Seleka-rebeller i Centralafrikanska republiken tillfångatog och avrättade minst nio civila, varav sju kvinnor, den 6 september 2018, uppger Human Rights Watch idag. Avrättningarna kring staden Bria i Haute-Kotto-provinsen kom nästan två veckor efter att samma grupp dödade 11 civila efter en sammandrabbning med en rivaliserande milis.

“Dessa avrättningar och mord är skamlösa krigsbrott av krigare som känner sig fria att döda när de vill, trots närvaron av FN:s fredsbevarande styrkor”, säger Lewis Mudge, senior Afrikaforskare vid Human Rights Watch. “De fredsbevarande styrkorna har rätt att använda våld för att skydda civila och bör försöka förutse dessa attacker och ingripa tidigt.”

Rebeller från Folkfronten för renässans i Centralafrikanska republiken (Front Populaire pour la Renaissance de la Centrafrique, FPRC) tillfångatog och avrättade de nio civila som arbetade eller var på väg till sina åkrar utanför ett läger för fördrivna personer. Samma grupp dödade minst 11 civila som flydde från stadsdelen Borno, tre kilometer från lägret, den 25 augusti efter strider mellan FPRC och anti-balaka-milisen. Human Rights Watch fann bevis för att gruppen dödade ytterligare minst fyra civila runt Bria den 16 september.

Human Rights Watch fann också bevis för att anti-balaka-grupper dödat minst åtta civila i området sedan juni. Spänningarna har ökat mellan de två grupperna sedan 2017, med olagliga avrättningar av båda grupperna. Båda grupperna förnekar att de angriper civila.

FPRC, som kommer från den övervägande muslimska Seleka-gruppen som kortvarigt tog makten i landet 2013, kontrollerar större delen av Bria. Även om den tidigare var i linje med anti-balaka mot en annan grupp har den stridit mot anti-balaka i regionen sedan mitten av 2017. Anti-balaka uppstod 2013, till stor del från befintliga självförsvarsgrupper för att stå emot Selekas övergrepp, och har begått allvarliga övergrepp mot civila, särskilt muslimer, i hela landet. De attackerar civila i skogarna och på fälten utanför Bria, på Irabanda-vägen, men vissa kämpar uppehåller sig också i fördrivningslägret “PK3” i Bria.

Kriget sedan maj 2017 har tvingat tiotusentals civila att fly från sina hem. Mer än 50 000 bor nu i lägret “PK3”. Lagerledare bekräftade att anti-balaka baserar sig vid “PK3” under korta perioder.

Mellan den 19 och 22 september intervjuade Human Rights Watch 39 personer i och omkring Bria, däribland brottsoffer, anhöriga till offren, två FPRC-befälhavare och en före detta anti-balaka-krigare.

Invånare och lägertjänstemän sade att spänningarna i staden var höga när striderna bröt ut i Borno-kvarteren den 25 augusti. Striderna var kortvariga då anti-balaka-krigarna flydde. FPRC-krigarna vände sig sedan mot flyende civila och jagade dem in på deras fält på andra sidan Kottofloden, sade vittnen.

En 40-årig överlevande sade: “Jag och jag blev splittrade när vi korsade floden och de blev fångade av Seleka. Från mitt gömställe såg jag hur de båda knivhöggs i bröstet och dödades. Innan de dödade dem skrek Seleka: “Ni är anti-balakas mödrar!” De lämnades båda för döda medan Seleka fortsatte att döda fler människor.”

FPRC-krigare tillfångatog och avrättade nio civila den 6 september i bushen och på fälten i närheten av det fördrivningsläger där de bor, enligt vittnen och familjemedlemmar. Flera av offren bar tecken på tortyr och hittades med bundna händer. Vittnen sade att krigarna stod under general Jaboud Tijanis befäl.

En familjemedlem till 53-åriga Suzanne Yassimeya, ett av offren, sade: “Hon visste att det var farligt utanför lägren, men hon var tvungen att gå till fälten. Annars skulle hennes familj svälta… När vi hittade hennes kropp var hennes händer fortfarande bundna och hon hade blivit skjuten i magen.”

I attacken den 16 september attackerade krigare obeväpnade civila som arbetade på fälten runt Tamangola, en by 15 kilometer norr om Bria, och dödade ytterligare minst fyra personer.

Det totala antalet civila offer är med största sannolikhet högre än de 24 som FPRC och de 8 som anti-balaka dödat sedan slutet av juni. Familjer säger att flera av deras släktingar fortfarande saknas. Invånare i omkringliggande byar fortsatte att rapportera om mord på obeväpnade civila på fält utanför Bria. Human Rights Watch kunde inte bekräfta alla rapporterade avrättningar på grund av begränsat tillträde och säkerhetsproblem.

Den 7 september meddelade FN:s fredsbevarande styrka, det multidimensionella integrerade stabiliseringsuppdraget i Centralafrikanska republiken (Minusca), att en utredning om gruppens avrättning hade inletts. MINUSCA bör genomföra utredningen i syfte att underlätta eventuella framtida nationella, regionala eller internationella åtal, sade Human Rights Watch.

MINUSCA:s fredsbevarande styrkor är baserade framför fördrivningslägret, vid flygplatsen och vid sjukhuset. Human Rights Watch forskare såg några FN-patruller i lägret, men beväpnade FPRC-krigare rör sig fritt i staden.

FPRC har förnekat ansvar för brotten och skyllt på anti-balaka-styrkor. General Hussain Damboucha, regionchef för Haute-Kotto-provinsen, sade till Human Rights Watch att hans män inte dödade några civila i Bria eller de omgivande byarna. “Anti-balaka kidnappade dessa nio personer och torterade och dödade dem för att säga att det var vi som gjorde det”, sade han. Human Rights Watch fann inga bevis för detta påstående.

Den 22 september berättade Tijani för Human Rights Watch att hans män inte tillfångatog eller riktade in sig på civila: “Anti-balaka vill att jag ska lämna det här området eftersom jag bekämpar dem hårt, så de dödar civila och skyller det på mig.”

Anti-balaka-milisen runt Bria har riktat in sig på både muslimer och icke-muslimer som anklagats för att samarbeta med den lokala muslimska befolkningen.

I slutet av juni dödade anti-balaka-krigare i en grupp som leddes av Thierry Francois Pelenga, alias “Bokassa”, fyra icke-muslimska kvinnor i byn Gbre, fem kilometer från Bria. “Vi dödade dem för att de fortsatte att sälja mat i staden”, säger en före detta anti-balaka-krigare. “Vi tvingade dem att gräva sina egna gravar, sedan slog vi dem i huvudet och begravde dem levande.” Nästa dag tillfångatog samma kämpar tre män, anklagade dem för samma brott och dödade dem. Human Rights Watch kunde inte bekräfta alla detaljer.

Krigsbrotten i Bria inträffade samtidigt som den särskilda brottmålsdomstolen – bemannad med nationella och internationella domare och åklagare för att pröva allvarliga brott mot mänskliga rättigheter sedan 2003 – har inlett sin verksamhet. Domstolen – som är baserad i Bangui – erbjuder en avgörande chans till ansvarsskyldighet för brotten och att stoppa cykler av dödande, sade Human Rights Watch.

Angreppen och motattackerna i Bria verkar pågå. Damboucha uttryckte frustration över att lägret “PK3” har blivit en fristad för anti-balaka och antydde att FPRC kanske tvångsavväpnar lägret. Seleka-rebeller har tidigare attackerat och bränt fördrivningsläger och dödat ett stort antal civila.

Med tanke på de tydliga varningssignalerna om att våldet kommer att fortsätta bör de fredsbevarande styrkorna vara i högsta beredskap. De bör snarast vidta åtgärder för att skydda civila i lägret och de omgivande områdena från attacker, sade Human Rights Watch.

“FPRC-krigare fruktar tydligen inte fredsbevararna och det finns anti-balaka i lägret”, sade Mudge. “MINUSCA bör vara redo för en attack mot lägret, och arresteringar och åtal av de ansvariga för den senaste tidens mord är ett brådskande behov.”

Centralafrikanska republiken i kris

Slagsmålen har rasat i Centralafrikanska republiken sedan december 2012, då de mestadels muslimska Seleka-rebellerna, som hävdade att de representerar landets förnärmade muslimska minoritet i nordost, rörde sig åt sydväst in i de mer befolkade icke-muslimska områdena och dödade tusentals civila.

Under 2014 drev internationella styrkor ut Seleka ur huvudstaden Bangui. Etniska splittringar, rivaliteter, meningsskiljaktigheter om kontroll av resurser och tvister om strategi slet snabbt sönder Seleka. I slutet av 2014 splittrades Seleka i flera fraktioner som var och en kontrollerade sitt eget område. I juli 2018 möttes Seleka-fraktionerna och bildade en politisk allians under namnet Nationella rådet för försvar och säkerhet (Conseil National pour le Défense et la Sécurité, CNDS).

En politisk dialog mellan Afrikanska unionen och väpnade grupper, inklusive FPRC, återupptogs i slutet av augusti. Dialogen syftar till att nå en politisk överenskommelse för att få slut på det pågående våldet. FPRC har tidigare lagt fram förslag om en dialog som skulle kunna leda till en allmän amnesti. Men inget avtal som undertecknats sedan 2012 har fått fotfäste.

Rekventa våldsamheter i Bria

FPRC har tidigare allierat sig med anti-balaka för att bekämpa Unionen för fred i Centralafrikanska republiken (l’Union pour la Paix en Centrafrique, UPC), en grupp som har nära kopplingar till den etniska minoritetsgruppen Peuhl och som också har dragits med från Seleka, när de två grupperna splittrades om tillgången till lokala resurser. Striderna mellan dem i Bria i slutet av november 2016 ledde till att minst 14 civila dog och 76 skadades. FPRC och UPC har sedan dess återupprättat allianser för att bekämpa anti-balaka.

Invånare i Borno-området rapporterade att striderna den 25 augusti, mellan FPRC och anti-balaka, bara varade i en halvtimme. FPRC drev anti-balaka-styrkorna i grannskapet över Kottofloden med litet motstånd. Efter striderna jagade dock FPRC-krigare civila som hade flytt från striderna och dödade minst 11 personer. Några av offren tillfångatogs och avrättades snabbt.

En 64-årig man sade att han gömde sig när Seleka jagade honom och hans bror, 56-årige George Rediebone. “När skottlossningen upphörde gick jag för att leta efter min ,” sade han. “Efter ett tag hittade jag kropparna av fyra män, tre av dem hade sina armar bundna till varandra. Min bror var en av männen. Var och en av dem hade skjutits i huvudet.”

Bland offren fanns minst ett barn, Bellivia Gadda, 14 år. “Jag gömde mig i busken och såg Bellivia springa förbi”, sade ett vittne. “Hon hade ett barn på ryggen. Hon såg Seleka och kastade barnet i det höga gräset och hon blev tillfångatagen tillsammans med en annan kvinna”, Bénédicte Renede-Chatou, 25 år. “De blev båda skjutna i huvudet.” Barnet, Gaddas treåriga bror, överlevde.

En släkting till Sem Koumounda, en 18-årig man med fysiska och intellektuella funktionshinder, berättade att han brukade vänta vid floden på att hans släktingar skulle komma tillbaka från fälten. När striderna inleddes fångade floden Koumounda när krigarna jagade de civila. “När vi äntligen kom tillbaka till Bria fann vi honom död på sin vanliga plats vid floden, skjuten två gånger i sidan”, sade släktingen. “En medlem av Seleka berättade senare för oss att en annan kämpe hade skjutit Sem utan anledning.”

Human Rights Watch bekräftade att FPRC-krigare våldtog en 22-årig gravid kvinna den 9 september, i närheten av det område där avrättningarna den 6 september ägde rum. En släkting till kvinnan sade att familjen ville inleda en rättslig process mot angriparen när rättssystemet fungerade igen i Bria. Human Rights Watch bekräftade detta fall med vårdpersonal i Bria. Andra våldtäkter av FPRC-krigare rapporterades, men detaljerna bekräftades inte.

Avrättningar den 6 september

Human Rights Watch talade med två personer som såg Tijani och hans män den 6 september, en som tidigt på morgonen såg Tijani i området där människorna avrättades, och en annan som Tijani skickade tillbaka till fördrivningslägret före avrättningen.

Det första vittnet sade att Tijanis män öppnade eld mot henne och hennes familj i samma område. “Vi gick till fälten och vi korsade vägen och såg Jaboud med några män, de bar kamouflageuniformer”, sade hon. “När vi såg dem sprang vi in i det höga gräset och de sköt mot oss.”

Omkring klockan 11 hade Tijani och hans män samlat ihop minst tio civila i en grupp cirka fem kilometer från MINUSCA-basen. De tog några gisslan som var på väg till fälten och andra som redan arbetade på fälten.

En överlevande som hade tillfångatagits tillsammans med andra offer men släppts sade:

Jag hade tillbringat onsdagen på fälten med några familjemedlemmar. På torsdagen kom Seleka till vårt hus. Det var Jaboud och hans män. Jaboud är välkänd i Bria, han brukade driva ett företag i Pia-kvarteret. Han hade ett 20-tal soldater med sig och de frågade genast om vi gömde vapen för anti-balaka. Vi förklarade att vi bara var bönder. De kontrollerade huset och hittade ingenting. De band oss och brände ner vår lilla hydda. De tog oss sedan med sig till en plats i bushen nära PK5 .

Det fanns andra människor där som hade tagits som gisslan av Seleka, de bevakades av andra kämpar… De tvingade några av kvinnorna att bereda lite majs som de hade samlat in. När de förberedde maten kom Jaboud och sa till mig: “Du går tillbaka till lägret och säger till anti-balaka att de måste komma ut hit för att slåss mot oss, annars dödar vi fler gisslan”. När jag gick därifrån slog Seleka männen som de hade tillfångatagit … Jag sprang nerför vägen och hörde skottlossningen kort därefter. Jag visste att de höll på att döda alla gisslan. Nu kan jag inte ens tänka på att gå ut på fälten för att arbeta. Det är för farligt för någon att gå ut där.

Human Rights Watch talade med familjemedlemmar till tre offer som sade att när de hittade sina älskades kroppar kunde de se att deras händer var bundna, vilket tyder på en avrättning. En släkting till Francoise Renemati, 66, sade: “När vi gick för att hämta hennes kropp såg vi att de använde hennes huvudduk för att binda hennes händer bakom hennes rygg.”

Antibalakaövergrepp i Bria sedan juni

Antibalakakrigare under “Bokassas” befäl har riktat in sig på civila sedan åtminstone slutet av juni. Bokassa kontrollerar området kring vägen som leder från Bria till Irabanda. Invånare sade att de riktar in sig på civila för misstänkt häxeri och för “förräderi” – att bedriva någon typ av affärer med muslimer i Bria.

En man sade att Bokassa höll fast honom i tre dagar i juni. “De slog mig och kallade mig för förrädare eftersom jag fortfarande går in i staden”, sade han. “De tog alla varor från min gård och jag var tvungen att ge dem alla mina pengar bara för att bli befriad… Om du kommer till staden kommer anti-balaka att vilja döda dig, men vi måste gå till staden för att sälja våra grödor och försöka överleva.”

En före detta anti-balaka-kämpe, som lämnade gruppen i juli, sade:

Vi tillfångatog fyra kvinnor som vi hade varnat tidigare. Bokassa sa till dem: “Ni kvinnor säljer varor till tchadierna för att hjälpa dem att leva. Ni ger dem information om våra positioner. Vi har varnat er många gånger och ni vägrar att följa våra order, så nu kommer vi att döda er”. Vi gav dem spadar för att de skulle kunna gräva sina egna gravar. När de var klara slog vi var och en av dem i huvudet med en spade, en efter en, och de föll ner i hålen. Sedan begravde vi dem levande.

Nästföljande dag tog vi tre män som återvände från Bria efter att de hade sålt maniok. Bokassa bestämde sig för att göra ett exempel av dem också, så vi tog allt de hade köpt i staden, tvål och socker, och vi tvingade dem också att gräva sina egna gravar. Det var så vi hanterade människor som vi anklagade för trolldom och förräderi… Efter att vi hade dödat dessa människor ifrågasatte några av oss varför vi hade anslutit oss till anti-balaka och vi bestämde oss för att fly… Om Bokassas män någonsin fick tag på mig skulle de döda mig på en gång.