David Karp, grundare av bloggplattformen Tumblr, var 17 år när han bestämde sig för att klippa av förklädesbanden och flytta till Tokyo. Med en gnutta japanska och ett skarpt öga för datorkod började den otåliga tonåringen från Manhattan en period av självupptäckt. “Jag var gömd mitt i en värld där det bara var jag på internet”, minns Karp. Inom några veckor hade han finslipat sina datorkunskaper och fastnat för idén att bygga robotar. Han ville bli entreprenör. Men det fanns ett litet problem: hans röst.
“Jag var så fånig – jag försökte vara väldigt formell och satte på en djup röst till kunder över telefon så att jag inte behövde träffa dem och avslöja hur ung jag var”, säger han. “Jag ljög om min ålder. Jag ljög om storleken på mitt team. Jag ljög om min erfarenhet. Jag var så fruktansvärt generad över det så länge. Jag borde bara ha erkänt.”
Karp återvände till USA med en handfull kontrakt (utarbetade av hans far) och en lista över chefer som skulle få öron att böjas. För att hålla skenet uppe startade han ett konsultföretag – kallat Davidville – och lyckades övertyga Viacom och andra att anställa honom.
Nu är Karp 25 år och står i spetsen för ett av internets snabbast växande nystartade företag. Han grundade Tumblr 2007, 21 år gammal, från sovrummet i sin mammas lägenhet i New York. Tumblr, som ofta beskrivs som Twitter möter YouTube och WordPress, låter sina användare sammanställa bilder, videor och text på ett och samma ställe på nätet. Webbplatsen fick 75 000 användare under de första fjorton dagarna och har nu mer än 42 miljoner bloggar, allt från politik till musik och bilder av “Accidental Chinese hipsters”.
Den lurviga Karp, som bär en röd rutig skjorta under en grå hoodie med dragkedja, har alla attribut för ett webbunderbarn. Och nu har hans 800 miljoner dollar värderade startup investerare som inkluderar Virgin-gruppens ordförande Sir Richard Branson. Men de första dagarna med Tumblr var inte helt enkla.
“Jag trodde att jag skulle kunna slå systemet och ha den här coola produkten som jag aldrig skulle behöva samla in pengar till, som jag aldrig skulle behöva sälja ut, eftersom den skulle ge all uppmärksamhet åt den här branschen där folk skulle be oss att bygga en webbplats åt dem”, säger han. Och det fungerade – i några månader. Karp fortsatte sitt konsultjobb tills Tumblr började fördubbla antalet användare med några veckors mellanrum. “Våra kunder blev så småningom mer och mer förbannade för att jag inte svarade på deras samtal och vid den tidpunkten höll jag bara på att sabba det totalt. Det var uppenbart att de kunde se att Tumblr var mitt enda och att de blev lurade.”
Det var dags för Karp och Tumblr att växa upp. Investerarna cirkulerade, men Karps ungdomliga trots förhindrade att internetföretaget skeppades över till startup-fabriken i Silicon Valley. Karp sålde dock 25 procent av sitt ett år gamla företag som en del av en finansieringsrunda på 4,5 miljoner dollar från Union Square Ventures och Spark Capital i slutet av 2008. Men han avvisade upprepade gånger erbjudanden om att flytta företaget till den “hyperkonkurrenskraftiga” västkusten, där han säger att entreprenörer tillbringar sin tid med att oroa sig för om Apple, Google eller Facebook kommer att stjäla deras mest begåvade ingenjörer. New York är en mer stödjande stad för nystartade företag, menar Karp, även om den inte har Silicon Valleys uppenbara attraktionskraft.
Tumblr är värt en bråkdel av Facebooks prislapp på 100 miljarder dollar, men Karp är avslappnad när det gäller företagets tillväxt. Så sent som förra året, säger han, kunde han se datorskärmen för varje Tumblr-anställd på kontoret i New York. Nu har företaget två våningar och närmar sig 100 anställda. “Den verkliga tröskeln var förra året”, säger han. “Länge ville jag inte vara mer än ett dussin personer.”
Den viktigaste drivkraften för Tumblr är dess meritokratiska nätverk av bloggare. Stora namn som Lady Gaga och Barack Obama ger webbplatsen en viss kändisglans, men kreativiteten finns hos de mest hängivna användarna. Fotografer, designers och musiker kan följas, gillas och “rebloggas” – och 85 % av Tumblr-användarna skriver i genomsnitt mer än 20 gånger i månaden.
I en konversation skulle Karp kunna prata i timmar om kreativitetens kraft. Ibland gör han plötsligt en paus, innan han återvänder till sina steg och fortsätter med animerad iver. Karp säger att han älskar Twitter, är ljummen när det gäller Google+ (“Jag ser inga verktyg för kreativitet där”) och är inte det största fan av Facebook “som produkt”. Och YouTube? “De enda riktiga verktygen för att uttrycka sig nuförtiden är YouTube, vilket gör att det vänder sig om i min mage”, säger han. “De tar dina kreativa verk – din film som du lagt ner timmar och timmar av energi på – och lägger annonser ovanpå den. De gör det till en så obehaglig upplevelse som möjligt att titta på din film. Jag är säker på att det kommer att bidra till Googles vinst, men jag är inte säker på att det kommer att inspirera några kreatörer.”
Inte tvivel skulle Google inte hålla med och hävda att en betydande del av de 60 timmar video som laddas upp till sajten varje minut – en ökning med 30 procent under de senaste tre månaderna – innehåller eller inspirerar till någon form av originalitet.
Men Karp är inte övertygad. YouTube, säger han, “var en möjlighet att berätta för alla blivande filmskapare att om de arbetar riktigt hårt och verkligen strävar efter kvalitet kan de skapa fantastiska saker. Det som YouTube uppmuntrar till är: bygg upp en stor prenumerantbas, lägg ut många videor, räkna ut och få en så stor check som möjligt.”
Google räknade nyligen ut att YouTube drar in cirka 4 miljarder visningar per dag – och har nu ökat marknadsföringen av sitt partnerprogram i ett försök att öka kvaliteten på videorna. “YouTube erbjuder möjligheten, men de offrar verktygen på ett så stort sätt nu”, fortsätter Karp. “YouTube är ett av de mest fantastiska kreativa verktygen i världen och jag tycker att det har blivit mycket sämre för kreatörerna.” Utan tvekan är poängen att Tumblr kan minska klyftan.
Som många av de hetaste internetföretagen har Tumblr ingen beprövad affärsmodell. Företagets “brist på intäkter” hindrade några stora riskkapitalbolag i Silicon Valley från att delta i dess senaste finansieringsrunda på 85 miljoner dollar i september förra året, enligt Wall Street Journal. John Maloney, Tumblrs vd, som är affärsfolket till Karps användarstyrda hjärna, angav i en intervju nyligen att företaget måste locka till sig “hundratals miljoner” fler prenumeranter på vägen mot lönsamhet.
För sin del beskriver Karp teknikjournalistikens besatthet av finansiering som “turpitudal” och insisterar på att hans företag inte befinner sig i en finansiell kapplöpning med Facebook, Twitter eller andra internetsajter.
Tumblr är inte heller på väg att förvärvas av ett multinationellt medieföretag, säger han. År 2008, när Karp blev 750 000 dollar rikare genom att sälja en 25-procentig andel i företaget, avslöjade den fräscha grundaren sina avsikter. “Vi vill helst inte bli uppslukade av ett stort medieföretag”, sade han i en intervju med New York Observer.
Tumblr har, till skillnad från de flesta andra heta internetföretag, inte plågats av uppköpsrykten – men det betyder inte att det inte har funnits några bud. Är Karp fortfarande orubblig fyra år senare? “Vi blev ständigt testade på vägen”, erkänner han. “Särskilt under de tre första åren var det många människor som tog en åt sidan och man tänkte: ‘Fan, jag kan bli en ganska rik 23-åring med väldigt lite ansträngning'”. Men han höll sig fast. “Vi höll ut. Jag kan inte säga att jag verkligen visste varför.”
Sittande i den halvt upplysta baren på ett hotell i Londons West End blir Karp introspektiv. “Det finns många rika människor i världen. Det är väldigt få människor som har förmånen att få uppfinnas saker som miljarder människor använder”, säger han och tillägger: “Skämtet nu är vilket det första teknikföretaget är som vi förvärvar. Jag har hört att AOL säljs ganska billigt.”
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.