Publicerat 22 februari 2011 av Lauren Dyson
Taggar: I sin bok Code and Other Laws of Cyberspace från 1999 skrev Lawrence Lessig att “kod är lag”. Internets underliggande mjukvara och hårdvara reglerar cyberrymdens arkitektur och infrastruktur. Lessig skrev om hur “öppen kod”, eller programvara med öppen källkod, skulle kunna vara en strukturell garanti för materiellt skydd, som yttrandefrihet, i cyberrymden. På samma sätt som författarna till konstitutionen byggde in maktkontroller i regeringsstrukturen för att garantera materiella friheter, föreslår han att maktbegränsningar byggs in i den kod som styr cyberrymden. Med andra ord bör internet byggas mer som en regering i den amerikanska konstitutionella traditionen.
Över ett decennium senare är det omvända en vanlig refräng bland anhängare av öppen förvaltning: regeringen bör fungera mer som internet. Om kod är lag kan vi kanske också dra värdefulla lärdomar av att behandla lag som kod. Samma begrepp som ligger bakom programvara med öppen källkod kan tillämpas på det offline juridiska material och de koder som styr “det verkliga rummet”. Lessig hävdade att öppen kod bäst förkroppsligar de konstitutionella värden som kännetecknar den amerikanska demokratin. Av detta följer att öppen lag – lag som är tillgänglig och tillgänglig för medborgarna – bäst förkroppsligar demokratiska och konstitutionella värden.
Som Carl Malamud från Public.Resource.Org uttrycker det: “USA:s primära rättsliga material är råmaterialet för vår demokrati”. Detta innefattar rättsliga avgöranden, byggnormer, kommunala och lokala lagar: “grundpelarna i det amerikanska samhällslivet”, som det beskrivs i en intervju på PressDemocrat. För att främja ett informerat och öppet demokratiskt samhälle bör dessa koder som definierar infrastrukturen för det dagliga livet i städer och län över hela landet vara allmänt och fritt tillgängliga för alla.
Många lokala myndigheter, som King County och Sonoma County, lägger redan ut medborgardata och kopior av sitt kommunala juridiska material på nätet. Men det finns inga standardformat för att lägga ut denna information, vilket gör det svårt att söka eller jämföra uppgifter mellan olika städer eller län. Det kan också vara dyrt att få tillgång till informationen: PACER, de federala domstolarnas system för online-arkiv, tar 8 cent per sida för att titta på deras onlinematerial, som helt och hållet består av handlingar som är offentliga. Och naturligtvis är det så att många fler regeringsgrenar helt enkelt inte gör sitt juridiska material tillgängligt online alls.
Law.Gov, ett systerprojekt till Public.Resource.Org, är en av de ideella organisationer som arbetar för att göra lagen mer öppen genom att förespråka masstillgång till allt juridiskt material online i standardiserade och öppna format. John Podesta, ordförande för Center for American Progress, sade under en workshop om Law.Gov i juni 2010:
“Det handlar om att göra allt primärt material i USA mer lättillgängligt, från vattendistrikt, län, städer och delstater ända upp till de tre grenarna av den federala regeringen… Vad Law.Gov syftar till är att förändra hur de statliga organ som stiftar lagar presenterar sin arbetsprodukt – att driva på regeringen att uppfylla det grundläggande kravet att allmänheten har enkel tillgång till deras arbetsprodukt.”
Standardisering och fri publicering av lagtexter från städer och län på nätet är ett steg i rätt riktning för att uppmuntra deltagande och lika tillgång till demokratins råmaterial. Enligt Efren Carrillo, chef för Sonoma County, som var en av de första myndigheterna som samarbetade med Law.Gov för att fastställa bästa praxis för att sammanställa lagtexter på nätet, är det en av grundpelarna för att få en öppen regering och en effektiv regering att göra information lättillgänglig för allmänheten.