Cowboys kommer att vara värd för ett lag för näst sista gången den här säsongen om de inte tar sig till slutspel, och det är en match som potentiellt skulle kunna resultera i att deras förhoppningar om slutspel släcktes. Att den kommer mot 49ers, en av de mest bittra rivalerna utanför divisionen, är bara ett extra incitament för båda lagen.

Självklart kommer detta inte att bli den Sunday Night Football-match som det ursprungligen var tänkt att bli. Det beror på att båda lagen har sammanlagt nio segrar på säsongen, eftersom både Cowboys och 49ers har varit drabbade av skador under hela året. Även om båda lagen tekniskt sett fortfarande har en chans att nå slutspelet, är båda väl medvetna om att de spelar mer för respekten än något annat just nu. Så vilket lag kommer att segra på söndag?

Fortsätt att få takeaways

Cowboys försvar har blivit riktigt bra på att ta bort bollen på sistone, eftersom de har registrerat 11 på sina sex senaste matcher. Sju av dessa takeaways har varit fumble recoveries, eftersom detta skadade secondary inte har kunnat skapa mycket i form av interceptions. Naturligtvis kom två av deras fyra interceptions under den här perioden tack vare Trevon Diggs, som återvänder från den skadade reserven i den här matchen. Dessutom återvänder Anthony Brown och Donovan Wilson, som tillsammans har tre takeaways under säsongen.

Det här försvaret får inte bara tillbaka några bollhökar, utan de gör det också mot ett anfall som har varit fruktansvärt dåligt med bollsäkerheten. San Francisco har gett bort bollen minst två gånger i var och en av sina sju tidigare matcher. Backup quarterback Nick Mullens har i synnerhet stått för sju interceptioner och två fumbles under den tiden. Precis som det var med Bengals förra veckan där Dallas hade tre fumble recoveries, får det här försvaret ytterligare ett gyllene tillfälle att fortsätta sin svit med att göra spel på bollen.

När Dallas har bollen

Få ut bollen snabbt

49ers försvar är inte överdrivet komplext att räkna ut, och det beror på att försvarskoordinatorn Robert Saleh kommer från samma tränarträd som Kris Richard gjorde. Med andra ord kommer det här försvaret att köra mycket Cover 3 och inte blinka för mycket. Som fallet var i Dallas de senaste två åren är det bästa sättet att slå det här försvaret med snabba kast underifrån som förflyttar pinnarna.

Turligtvis har Cowboys redan gjort det i viss mån. Andy Dalton, som har radat ihop några lugnt bra prestationer på sistone, har konsekvent varit en av de fem snabbaste avtryckarna i NFL sedan han återvände från skada. Hans mottagare summerar också en hel del yards efter fångsten, vilket gör det mesta av hans snabba kast. Om Dallas kan fortsätta den trenden kommer de att kunna nickel-and-dime det här försvaret till döds.

Nu till förutsägelserna från era BTB-skribenter…

DannyPhantom:

Cowboys har inte vunnit i rad på hela säsongen, och det talar för bristen på konsekvens som den här gruppen har spelat vecka ut och vecka in. Även om de klarade sig okej förra veckan är detta en mycket tuffare match. 49ers har ett bra försvar och bör utmana Cowboys offensiva linje och sätta Andy Dalton på rygg vid olika tillfällen.

På den andra sidan av bollen ger oron för ytterligare en rushing anstormning upphov till stora bekymmer. Den här matchen kan gå hur som helst och kan komma att handla om vilket lag som tar hand om bollen bäst, och det är verkligen svårt att se att det laget är Cowboys. Jag favoriserar väglaget i den här matchen.

49ers 26, Cowboys 18.

Tom Ryle:

Cowboys hade en överraskande lätt seger över Bengals, men den gavs i princip till dem av de tre tidiga fumbles. Nu har de favorittippade 49ers som kommer till stan, och jag känner mig orolig. Detta borde bli en mycket tuffare match, och det fanns alltför många vårtor som doldes av alla dessa kjolar i Cincinnati. Särskilt oroande är hur dåligt Dallas har försvarat löpningen.

Som San Francisco inte är ett topplag i löpning har Cowboys visat en oroande tendens att få mediokra lag att se bra ut i den aspekten. Och Dallas kämpade fortfarande i den röda zonen i söndags Jag vill verkligen se ytterligare en seger för Cowboys, men jag är bara rädd att det inte finns i korten.

49ers 27, Cowboys 23.

Terence Watson:

Dallas Cowboys är tillbaka på banan den här veckan mot ett annat lag som drabbats hårt av skador den här säsongen. Förra veckan var skadorna hos Bengals lätta att upptäcka och Cowboys kunde utnyttja, men den här veckan mot 49ers kommer Cowboys inte att ha samma tur. De möter ett löpande spel som använder det zonblockeringsschema som de har haft svårt att stoppa tidigare mot ett lag med tillräckligt många kapabla running backs för att genomföra det.

Det enda sättet de kan vinna den här matchen är att stoppa det löpande spelet och tvinga den återkommande quarterbacken Nick Mullens att lufta den. Om de kan göra det har de en chans. I offensiven måste de dra nytta av 49ers skador i sekundären och låta Andy Dalton attackera dem på djupet och i mitten av fältet. Tyvärr har jag i slutändan fortfarande Cowboys som förlorar den här gången.

49ers 27, Cowboys 17.

Matt Holleran:

Cowboys kommer att möta en mycket tuffare motståndare i helgen än vad de gjorde i Cincinnati förra söndagen. 49ers har, trots att de är skadade, fortfarande ett mycket solitt försvar och ett löparspel som ligger över genomsnittet. San Francisco bör kunna ha mycket framgång i det löpspelet mot Cowboys fruktansvärda löpförsvar.

Jag tror att Andy Dalton och Cowboys wideouts gör några stora spel, inklusive en 65+ yard touchdown från Amari Cooper. Men i slutändan kan Dallas helt enkelt inte upprepa sin prestation från förra veckan i försvaret. San Francisco tvingar fram en viktig turnover i den fjärde quartern för att besegla en knapp seger.

Giv mig 49ers i en knappt utspelad match, 23-17.

Dave Halprin:

David Howman:

Det är helt enkelt för många saker som faller till Cowboys fördel för att jag ska välja emot dem den här veckan. Att få tillbaka Diggs, Brown och Wilson mot ett lag som inte kan hålla i bollen är en stor sak. 49ers har en bra rushing attack, men de behöver effektivt quarterbackspel för att vinna matcher. Nick Mullens är visserligen en duglig backup, men han har bevisat att han är oförmögen att leda anfallet på planen utan att göra stora misstag.

Tvärtom, det här sönderslagna 49ers-försvaret släpper in nästan 30 poäng per match i sina sex senaste matcher, vilket har satt mer press på Mullens. De ska nu ut på vägarna mot en offensiv som börjar få fart på sig och som har personalen för att effektivt attackera denna enhets svagheter. Om Cowboys 2020 har lärt mig något så är det att de lägger ett ägg precis när jag förväntar mig att de ska ta sig samman, vilket innebär att det här är ett riktigt snack om saken. Ändå kommer jag att följa min egen logik och ta Dallas i den här matchen.

Cowboys 27, 49ers 19