn och ser ut över slätterna runt omkring.
Den lilla staden Cocah, som ligger 80 km nordväst om Segovia, har ett av de finaste och bäst bevarade mudéjarslotten i Spanien – en byggnad från 1400-talet som till stor del är byggd av tegel – långt från de stora vägarna. Trettio kilometer nordost om Coca ligger den lilla staden Cuéllar, som inte bara har ett fint slott utan också en god del av de bevarade stadsmurarna.
Det finns också ett antal slottsruiner, på bergstoppar eller på slätter, som är fritt tillgängliga – men som ibland bara kan nås via stigar eller vandringsleder.
För fler spanska slott,se Slott i Spanien

Några andra sevärdheter och platser att besöka i Castillay Leon:

Monument:

Doubting Thomas – detalj från en basrelief från 1100-talet
i klostret Santo Domingo de Silos .

• Klostret Santo Domingo de Silos – 50 km sydost om Burgos :kanske den bästa romanska klosterkyrkan i hela Europa: klosterkyrkan i två våningar, med rikt dekorerade skulpterade kapitäl från 1000- och 1100-talen. Santo Domingo är fortfarande ett fungerande kloster
• CuevasdeValporquero : norr om León – en magnifik resa under jord till en värld av stalakmiter och stalaktiter.
• Romanmines of Las Medulas : nära Ponferrada, nordvästra provinsen León, nära gränsen till Galicien. De mest betydelsefulla romerska gruvverken är synliga idag. Ett av Unescos världsarv. För romarna var detta en av de viktigaste platserna i Spanien – en källa till det romerska rikets mineralrikedomar.

Vandring i Kastilien och León.
Regionen genomkorsas av två av de viktigaste pilgrimsvägarna till Santiago de Compostella: den viktigaste inlandsvägen från Frankrike (GR 65) korsar den norra halvan av regionen via Burgos, Carrion delosCondes, León och Astorga. Via de la Plata (GR 100) kommer från Sevilla i Andalusien och går genom den västra delen av regionen via Salamanca Zamora, Astorga och Oviedo.
En annan vandringsled, Senda del Duero (GR 14), följer Duerodalen från närheten av Aranda de Duero till Barca d’Alba vid den portugisiska gränsen – och därifrån vidare till Porto.
Bergland

Sierra de Gredos på våren – nära Barcos de Avila.

Sierra Gredos och Sierra de Guadarrama: dessa bergskedjor, som ingår i det centrala systemet, markerar den södra gränsen för regionen Kastilien och León.Med toppar på upp till 2 700 meter erbjuder de vintersporter på vintern och goda möjligheter till vandring i bergen under andra årstider. Närmaste städer: Segovia, Avila och Salamanca.
Picos de Europa och den kantabriska bergskedjan markerar den norra gränsen för Kastilien och León; även om de flesta av dessa höga bergskedjor ligger i Asturien och Kantabrien ligger de södra sluttningarna av dessa höga bergskedjor i Kastilien och León. Förutom de norra sluttningarna av dessa bergskedjor, som vattnas av regn från Atlanten, är de södra sluttningarna i allmänhet torra och karga.
Helt i södra Castila la Mancha finns en unik plats som verkligen är värd att besöka, nämligen museet och gruvan i Almadén, som ingår i Unescos världsarv. Kvicksilver bröts i Almaden från Romantimes till 2003. I dag är gruvan inte längre exploaterad, men före detta gruvarbetare guidar besökarna på en 2½ timme lång resa under jord. Det finns vanligtvis två besök per dag, ett på morgonen och ett på eftermiddagen, men med tanke på den begränsade kapaciteten rekommenderas det starkt att boka i förväg direkt med gruvbolaget. Museet ovan jord kan besökas under normala besökstider och bokning behövs inte.