Som A Christmas Carol är för teatern, så är Nötknäpparen för dansen. Det är den ständigt uppförda baletten som definierar julupplevelsen för många familjer – och som ger många kompanier en pålitlig inkomstkälla.
En särskild DC-tradition de senaste åren har varit att Washington Ballet har uppfört en produktion som koreograferats av dess tidigare konstnärliga ledare Septime Webre (som har gått vidare för att leda Hong Kong Ballet). Webres version förlägger Tjajkovskijs klassiker till 1800-talets Washington.
När körningen avslutas den 29 december kommer rollbesättningen att bestå av flera tiotals, om inte hundratals, dansare, eftersom huvudrollsinnehavarna kompletteras av elever från den anslutna Washington School of Ballet (som i år firar sitt 75-årsjubileum).
Det är denna aspekt av föreställningen som ger Washington Ballets Nötknäpparen sin största charm, men också sin mest häpnadsväckande egenskap. Blandningen av professionella och studerande; av dansare i olika åldrar; och av dansare med olika skicklighet och begåvning och talang, på något sätt går allt ihop på ett vackert sätt.
Nötknäpparen från Washington Ballet avslutas den 29 december 2019. Detaljer och biljetter
Som min man påpekade, tittar man på de yngsta i ensemblen och tänker inte: “Åh, vad gulligt… de försöker, är det inte förtjusande?”. Nej, man tänker: “Wow, de är alla imponerande i sin egen rätt. De hör hemma där. De passar alla in.” Det är en helhet: en underbar, förtrollande, underbar helhet.
Från en (icke-musikalisk, i alla fall) teaterperspektiv är det oerhört imponerande att tänka på hur så många rörliga delar är integrerade och balanserade så väl. De flesta av huvudrollerna delas av tre till fem dansare under hela spelperioden, medan “Snow Angels” kommer att närma sig de hundra. Även om vi på presskvällen skulle få se A-laget är talangens djup så imponerande, och den omsorg som läggs ner på kvalitet är så uppenbar, att jag skulle känna mig i goda händer med B-laget, eller till och med med Z-laget.
I teatern är det i allmänhet talet som bestämmer fokus, så en annan tvärdisciplinär skillnad som den här teaterflyktingen vid baletten lade märke till är hur mycket detaljer Webre artikulerar i varje givet ögonblick; hur olika punkter på scenen alla fungerar som om de var det primära fokuset. Naturligtvis finns det pas de deux och andra showcase-sekvenser där fokus är mer specifikt, men särskilt under familjescenerna i den första akten är scenografins rikedom imponerande.
Jag var där inte bara med min man, utan också med mina sjuåriga tvillingar, och de var förtrollade – jag menar, lutade sig in med förtrollad uppmärksamhet förtrollad. På hemresan, som jag brukar göra, frågade jag vad som var de mest minnesvärda ögonblicken för var och en av oss. Jag bad om tre; min dotter Ivona stoppade sig själv mellan två och tre och frågade om hon kunde lägga till ett fjärde och sedan ett femte, eftersom det hade funnits så mycket för henne att entusiastiskt minnas och njuta av. För mig innebar det att se den med mina barn också ett delat fokus mellan överflödet av bilder på scenen och glädjen att titta ner på raden och se mina barn så fascinerade.
Jag kan inte hitta några fel på vår underbara kväll, även om jag vill säga att idén med att placera den i Washington gav insikter samtidigt som det motsatte sig en helt tillfredsställande överläggning. Musiken behåller sin imperialistiska ryska smak, och en del av designen, när man tittar på den samtidigt som man lyssnar på partituret, är lika mycket europeisk som den är 1800-talets Washingtonian.
(Warner-teaterns utsmyckning, antar jag, understryker den europeiska stämningen. Jag har sett dussintals föreställningar i denna lokal under mer än fyrtio år, allt från Shakespeare till en Ramones-konsert, och jag har aldrig tidigare lagt märke till hur förgylld inredningen är.)
De analogier som Webre och hans medarbetare har hittat, genom att ersätta vissa aspekter av originalet med igenkännbara amerikanska totem, gör det möjligt för konceptet att ge produktionen en särskild karaktär, och gör det möjligt att på ett trevligt sätt anpassa en klassiker från den gamla världen till ett sammanhang i den nya världen.
Webres designteam (Scenografi: Peter Horne; Kostymdesign: Judanna Lynn; ljusdesign: Tony Tucci) arbetar i utmärkt synkronisering och skapar fantastiska vinterlandskap i vitt och blått. Horne och Webre har på ett skickligt sätt införlivat de lådplatser som ligger närmast scenen i spelområdet. Den andra halvan inleds med en hisnande arialbild som inte går att förklara på ett enkelt sätt. Kan det vara en projektion? Men dansarna verkar vara levande; wow.
Programmet anger inte vilka huvuddansare som uppträder en viss kväll, så jag kan inte tala specifikt om vem jag såg dansa vilken roll. Jag kan dock rapportera att dansarnas skicklighet gav upphov till gäspningar och (lämpligt konjugerade) rop på Bravo.
Jag beundrar kompaniets uppenbara hängivenhet till värdet av mångfald. Jag hade nyligen tillsammans med mina barn sett PBS-dokumentären om Misty Copeland (A Ballerina’s Tale) som innehöll chockerande redogörelser för hur dansvärlden tillämpade förutfattade meningar om hudfärg och kroppstyp som dansare (särskilt kvinnor) var tvungna att anpassa sig till. Det är glädjande att se att dessa föreställningar om uteslutning har börjat falla sönder och att Washington Ballet gör motstånd mot dem.
Med tanke på den stora talang som visas av så många dansare, vare sig de är professionella eller inte, önskade jag att den orkestertalang som vår region otvivelaktigt också har att erbjuda skulle kunna rekryteras för att ge ett levande ackompanjemang. (Jag förstår hur mycket arbete det skulle innebära, men det är det som är grejen med oss bläckstänkta stackare; vi ber alltid om mer.)
Om du har upplevt Nötknäpparen på Washington Ballet tidigare kan jag inte föreställa mig att du inte skulle vilja göra det igen, och jag kan inte heller föreställa mig att du skulle bli besviken vid en återbesök. Om du inte har upplevt den ännu, ge dig själv, din familj och dina vänner en riktig behandling och se den denna säsong.
Nötknäpparen är en jultradition som har stått sig genom tiderna, och denna produktion från Washington Ballet är en produktion som åldras underbart bra.
Nötknäpparen . Musik av Pjotr Iljitj Tjajkovskij . Koreografi: Septime Webre . Scenic Design: Peter Horne . Kostymdesign: : Judanna Lynn . Ljusdesign: Tony Tucci . Scenograf: Susan Kilbourne . Producerad av Washington Ballet . Recenserad av Christopher Henley.