Namn

Comanche (uttalas cuh-MAN-chee) kallade sig Numinu eller Nemene (ordet har olika stavningar), vilket betyder “folk”. Deras namn kan ha kommit från Ute-ordet för stammen, Koh-Mahts, som betyder “de som är emot oss” eller “de som vill bekämpa oss”. Spanjorerna kallade dem Camino Ancho, vilket betyder “bred stig”. De ändrade senare stavningen till “Komantcia” och amerikanerna ändrade det till Comanche. Många andra stammar hade namn för comanche. Kiowa kallade dem till exempel Bodalk Inago eller “ormmän” och arapaho gav dem namnet Catha (“som har många hästar”).

Ställe

Före européernas ankomst levde comancherna och shoshonerna längs den övre Plattefloden i östra Wyoming. Senare strövade de omkring på de södra Great Plains, inklusive delar av Texas, New Mexico, Oklahoma, Kansas, Colorado och Mexiko. I början av det tjugoförsta århundradet delar ättlingar till comancherna reservatmark med kiowa- och apachestammarna. Reservatet ligger 140 kilometer sydväst om Oklahoma City, Oklahoma, i Lawton.

Befolkning

Det fanns omkring tjugotusen comanche på höjden av deras makt i början av 1800-talet. Befolkningen minskade till 1 500 år 1900 till följd av krig och sjukdomar. I den amerikanska folkräkningen 1990 identifierade sig 11 267 personer som comanche (170 identifierade sig mer specifikt som Oklahoma Comanche). År 2000 rapporterade folkräkningen 10 518 comanche bosatta i USA och totalt 21 852 personer som hade något comanche-arvet. Av detta antal var 6 643 bosatta i Oklahoma (3 947 av dem bodde i reservatet).

Språkfamilj

Uto-Aztecan.

Härkomst och grupptillhörighet

Komancherna var en gren av shoshone-stammen fram till 1600-talet. Komancherna skilde sig sedan från shoshonerna och vandrade söderut från Wyoming och Montana längs Rocky Mountains östra sluttningar. De tog över mark som ockuperades av andra stammar, däribland cherokee-, choktaw-, creek-, kråk- och apachestammarna. De kämpade också mot kiowa, kiowaapache, cheyenne och arapaho, men slöt så småningom fred med dessa stammar.

Den mäktiga comanche-stammen, som ofta kallas “de södra slätternas herrar”, kontrollerade en gång i tiden ett enormt område som kallas Comanchería (“comanchernas land”) på spanska. Comanche var löst organiserade i vandrande grupper av mycket skickliga ryttare och krigare och kämpade med nästan alla Plains-stammar vid ett eller annat tillfälle. De tog också strid mot spanjorerna, de amerikanska bosättarna, Texas Rangers och den amerikanska militären i ett häftigt försvar av sina landområden. Comanche-motståndet är till stor del ansvarigt för att bosättningen i den amerikanska västern bromsades upp under 1800-talet. De var listiga kämpar som lärde sig hur deras fiender tänkte, och de utökade sin befolkningsbas genom att adoptera tillfångatagna fångar i stammen.

Historia

Hästar förändrar livsstilen

Komancherna skiljde sig från sina släktingar, shoshonerna (se post), i slutet av 1600-talet. De vandrade söderut från bergen i Wyoming och Montana till de stora slätterna. Någon gång före 1705 skaffade de sig hästar från sina Ute-grannar (se rubrik), som hade fått djuren från spanjorerna i Mexiko. Hästarna förändrade livsstilen för dessa vandrare, som alltid hade jagat till fots. Comanche blev det första slättbygdsfolket som i stor utsträckning använde sig av hästar, och år 1750 var deras män, kvinnor och barn utmärkta ryttare. Jakten blev lättare, och under det följande århundradet samlade stammen på sig en större hästhjord än någon annan indianergrupp.

Komanche-krigare ägde ibland så många som 250 hästar, och de mest framstående medlemmarna i stammen kunde ha så många som 1 000 hästar. En del hästar togs genom att genomföra räder mot grannstammar eller vita bosättningar, men comancherna var också en av de få grupper som visste hur man uppfödde och tränade hästar. Deras hästar reagerade på verbala kommandon, och comanche-krigare kunde luta sig över sina hästars halsar och avfyra pilar under djurens hakor när de var i full galopp.

Att ha hästar gjorde det möjligt för comancherna att kontrollera ett stort område. Mellan 1750 och 1875 spred sig comanchegrupper över centrala och västra Texas, östra New Mexico, sydöstra Colorado, sydvästra Kansas och västra Oklahoma. Detta område på 62 160 kvadratkilometer blev känt som Comanchería.

Viktiga datum

1705: Comancherna skaffar sig hästar från Ute; under de följande femtio åren blir de utmärkta ryttare och upprätthåller de största hjordarna av alla stammar.

1834: Den första officiella kontakten sker mellan den amerikanska regeringen och representanter för comanchefolket.

1838: Trettiofem comanche dödas när Texas Rangers försöker gripa en grupp som hade kommit för att föra en fredlig förhandling.

1867-69: Fördraget om Medicine Lodge undertecknas. De flesta comancher ger upp sina marker och flyttar till reservatet.

1874-75: Comancherna gör sitt sista motstånd; Quanah Parker och hans anhängare är de sista comancherna som kapitulerar och placeras i ett reservat.

1939-45: Comancherna kodtalare hjälper till i andra världskriget.

1967: Comanche antar en stamförfattning.

2003: Den första officiella comanche-ordboken publiceras, helt och hållet sammanställd av comanche-folket.

Ockuperad av handel, räder och krig

Comanchería låg mellan territorier som Spanien gjorde anspråk på i sydväst och Frankrike i Louisiana. Comanche utvecklade handelsförbindelser med både spanjorerna och fransmännen, men de hade bättre förbindelser med fransmännen. Comancherna bytte krigsfångar till spanjorerna för att användas som slavar; de bytte buffelhudar med fransmännen. I gengäld fick de hästar från spanjorerna och vapen från fransmännen och fick på så sätt ännu mer makt. De bevakade svartsjukt sitt territorium mot spansk expansion och intrång av andra stammar.

I början av 1800-talet hade händelser som skedde på avlägsna platser en långtgående effekt på comancherna. I och med Louisianaköpet 1803 sålde Frankrike ett enormt landområde till USA, som sträckte sig från Mississippifloden i öster till Klippiga bergen i väster och från Mexikanska golfen i söder till det som nu är Kanada i norr. De landområden som Förenta staterna fick genom detta avtal fördubblade dess storlek. Men dessa områden var redan bebodda av indianer.

Med detta enorma nya område nu under sin kontroll skapade den amerikanska regeringen utrymme för amerikansk expansion genom att tvinga de östra indianstammarna att flytta väster om Mississippifloden. Där konkurrerade de omlokaliserade stammarna med comancherna på de stora slätterna om en del av buffelhjordarna. Därefter tryckte sig amerikanska bosättare fram mot Comancheriernas gränser. År 1821 fick Mexiko kontroll över nuvarande Texas från Spanien, och mexikanska bosättare flyttade in i Texas och tog över mer comanchejordar.

Comanche var förbittrade över detta intrång i sitt territorium och bekämpade nykomlingarna, ibland dödade de vita jägare och handelsmän och tog vita fångar till fånga. Efter 1830 försökte amerikanska regeringstjänstemän träffa comancherna för att diskutera möjligheten att flytta östliga stammar till delar av Comanchería. Men comancherna var ett löst organiserat folk, och till en början kunde man inte hitta några talesmän. När representanter för stammen äntligen träffade amerikanska delegater 1834, uppnåddes inte mycket.

Problem i Texas

År 1835 befriade Texasrevolutionen Texas från det mexikanska styret. Amerikanska nybyggare flyttade in på isolerade ranchar och gårdar i Texas med sin boskap och sina nya raser av större hästar. De var lätta måltavlor för comanche-attacker, och Texas Rangers (en polisgrupp) hade ofta skärmytslingar med stammen. Konflikterna nådde sin spets i San Antonio 1838 när Texas Rangers försökte tillfångata comanche-ledare som hade kommit för att genomföra en fredlig förhandling. Trettiofem comanche dödades och många andra sårades.

Under de följande tre decennierna blev Texas en del av USA, och guld upptäcktes i Kalifornien. Fler nybyggare strömmade till Texas och guldgrävare galopperade över Comanchería, spred sjukdomar och störde buffalohjordarnas vandringar. Comancherna var nu försvagade av sjukdomar och hunger, men kämpade ändå vidare. De hade en kort period av lättnad när USA distraherades av inbördeskriget (1861-65; ett krig mellan unionen , som var emot slaveri, och konfederationen , som var för slaveri). Efter det kriget ägnade den amerikanska regeringen sin uppmärksamhet åt att få slut på våldet på de stora slätterna.

Komanche-stammens divisioner

Komanche-stammen bestod av cirka åtta till tolv oberoende divisioner som i allmänhet samarbetade med varandra, men som vid andra tillfällen blev antagonistiska. Divisionerna var också ytterligare uppdelade i enskilda band. Vid en tidpunkt kan det ha funnits så många som trettiofem band, men på 1800-talet fanns det fem större band – Penatuka, Yaparuka, Noyuka, Kwaharu och Kuhtsutuuka.

Shoshonerna döpte vanligen sina grupper efter födoämnen; en del comanche följde denna sedvänja. De flesta av de andra divisionerna hade namn som var relaterade till var de bodde.

• Hanitaibo … “Majsfolket”
• Hois … “Timmerfolket”
• Kotsoteka … “Buffalo Eaters”
• Kwahada … “Antilopätare”
• Parkeenaum … “Vattenfolk”
• Nokoni … “Folk som återvänder” eller “de reser runt”
• Pehnahterkuh … “Getingar”
• Penateka … “Honungsätare”
• Sata Teichas … “Hundätare”
• Tahneemuh … “Leverätare”
• Tenawa … “De som stannar nedströms”
• Widyunuu … “Awl People”
• Yamparika … “Root Eaters”

The Buffalo War

Efter inbördeskriget var comancherna tvungna att kämpa mot Texas Rangers och hela den amerikanska arméns styrka.USA:s militär, ibland under ledning av den berömda vilda västern-hjälten Christopher “Kit” Carson. På 1870-talet började sedan professionella jägare beväpnade med högeffektiva gevär att döda de återstående buffelhjordarna för att användas i östliga industrier. En sådan jägare kunde döda hundratals bufflar på en dag.

År 1874 försökte ett gäng comancher under ledning av hövding Quanah Parker (ca 1852-1911) stoppa denna tragiska slakt genom att attackera en grupp buffeljägare. Även om jägarna använde sina gevär för att slå tillbaka comancherna och deras allierade utlöste denna händelse buffelkriget (1874; även känt som Red River-upproret). Efter att amerikanska trupper dödat hundratals hästar och bränt comanchernas mat och tältkåtor kapitulerade större delen av stammen.

Quanah Parker och hans anhängare höll ut till juni 1875. När regeringen placerade Parker och hans folk i ett reservat i Oklahoma upphörde nästan två århundraden av comanche-dominans på de södra slätterna.

I reservatet

USA:s regering ville göra comancherna till jordbrukare och försökte tvinga folket att acceptera amerikanska sätt och värderingar. Comancherna var tvungna att vara beroende av Bureau of Indian Affairs för att få mat, kläder och skydd. Sedan de flyttade till reservatet har comancherna fått utstå hunger, fattigdom och lagliga och olagliga övertaganden av deras mark. Trots att misären och diskrimineringen lever kvar kämpar comanche stolt för att behålla sina traditioner.

Religion

Komanche trodde inte på någon skapelsegud. Istället trodde de att de hade sitt ursprung från djur, kanske vargar. Religion för dem innebar att lära sig att behaga de övernaturliga krafter som bodde i stenar och djur. De trodde att de genom att blidka dessa andar skulle få vad de behövde för att överleva. När en person väl upptäckte vad krafterna ville ha och gav dem det kunde han eller hon möta framtiden utan rädsla.

Religionsutövning var en privat angelägenhet, och människorna etablerade en personlig relation med det övernaturliga genom ett visionssökande (se “Seder och bruk”). Comanche var en av de få stammar på Great Plains som inte praktiserade soldansen. Faktum är att det fanns få gruppceremonier av något slag, och det fanns ingen särskild klass av religiösa ledare.

Komanche trodde att de dödas andar levde i evighet i ett land där alla var unga och hade gott om vilt och snabba hästar. Nästan alla som dog fick ett liv efter döden. Undantagen omfattade krigare som skalperades i strid. Comanche skalperade sina fiender för att hindra dem från att njuta av livet efter döden, och de kämpade häftigt om en stupad kamrat för att förhindra att hans skalp togs.

Omöjliga att anpassa sig till livet i reservatet fann många comanche tröst i peyote-religionen (uttalas pay-OH-tee), som sammanförde människor för att sjunga, be och ta peyote, en drog som utvinns ur kaktusar och som orsakar milda hallucinationer. År 1918 ledde Peyote-religionens popularitet till att man grundade Native American Church, som kombinerade indianska och kristna sedvänjor. I dag tillhör vissa medlemmar av comanche-stammen fortfarande den indianska kyrkan, medan andra har konverterat till kristendomen.

Språk

Komanche-stammen talade en shoshoneansk dialekt (variant) av den uto-aztekiska språkfamiljen som liknade Ute och Paiute (se ingress). Språket användes ofta vid handel eftersom många människor på slätterna förstod det. Eftersom japanerna inte kunde förstå det användes språket däremot under andra världskriget (1939-45; ett krig där Storbritannien, Frankrike, USA och deras allierade besegrade Tyskland, Italien och Japan). Sjutton unga comanche-män tjänstgjorde i den amerikanska armén som kodtalare och förmedlade hemliga meddelanden på sitt modersmål.

År 1989 inledde stammen ett projekt för att bevara språket. Fyrtio äldste bandade berättelser och stammens historia på comanche. De organiserade också språkkurser. Året därpå visade studier att 854 personer kunde tala språket; de flesta av dem var äldre medlemmar av stammen. Trots dessa ansträngningar var det 1993 endast cirka 250 äldre medlemmar av stammen som fortfarande talade språket. Många comancheäldste var ovilliga att lära ut språket till utomstående. De anser att om man kan comanche har man makt över stammen.

Orolyckade över att deras språk skulle dö ut bildade vissa medlemmar av stammen Comanche Language and Cultural Preservation Committee för att återuppliva det. Deras planer omfattade bland annat att lära alla åldrar att skriva, tala och förstå comanche. År 1994 skapade dr Alice Anderton, en språkspecialist, ett alfabet och ett stavningssystem.

Sedan dess har flera böcker, ordböcker och annat undervisningsmaterial tryckts, och kommittén har fått bidrag för att producera språkmaterial, t.ex. band och DVD:er, och för att ge ytterligare kurser. Intensiv språkundervisning erbjuds familjer genom Master-Apprentice Team Project. Familjerna förbinder sig att endast tala comanche när de arbetar med en skicklig talare tjugo timmar i veckan i fem månader.

Comanche-ord

• ap … “far”
• haa … “ja”
• haa marúawe … “Hej!”tack”
• haamee … “tack”
• kee … “nej”
• kuutsuu … “buffel”
• paa … “vatten”
• pia … “mor”
• tsaatu, untse? … “Bra, och du?”
• unha hakai nuusuka? … “Hur mår du?”
• unha hakai nahniaka? … “Vad heter du?”
• ura … “Tack”

Regering

Comanche-stamstyret var en demokratisk process, med organiserade band, ledda av bandhövdingar, som samlades vid behov för att diskutera viktiga frågor. Comancherna levde i många separata grupper och hade inget behov av valda ledare utom under krigstid; när ett krig var över upphörde krigsledarens auktoritet. Beslut fattades efter att alla som ville yttra sig hade fått komma till tals. Varje vuxen man i gruppen var tvungen att instämma i beslutet; de som inte kunde instämma med majoriteten lämnade gruppen och anslöt sig till en annan grupp. Kvinnor hade inget att säga till om i beslutsfattandet och kunde inte delta i möten om de inte bjöds in.

Komanche antog en stamförfattning 1967. Stammen styrs av Comanche Tribal General Council och Comanche Business Committee. Stammen väljer en ordförande, en vice ordförande, en sekreterare och kassör samt tre rådsmedlemmar; tjänstemännen innehar också samma positioner i affärskommittén. Ledamöterna sitter i treåriga förskjutna mandatperioder. Andra tjänstemän är fyra medlemmar i affärskommittén och en stammesadministratör. Alla medlemmar i stammen som är 18 år eller äldre ingår i stamrådet och sammanträder årligen.

Ekonomi

Komancheekonomin förändrades under 1700-talet. Innan dess hade den baserats på att samla in och jaga bufflar till fots, ett svårt och farligt företag. Efter 1700 utvidgades ekonomin till att omfatta hästar, mulor och slavar. Comancherna bytte dessa tillsammans med buffelrockar till spanjorerna mot hästar och till fransmännen mot vapen och lyxartiklar. Det som de inte kunde få genom handel tog comancherna genom plundringar.

När de flyttade till reservatet kämpade comancherna för att försörja sig själva genom att bedriva jordbruk (även om det mesta av marken inte lämpade sig för jordbruk), föda upp boskap och genom att arbeta för vita jordbrukare och boskapsuppfödare. I modern tid fortsätter de dessa verksamheter och tjänar också pengar genom att hyra ut mineral- och boskapsbetesrättigheter till sina marker. Små företag som en bingohall, en snackbar och en rökbutik är verksamma i reservatet. Stammen äger fyra kasinon som genererar nästan 85 procent av stammens budget. Dessa intäkter finansierar utbildning och många sociala serviceprogram.

En del comanche har upprätthållit stammens krigartraditioner genom att tjänstgöra i de amerikanska väpnade styrkorna i krigstid, och militärtjänstgöring förblir ett populärt karriäralternativ för unga comanche män och kvinnor. Många comanche arbetar också utanför reservatet på oljefälten i Oklahoma och Texas eller i kvalificerade yrken i stadsområden.

Dagligt liv

Familjer

Familjerna bestod av man, hustru, barn och nära släktingar. Eftersom comanche-livet var så hårt och många barn dog unga var alla barn omhuldade, även barn som togs vid räder och som ofta adopterades in i stammen.

Vuxna var alltid hårt arbetande. Männens främsta uppgifter var att jaga, föra krig och tillverka sina egna krigssköldar. När de var för gamla för detta arbete (många var utslitna eller döda vid trettio års ålder) tillverkade de bågar och pilar av trä. Kvinnorna gjorde alla andra arbeten; de åldrades snabbt och var vanligtvis utmattade vid tjugofem års ålder på grund av hunger, hårt arbete och svårigheten att föda många barn vid ung ålder.

Utbildning

Då comancheföräldrarna ofta var upptagna spelade mor- och farföräldrarna en viktig roll i barnuppfostran. Barnen lärde sig genom att observera och imitera vuxna, och de lärde sig i unga år sin viktigaste uppgift: att se till att det fanns tillräckligt med mat att äta.

När comancherna flyttade till reservatet öppnade kristna missionärer och regeringsagenter skolor i hopp om att övertyga comanchebarnen om att förkasta sin traditionella kultur. Comancheföräldrarna protesterade och få barn gick i skolorna. Enligt författaren Willard Rollings stod comanchebarn som gick i Oklahomas offentliga skolor på 1980-talet fortfarande inför samma problem. Han skrev: “Lokala skolstyrelser visar föga respekt för indianer och deras kultur och fortsätter att försöka konvertera deras barn till de vita amerikanernas kultur.”

De flesta barn i början av det tjugoförsta århundradet går i offentliga skolor eller i Riverside Indian School. Comanche Office of Higher Education besöker offentliga skolor för att främja stamutbildning och hjälpa eleverna att förbereda sig för college. Comanche Nation College som ligger i Lawton öppnade 2002 för att erbjuda en comanchecentrerad högre utbildning.

Byggnader

Komanche var en vandrande stam som flyttade när bufflarna gjorde det eller när de behövde nya gräsytor för sina hästar. De behövde bostäder som snabbt kunde sättas upp och tas ner. Deras tepees bestod av fyra basstolpar (de flesta Plains-stammar använde tre stolpar) som stack ner i marken och knöts ihop i toppen för att bilda en konisk form. Arton till tjugo mindre stolpar gav stöd. Ett tält av upp till sjutton buffelhudar spändes tätt runt denna ram.

Ibland målades tältdukar med abstrakta mönster och geometriska figurer. Inne i tipi:n tände comanche en eld och sov på en låg plattform täckt med buffelrockar längs den bakre väggen. På sommaren rullade de upp skinntäcket för att släppa in frisk luft. Vid extremt varmt väder sov de utomhus i buskskydd.

Mat

Sökandet efter mat var konstant. Buffalo var den främsta födokällan, men comancherna jagade även älg, björn, antilop och hjort. När det var ont om vilt åt de hästar. Eftersom de ansåg att hundar och prärievargar var släkt med deras förfäder, vargarna, åt de inte dem och inte heller fisk. De åt sköldpaddor som ångades över elden, men åt inte fågel om de inte svalt, eftersom de ansåg att det var mat för fegisar. När icke-amerikanska boskapsuppfödare började föda upp boskap i Comanchería plundrade stammen ofta dessa hjordar och åt nötkött.

Komancherna bedrev inte jordbruk, utan skaffade sig växtnäring på andra sätt. De handlade med andra stammar för majs och tobak, och de samlade in vilda växter som vindruvor, vinbär, plommon, mullbär, persimoner, rötter och knölar. En favoritmat med hög energi var pemmican, som gjordes av torkat buffelkött, smält fett och olika nötter och bär.

Kläder och utsmyckning

Mänskliga kläder

De vardagliga kläderna var enkla och praktiska, men kläderna som comancherna bar när de förde krig var färgglada och eleganta (se “Krigs- och jaktritualer”). Comanche-männen bar vanligen en bockskinnsbyxa (ett stycke material som lindades mellan benen och stoppades in i ett bälte), fransiga bockskinnsleggings som sträckte sig från bältet till anklarna och bockskinnsmockainer med tuffa sulor av bufalskinn. Männen bar vanligtvis inte skjortor. Unga pojkar gick vanligen nakna tills de var nio eller tio år gamla, då de tog på sig vuxenkläder. Mäns kläder var ibland dekorerade med fransar av hjortskinn, päls eller människohår, men de saknade det genomarbetade pärlarbete som fanns hos vissa andra Plains-stammar.

Comanche-män lät håret vara långt och delade det på mitten. De målade ofta hårbotten där håret var delat och bar flätor (ibland lindade med päls eller tyg) på varje sida av ansiktet. En liten flätning som kallas scalplock hängde över pannan och var ofta dekorerad med tyg, pärlor och en enda fjäder. Comanche-männen plockade sitt ansikts- och kroppshår, inklusive ögonbrynen. De prydde sig med armband av läder och metall och örhängen av snäckor, mässing eller silver.

Kvinnors kläder

Comanchekvinnor bar mockasiner och långa, endelade klänningar i bockskinn med vida ärmar, utsvängda kjolar och fransar. Unga flickor bar kläder från det att de kunde gå. Kvinnors kläder för speciella tillfällen var utsmyckade med pärlor, fransar och metallbitar som gav ifrån sig ljud. Kvinnorna klippte vanligtvis sitt hår kort och målade sina ansikten och kroppar i ljusa färger. På vintern bar alla medlemmar i comanche-stammen tunga buffelrockar och knähöga stövlar för att hålla värmen.

Hälsningsmetoder

Comanche-folket led av hunger, utsatthet för väder och vind och sjukdomar. Barnen lärde sig tidigt att uthärda extrem smärta och obehag utan självömkan. Deras läkare var jägarkrigare som hade lite extra “dragningskraft” med andevärlden och uppvisade praktiska färdigheter. De visste hur man sätter på strumpeband och utför mindre kirurgiska ingrepp, och de använde en mängd olika örtmediciner för att behandla sår och bota sjukdomar. De visste hur man suger ut giftet från ormbett och till och med hur man fyller hål i tänderna. Ibland fick äldre kvinnor praktisera medicin.

Konst

Komanchefolket var vandrare som alltid letade efter mat och hade lite tid att ägna åt att utveckla konsten. De hade få sånger eller danser, ritualer eller ceremonier. Comanche-männen ägnade dock särskild uppmärksamhet åt att skapa och dekorera sina krigssköldar (se “Krigs- och jaktritualer”).

Tullar

Krigs- och jaktritualer

I samband med förberedelserna inför en buffeljakt bad comancherna till buffelanden om en god fångst. De jagade vanligtvis genom att omringa en grupp bufflar med sina hästar och sedan döda så många djur som möjligt med hjälp av lansar eller pilbåge. Ibland drev de en flock buffelhjordar över kanten av en klippa. När enskilda individer jagade ensamma förklädde de sig i buffelkläder för att smyga sig på hjorden.

När de förberedde sig för krig utförde comanche-männen en krigsdans och bad till andar, t.ex. örnen, för att få styrka. De målade sina ansikten och kroppar med symboler för sin personliga makt. Krigarna bar huvudbonader med buffelhorn och bar sköldar som var målade och dekorerade med fjädrar, björntänder, hästsvansar och människohår.

Comanche-krigare reste långa sträckor och attackerade sina fiender utan förvarning. Manliga fiender torterades och dödades vanligtvis eftersom det inte var praktiskt att ta dem till fånga. En fånge som visade exceptionellt mod under tortyren släpptes ibland. Krigarna återvände ofta till lägret med kvinnor och barn som fångar och klädda i europeiska klädesplagg som de tagit från sina fiender.

Visionssökande

En ung man som skulle ge sig ut på ett visionssökande (ett sökande efter andlig vägledning) klättrade upp på toppen av en kulle och stannade fyra gånger på vägen för att röka en tobakspipa och be. Han stannade ensam på kullen i fyra dagar och nätter utan mat och vatten. På morgonen bad han till den stigande solen om en vision.

En vision kan vara så enkel som att höra ljudet av ett vargrop. När han fick sin vision återvände den unge mannen till stammen för att be medicinmannen förklara den. Utifrån förklaringen visste han vilka material han behövde till sin medicinbunt, som representerade hans personliga kraft och hans förhållande till det övernaturliga.

Härvan och äktenskap

En ung man blev berättigad att gifta sig efter att ha slutfört sitt visionssökande och deltagit i sin första krigsfest. De flesta comanche-män väntade dock med att gifta sig tills de hade visat sig vara skickliga jägare som kunde försörja fru och barn. Det var vanligt att männen gifte sig inom sin grupp; ingen grupp ville förlora en jägarkrigare.

Mannen skickade sina släktingar för att träffa den utvalda kvinnans familj och få deras tillstånd till äktenskapet; kvinnan hade inget att säga till om. När dessa informella arrangemang väl var gjorda friade mannen formellt genom att ge kvinnans manliga släktingar en gåva i form av hästar. Om de gick med på föreningen hölls ingen formell vigselceremoni; paret gick helt enkelt tillsammans till mannens tipi. I enlighet med comanchernas tro på att ingen kvinna borde lämnas obunden gifte sig en man ibland även med sin frus syster. Om en hustru var otrogen fick hennes man stympat eller dödat henne.

Barn

Barn namngavs av en framstående medlem av stammen, som vanligtvis valde ett namn med religiös innebörd. Om barnet blev sjukt eller verkade lida av otur kunde familjen gå igenom namngivningsceremonin igen och välja ett annat namn.

Spel och festligheter

Komanchefolket har fortfarande glädje av det handspel som har gett underhållning i många generationer. De håller också en årlig Homecoming Powwow under juli månad nära Walters, Oklahoma. Powwows är fester där de viktigaste aktiviteterna är traditionell sång och dans. I modern tid kommer sångarna och dansarna vid powwows från många olika stammar. År 1972 grundade en grupp Comanche Little Ponies, en organisation som anordnar powwows och sponsrar andra evenemang för att hjälpa till att hålla stammens traditioner vid liv.

Why the Bear Waddles When He Walks (Varför björnen vadar när han går): A Comanche Tale

I de första dagarna visste ingen vad man skulle göra med solen. Den kom upp och sken under en lång tid. Sedan försvann den för en lång tid, och allt var mörkt.

Dagtidsdjuren ville naturligtvis att solen skulle lysa hela tiden, så att de kunde leva sina liv utan att bli avbrutna av mörkret. Nattdjuren ville att solen skulle försvinna för alltid, så att de kunde leva som de ville.

Äntligen samlades de alla för att prata om saken.

Den gamle coyoten sa: “Nu ska vi se vad vi kan göra åt solen. En av oss borde få den, eller så borde den andra sidan göra sig av med den.”

“Hur ska vi göra det?” Frågade den saxsvansade flugsnapparen. “Ingen kan tala om för solen vad den ska göra. Han är mäktigare än någon annan i världen.”

“Varför spelar vi inte handspel om det?” Björn frågade. “Den vinnande sidan kan behålla Solen eller kasta den, beroende på vem som vinner och vad de vill göra med den.”

Så tog de fram gissningsben att gömma i händerna, och de tog fram kråkfjäderförsedda trollstavar för gissarna att peka med, och de tog fram tjugo spetsiga pinnar av kornell för domarna att hålla räkningen med. Coyote var domare för dagsidan, och nattlig domare var Uggla.

Det var domarna som tog fram en platt sten, som ett bord, och lade ut sina räknepinnar på den. Sedan tog de två lagen med sig stockar och ställde upp dem mot varandra, med domarna och deras platta sten i ena änden mellan de två lagen.

Det var ett spel med långa händer. Dagssidan höll benen först, och de var så snabba och skickliga på att skicka dem från hand till hand bakom ryggen och vifta med dem i gissarnas ansikten att det verkade som om de säkert måste vinna. Då fångade Mole, som gissade för nattsidan, både Scissor-tail och Hawk samtidigt, och benen gick till nattsidan, och dagfolket började gissa.

Tidigare och senare gick turen fram och tillbaka, och varje lag tycktes vara på väg att slå det andra. Gång på gång vände turen, och det vinnande laget blev det förlorande.

Spelet fortsatte och fortsatte. Till slut tröttnade Solen, som väntade på andra sidan jorden på att få reda på vad som skulle hända med honom, på det hela.

Spelet var så långt att även Björn tröttnade. Han spelade på nattsidan. Han fick kramp när han satt på stocken och hans ben började göra ont. Björn tog av sig sina mockasiner för att vila fötterna, och ändå fortsatte leken och fortsatte.

Äntligen blev Solen så uttråkad att han bestämde sig för att gå och se med egna ögon vad som hände. Han gäspade och sträckte sig och kröp upp ur sin säng på undersidan av världen. Han började klättra uppför sin kuggade timmerstege till ovansidan för att ta reda på vad som hände.

När Solen klättrade upp blev ljuset allt starkare, och nattmänniskorna började bli rädda. Spelet var fortfarande jämnt; ingen hade vunnit. Men solen kom och kom, och nattdjuren var tvungna att springa iväg. Björn hoppade upp i sådan hast att han satte sin högra fot i sin vänstra mockasin och sin vänstra fot i sin högra mockasin.

Solen stod fullt upp nu, och alla de andra nattdjuren var borta. Björn gick efter dem så fort han kunde i sina felaktiga mockasiner, gungade och vaggade från sida till sida och ropade: “Vänta på mig! Vänta på mig!”

Men ingen stannade eller väntade, och Björn var tvungen att vada vidare, precis som han har gjort sedan dess.

Och eftersom ingen vann leken, turades dag och natt om från och med den tiden. Alla hade samma tid på sig att komma ut och leva sitt liv som de ville som alla andra.

Marriott, Alice och Carol K. Rachlin. “Varför björnen vaddlar när han går”. American Indian Mythology. New York: Crowell, 1968.

Aktuella stamfrågor

Stammen oroar sig främst för markförorening i början av det tjugoförsta århundradet. År 1998 valde miljöskyddsbyrån (EPA) ut ett område på 30 hektar för att sanera och utveckla det. År 2004 började stammens kontor för miljöskydd att installera luftkvalitetsmonitorer i reservatet. De övervakar också grundvattnet för att se till att det är säkert att dricka.

Noterade personer

Quanah Parker (ca 1852-1911) var en comanche-ledare, son till en vit kvinna, Cynthia Parker, som hade kidnappats som barn och införlivats i comanche-stammen. Efter sin fars död 1867 ledde Quanah Parker comancherna och deras allierade i många framgångsrika strider mot amerikanska trupper tills han slutligen tvingades kapitulera 1875. Parker anpassade sig snabbt till livet i reservatet, lärde sig de vitas sätt att leva och gjorde affärer för att gynna sitt folk. Han var en viktig symbol för comanche mod och stolthet.

LaDonna Harris (1931-) är en comanchekvinna som har främjat lika möjligheter för indianer på nationell nivå. Hon bidrog till att Taos Blue Lake återlämnades till folket i Taos Pueblo (se nedan) och hjälpte Menominee (se nedan) att återfå sitt federala erkännande. Förutom att leda Americans for Indian Opportunity grundade Harris många indianska organisationer, bland annat National Indian Housing Council, Council of Energy Resource Tribes, National Tribal Environmental Council och National Indian Business Association. Hon är också en förespråkare för världsfred.

Betty, Gerald. Comanche Society: Before the Reservation: Comanche Society: Before the Reservation. College Station: Texas A&M University Press, 2005.

Bial, Raymond. The Comanche. New York: Benchmark Books, 2000.

Libal, Joyce. Comanche. Philadelphia, PA: Mason Crest, 2004.

Neeley, Bill. Den sista comanchehövdingen: The Life and Times of Quanah Parker. New York: Wiley, 1996.

Rollings, Willard H. The Comanche. New York: Chelsea House Publications, 2004.

Yeagley, David A. Bad Eagle: The Rantings of a Conservative Comanche. Cambridge: R & R Publishing, 2007.

“Comanche Language (Numinu)”. Amerikas inhemska språk: Preservation and Promoting Indigenous American Indian Languages. (tillgänglig den 29 juli 2007).

Edward S. Curtis’s The North American Indian. (tillgänglig den 29 juli 2007).

“Native Village Elders, Leaders, Heroes Library”. Native Village. (besökt den 29 juli 2007).

Sultzman, Lee. “Comanche History: Del ett.” First Nations/First People Issues. (Tillgänglig den 13 juli 2007).

Comanche Nation of Oklahama: “Lords of the Plains”. (tillgänglig den 29 juli 2007).

Gordon L. Pullar, Director, Department of Alaska Native and Rural Development College of Rural and Community Development, UAF, Anchorage, Alaska

Laurie Edwards

Brian Wescott (Athabaskan/Yup’ik)

Laurie Edwards

Amanda Beresford McCarthy

Laurie Edwards