Redigerad av Matthew A. McIntosh
Journalist och historiker
Brewminate chefredaktör
Introduktion
Cleopatra VII Philopator (januari, 69 f.Kr.C.E. – 12 augusti 30 f.Kr.) var drottning av det gamla Egypten, den sista medlemmen av den makedoniska ptolemaiska dynastin och därmed den sista grekiska härskaren i Egypten. Även om många andra egyptiska drottningar delade namnet är hon vanligen känd som helt enkelt Kleopatra, alla hennes föregångare med liknande namn har i stort sett glömts bort. Hon har fått smeknamnet “Nilens drottning”.”
Som medhärskare över Egypten tillsammans med sin far Ptolemaios XII Auletes, sin bror/make Ptolemaios XIV och senare sin son Caesarion, överlevde Kleopatra en kupp iscensatt av sin brors hovmän, fullbordade en förbindelse med Julius Caesar som befäste hennes grepp om tronen och, efter Caesars mord, anslöt hon sig till Markus Antonius, med vilken hon fick tvillingar.
När Antonius rival och Caesars lagliga arvinge Octavianus förde Roms makt mot Egypten tog Kleopatra sitt eget liv den 12 augusti 30 f.Kr. Hennes arv överlever i form av många dramatiseringar av hennes historia, inklusive William Shakespeares Antonius och Kleopatra och flera moderna filmer. Delvis är hon ihågkommen på grund av glamouren och tragedin i hennes liv, men hon är också betydelsefull som en kvinna som utövade betydande makt och inflytande i en mansdominerad, patriarkalisk värld vars främsta mål inte var makt för sin egen skull utan för att skydda sin stats antika autonomi. Som den sista ptolemaiska arvtagaren till Alexander den store förblev hon också engagerad i hans politik för kulturell sammansmältning, där hon värderade alla raser och kulturer med det yttersta målet att skapa ett enda världssamfund.
Förtida liv och namn
“Kleopatra” är grekiskt och betyder “faderns ära”, och hennes fullständiga namn, “Kleopatra Thea Philopator”, betyder “gudinnan Kleopatra, älskad av sin far”. Hon var den tredje dottern till Ptolemaios XII av Egypten, en grek född i Alexandria, Egypten. Hon var först kortvarigt medhärskare med sin far, Ptolemaios XII Auletes, och vid hans död blev hon medhärskare med sin bror Ptolemaios XIII våren 51 f.Kr. Hon var då det äldsta barnet till Auletes, eftersom två äldre systrar hade dött. Hon hade också en yngre syster som hette Arsinoe IV. Eftersom den ptolemeiska tronen överfördes matrilinjärt, vilket hade varit historisk praxis i det gamla Egypten (illustrerat i den klassiska filmen The Ten Commandments från 1956, producerad av Cecil B. DeMille), var kungarna tvungna att gifta sig med sina systrar för att vara kvalificerade att regera. Efter sina bröders död utnämnde hon sin äldsta son till medhärskare som Ptolemaios XV Caesarion (44-30 f.Kr.).
Ptolemaierna var troligen makedonisk-grekiska (se debatt nedan), men de såg sig själva som arvtagare till de gamla egyptierna och förutom kosmetiskt antagande av egyptisk klädsel smälte de också samman många egyptiska seder och bruk med grekisk kultur, och förevigade på så sätt det projekt för kulturell sammansmältning som Alexander den store hade inlett. Liksom faraonerna hävdade de att de var söner och döttrar till solguden Ra. De kallade inte bara sig själva för farao utan använde alla titlar från de tidigare egyptiska härskarna. Vissa statyer föreställer Kleopatra som gudinnan Isis. Kleopatra kan ha varit den första medlemmen av sin familj under deras 300-åriga regeringstid i Egypten som lärde sig det egyptiska språket. Likheten mellan flera statyer och gravyrer av Kleopatra och bilder av drottningar i det gamla Egypten är uppenbar. I Ptolemaios huvudstad Alexandria fanns det berömda Alexandriabiblioteket, en förvaringsplats för all känd kunskap på den tiden.
Kleopatras regeringstid
Vid 18 års ålder lämnades hon över tronen när hennes far, Ptolemaios XII Auletes, dog våren 51 f.Kr. för att regera tillsammans med sin tolvåriga bror, Ptolemaios XIII. I augusti strök hon dock hans namn från officiella dokument, vilket stred mot den ptolemaiska traditionen att kvinnliga härskare skulle vara underordnade de manliga medhärskarna. Dessutom var det enbart Kleopatras ansikte som förekom på mynten. Kanske på grund av hennes självständiga läggning avsatte en kabal av hovmän under ledning av eunucken Pothinus Kleopatra från makten – möjligen 48 f.Kr., möjligen tidigare – det finns ett dekret med Ptolemaios namn ensamt från 51 f.Kr. Hon försökte väcka ett uppror kring Pelusium men tvingades snart att fly från Egypten. Hennes syster Arsinoë följde med henne.
Hösten 48 f.Kr. äventyrade emellertid Ptolemaios sin egen makt genom att på ett oförsiktigt sätt blanda sig i Roms angelägenheter. När Pompejus, som flydde från den segerrika Julius Caesar, anlände till Alexandria och sökte en fristad, lät Ptolemaios mörda honom för att smickra in sig hos Caesar. Caesar blev så förskräckt av detta förräderi att han intog den egyptiska huvudstaden och satte sig själv som skiljedomare mellan Ptolemaios och Kleopatras rivaliserande anspråk. (Det bör noteras att Pompejus hade varit gift med Caesars dotter, som dog när de födde deras son). Efter ett kort krig dödades Ptolemaios XIII och Caesar återställde Kleopatra på sin tron, med Ptolemaios XIV som ny medhärskare. Den främsta anledningen till att Egypten var viktigt för Rom var som en viktig spannmålskälla, men också för att Egypten hade en ekonomisk skuld till Rom. Rom föredrog ett stabilt Egypten så att spannmålsflödet inte stördes. I praktiken markerar Pompejus död slutet på det republikanska Rom och början på det kejserliga Rom, vilket innebär att Egypten vid den tiden stod i centrum när historiska händelser av stor betydelse inträffade.
Caesar övervintrade i Egypten 48-47 f.v.t., och Kleopatra stärkte sin politiska fördel genom att bli hans älskarinna. Egypten förblev självständigt, men tre romerska legioner lämnades kvar för att skydda landet. Kleopatras vinterförbindelse med Caesar gav en son som de döpte till Ptolemaios Caesar (med smeknamnet Caesarion, lille Caesar). Caesar vägrade dock att göra pojken till sin arvinge och namngav i stället sin brorson Octavianus.
Cleopatra och Caesarion besökte Rom mellan 46 f.Kr. och 44 f.Kr. och var närvarande när Caesar mördades. Innan eller strax efter att hon återvände till Egypten dog Ptolemaios XIV på ett mystiskt sätt; hon kan ha förgiftat sin bror. Kleopatra gjorde då Caesarion till sin medregent.
42 f.Kr. kallade Marcus Antonius, en av de andra triumviraten som styrde Rom i maktvakuumet efter Caesars död, Kleopatra till ett möte med honom i Tarsus i Kilikien för att svara på frågor om hennes lojalitet. Kleopatra anlände i gott skick och charmade Antonius så mycket att han valde att tillbringa vintern 42-41 f.Kr. med henne i Alexandria. Under vintern blev hon gravid med tvillingar, som fick namnen Kleopatra Selene och Alexander Helios.
Fyra år senare, år 37 f.Kr., besökte Antonius Alexandria igen när han var på väg för att föra krig mot partherna. Han förnyade sitt förhållande med Kleopatra, och från och med nu skulle Alexandria bli hans hem. Han kan ha gift sig med Kleopatra enligt den egyptiska riten (ett brev som citeras i Suetonius antyder detta), även om han vid den tiden var gift med Octavia, syster till sin triumvirkollega Octavianus. Han och Kleopatra fick ytterligare ett barn, Ptolemaios Philadelphus (Kleopatra). Vid donationerna i Alexandria i slutet av år 34 f.Kr., efter Antonius erövring av Armenien, kröntes Kleopatra och Caesarion till medhärskare över Egypten och Cypern; Alexander Helios kröntes till härskare över Armenien, Media och Parthien; Kleopatra Selene kröntes till härskare över Cyrenaica och Libyen; och Ptolemaios Philadelphus (Kleopatra) kröntes till härskare över Fenicien, Syrien och Cilicien. Kleopatra tog också titeln Konungarnas drottning.
Antonius beteende ansågs upprörande av romarna, och Octavianus övertygade senaten om att utlysa krig mot Egypten. År 31 f.Kr. mötte Antonius styrkor romarna i en sjöstrid utanför kusten vid Actium. Kleopatra var närvarande med en egen flotta, men när hon såg att Antonius dåligt utrustade och underbemannade fartyg förlorade mot romarnas överlägsna fartyg flydde hon. Antonius övergav slaget för att följa efter henne.
Cleopatras död
Följande slaget vid Actium invaderade Octavianus Egypten. När han närmade sig Alexandria deserterade Antonius arméer till Octavianus. Kleopatra och Antonius begick båda självmord, och Kleopatra gjorde det den 12 augusti 30 f.Kr. Kleopatras son till Caesar, Caesarion, avrättades av Octavianus. Kleopatras och Antonius tre barn skonades och fördes tillbaka till Rom där de uppfostrades av Antonius hustru Octavia.
Legenden säger att Kleopatra använde en asp för att döda sig själv. “Asp” hänvisar tekniskt sett till en mängd olika giftiga ormar, men här syftar det på den egyptiska kobran, som ibland användes för att avrätta brottslingar. Det finns också en berättelse om att Kleopatra bad flera av sina tjänare att testa olika former av självmord, innan hon valde den metod som hon ansåg vara mest effektiv.
Rasdebatten
Det finns ofta en debatt mellan egyptologer och afro-centrerade historiker om vilken ras Kleopatra tillhörde. Egyptologerna säger att Kleopatra härstammade från den ptolemeiska dynastin, en makedonisk familj, vars patriark Ptolemaios I Soter var en av Alexander den stores generaler, bland vilka hans imperium fördelades efter hans död. Ptolemaios I var son till Arsinoe av Makedonien med sin make Lagus, en makedonisk adelsman, eller hennes älskare Filip II av Makedonien.
Egyptologer säger att det ptolemeiska släktträdet tyder på att det förekom en hel del korsningar inom familjen, och att eftersom Kleopatra var den första monarken som lärde sig det egyptiska språket så var Kleopatra vit. Forntida byster och mynt av Kleopatra tycks också peka på hennes kaukasiska härstamning. Samtida beskrivningar av Kleopatra beskriver henne som kort, något överviktig, med en höknäsa och rödbrunt hår.
Afro-centrerade historiker hävdar dock att det gamla Egypten var en övervägande svart civilisation och att de flesta antika egyptier var svarta människor, med tanke på att Egypten är ett afrikanskt land. Även om de erkänner att Ptolemaios var vit, anser de att det måste ha funnits sexuella förbindelser mellan monarkerna och det egyptiska folket. Eftersom Kleopatras mor inte är känd (inte identifierad på det ptolemeiska släktträdet) tror många att hon var en svart konkubin.
Det finns dock en version som säger att hennes mor var Auletes syster, Kleopatra V Tryphaena (det var vanligt att medlemmar av den ptolemeiska dynastin gifte sig med sina syskon). Det är betecknande att anklagelsen om illegitimitet aldrig framfördes mot Kleopatra, vilket är förvånande med tanke på den rika romerska propagandan mot henne, vilket ger trovärdighet åt den senare teorin om hennes mor. Mot bakgrund av den egyptiska successionens matrilinjära karaktär är det osannolikt att hennes far skulle ha utsett henne till sin arvinge om hon hade varit avkomma till en konkubin, med tanke på att hon hade en legitim syster, Arsinoe IV av Egypten. Slutligen beskriver ingen romersk historiker någonsin Kleopatra som svart, ännu ett märkligt utelämnande i propagandan mot henne om den var sann.
Debatten om Kleopatras hudfärg och rasidentitet är ett exempel på identitets- eller kulturpolitik. Kulturpolitik påpekar med rätta att mycket historia återspeglar kulturella fördomar som ger kredit för prestationer till exempel till Europa när krediten egentligen tillfaller Afrika. Å andra sidan vidmakthåller en sådan politik oss-och-dem-polariseringar och missar poängen med vad Alexander den store hade försökt uppnå, en värld där alla kulturer smälter samman inom en enda mänsklig civilisation, vilket gör det möjligt för alla människor att ta åt sig äran för någons prestationer.
Legat
Den skönlitteratur, film och konst som Kleopatras liv har inspirerat visar vilken inverkan hon har haft på historien. Men har hennes arv något verkligt värde för oss idag eller är det bara intressant på grund av dess romantiska och tragiska aspekter? Man kan hävda att Kleopatra var en marginell figur i förhållande till den större historiska scen som hon rörde sig på, nämligen den romerska maktens expansion och framväxten av det kejserliga Rom från det republikanska Rom. Ändå var hon också den sista representanten för ett självständigt Egypten, även om hennes dynasti i sig själv var resultatet av en erövring.
Egypten hade dock en lång och ädel historia som en av de äldsta källorna till civilisation. Hennes mål i livet var att skydda sitt arv. I slutändan kan målet med en enad värld vara ädlare än en värld där autonoma stater konkurrerar, men hennes önskan att skydda sitt arv är fullt förståelig. Ur familjens och moralens perspektiv var hon kanske inte idealisk. Hon kan ha haft få skrupler. Å andra sidan använde hon den begränsade makt hon hade – personlig charm snarare än vapenmakt – för att försöka skydda sitt land och sina undersåtar. Hon var en kvinna i en mansvärld som inte nöjde sig med att bara vara en nominell drottning eller den matriark som bekräftar sin brors eller sons styre utan ville vara en aktör i sin egen rätt. På sätt och vis gjorde hon uppror mot männens manipulation av hennes traditionella roll.
Kanske ingen man kunde ha gjort så mycket som hon kunde göra för att avvärja den romerska dominansen, även om hennes ansträngningar till slut misslyckades. Hennes arv har också varit orsaken till rasrivalitet, men hennes egen benägenhet gick mot kulturell sammansmältning, vilket i sig var en strategi för att främja samarbete i stället för konkurrens. Kulturpolitiska frågor är också av betydelse för vår samtid. Aspekter av hennes arv förblir därför av mer än romantiskt intresse.
Originally published by New World Encyclopedia, 09.19.2001, under a Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported license.