För de cirka 25 miljoner amerikaner som har astma är snabb medicinering en livlina när det blir svårt att andas. Men vad många astmatiker kanske inte inser är att det finns en drastisk skillnad mellan receptbelagda mediciner och vad som finns att köpa i receptfria läkemedel.

En pilotstudie vid University of Florida visade att en receptfri astmamedicin som innehöll racemiskt epinefrin var drastiskt mindre effektiv än albuterol, den receptbelagda standardmedicinen för inhalation. Studien publicerades online i Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice den 18 april.

Albuterol har länge ansetts vara den gyllene standarden för snabb lindring av astmasymtom, men vissa patienter kan välja ett receptfritt alternativ av olika skäl, t.ex. för att det är bekvämt eller för att de saknar sjukförsäkring, säger Leslie Hendeles, Pharm.D., professor vid UF:s apoteks- och medicinska fakultet och huvudförfattare till studien.

“Det är viktigt att personer med kronisk astma vårdas av en läkare och får en inhalationssteroid för att förebygga symtom”, säger Hendeles. “Om deras astma är under god kontroll bör de inte behöva albuterol mer än två gånger i veckan.”

Astma är en kronisk sjukdom som orsakar inflammation i luftvägarna, vilket gör det svårt att andas ibland för dem som har det. Patienter med astma använder en albuterolinhalator för att hjälpa till att öppna trånga luftvägar och underlätta andningen när de har symtom som hosta eller väsande andning. Andra läkemedel, t.ex. inhalationssteroider, används också ofta dagligen för att kontrollera tecken och symtom på astma.

“Det finns ingen genväg för att behandla astma. Astma är en kronisk inflammationssjukdom”, säger Pritish Mondal, doktor i medicin vid College of Medicine, avdelning för barnmedicin, lung- och allergiavdelningen och försteförfattare till artikeln. “Sjukdomsutvecklingen bör bedömas av medicinsk personal från tid till annan. För det andra kan överanvändning av snabbverkande läkemedel, oavsett om de är receptbelagda eller receptfria, skada astmapatienter eftersom de kan undertrycka tecken och symtom, så att de bara kommer till läkarvård när tillståndet är riktigt illa. Det vill vi inte ha.”

UF-forskare studerade den aktiva ingrediensen i en produkt som kallas Asthmanefrin, som marknadsförs av Nephron Pharmaceuticals Corp. För att få fram sina resultat testade UF-forskarna vad som hände när patienterna fick en standarddos albuterol eller racemisk epinefrin i fyra olika styrkor innan de fick ett andra läkemedel, metakolin, som på ett säkert sätt skulle förtränga deras luftvägar. På så sätt kunde de testa hur väl medicinerna skyddade lungorna, vilket är ett korrekt test av hur väl vissa astmabehandlingar fungerar, säger Hendeles.

Enligt resultaten fungerade albuterol markant bättre för att skydda luftvägarna än racemisk epinefrin – även när dubbla dosen av det receptfria läkemedlet gavs.

“Denna produkt är endast avsedd för övergående lindring av lindring av milda astmasymtom. Om någon inte har råd med förebyggande mediciner kan han eller hon använda ett receptfritt läkemedel i stället. Problemet är att du inte behandlar inflammationen, du öppnar bara tillfälligt luftvägarna. En patient kan dö av underbehandling”, sade Hendeles.

Och även om forskningen visar att albuterol är överlägset överlägset när det gäller att lindra astmasymtom finns det en plats för receptfria astmamediciner, sade Hendeles.

“Dessa produkter är bra om du har mild intermittent astma och får slut på ditt receptbelagda läkemedel eller om du är ute och reser och har glömt din albuterolinhalator. Det finns en anledning för någon som befinner sig i dessa situationer att få tillgång till detta”, sade han. “Men det är viktigt att människor inte använder detta regelbundet. De är endast avsedda för tillfällig användning vid lindriga symtom.”