Kanada är en het plats för idrottsaktiviteter, med mer än 100 sporter som för närvarande spelas i landet. När det gäller att spela och titta på sport i Kanada är det framför allt vissa sporter som rankas högt i popularitet.
Ishockey
När man tänker på Kanada är ishockey den första sporten som man kommer att tänka på. Kanada är känt för sina livesända ishockeymatcher, med en otrolig atmosfär som konkurrerar med fotbollsupplevelsen i Storbritannien. Ishockey spelas på alla nivåer, med barn så unga som två och tre år som tar sig ut på isen med en puck, en klubba och rätt skyddsutrustning.
Tyvärr spelas ishockey i Kanada året runt, men det är landets officiella vintersport, och det är då det blir allvar. Sporten väcker stort intresse i hela landet, och många kanadensare stöttar hängivet sitt lag för livet. Många NHL-spelare och spelare för ishockeylag på hög nivå över hela världen är födda i Kanada. Sporten sägs på sätt och vis ha “fötts” i Kanada, och även om vi vet att ishockeyn har sitt ursprung i Nordamerika finns det få bevis för att fastställa exakt var.
Den första ishockeymatchen spelades förstås i Kanada, den 3 mars 1875. Det var spelets egenskaper, bland annat isbanans längd och användningen av pucken, som vi idag vet är ishockeyns egenskaper. Det första organiserade ishockeylaget någonsin, McGill University Hockey Club, bildades 1879. Laget spelade sin första match den 31 januari 1877, även om det första “världsmästerskapet” inte ägde rum förrän några år senare, 1883.
Interessant nog spelades ishockey i början mestadels utomhus, på fläckar av naturlig is. Men i takt med att intresset för sporten började växa dröjde det inte länge innan ordentliga isbanor utvecklades specifikt för spelet. År 1885 spelades ishockey i Wien, och flera år senare hade entusiasmen för sporten spridit sig över hela Europa.
Nuförtiden har Kanada sju lag som spelar i NHL och organiserar ett antal egna ishockeyligor på halvprofessionell nivå. Om du besöker Kanada, se till att göra det under ishockeysäsongen, eftersom det är en oförglömlig upplevelse att se en direktsänd match.
Lacrosse
Lacrosse är en annan sport som tros ha kanadensiska rötter. Mellan 1959 och 1994 var lacrosse känd som Kanadas de facto nationalsport (den har nu ersatts av ishockey). Sporten var, och är fortfarande, otroligt populär i hela Kanada, både att spela och att titta på. Man tror att det första spelet lacrosse har sitt ursprung långt tillbaka till ursprungsbefolkningens tid. Den hade flera namn under den perioden, bland annat “tewaarathon” och “baggataway”, men det var de franska bosättarna som gav den det namn vi känner till nu, lacrosse. Fransmännen tyckte att lacrosseklubban såg lite ut som en biskops kofot, vilket kan översättas till “crosse” på franska. Därför betyder “lacrosse” bokstavligen “kofot”.
Det dröjde ända till 1800-talet innan lacrosse verkligen tog fart i Montreal. Det var då som folk började spela sporten i tävlingssammanhang, och tandläkaren, patrioten och “lacrossefadern” William George Beers skrev ut en informativ broschyr som beskrev exakt hur man spelar spelet. Ungefär vid den här tiden ersattes bollen, som var gjord av hjortskinn, med den hårda gummiboll som vi känner till i dag.
Lacrosse blev Kanadas de facto nationalsport under flera decennier, och vid ett tillfälle var det den mest dominerande sporten i landet. Det finns numera fyra typer av lacrosse: herrarnas fältspel, damernas fältspel, boxspel och inter-lacrosse. I Kanada är boxlacrosse fortfarande den mest populära typen som spelas idag, medan andra delar av världen, inklusive Amerika, föredrar fältlacrosse.
För närvarande är lacrosse Kanadas nationella sommarsport, medan ishockey är landets nationella vintersport. Sporten styrs av Canadian Lacrosse Association, som bildades 1867. De två professionella ligorna i landet är National Lacrosse League för box lacrosse och Major League Lacrosse för field lacrosse.
Soccer
Som fotboll inte började som en populär kanadensisk sport har den verkligen tagit fart på senare år. Kanske hade detta något att göra med den världsomspännande “fotbollsfebern” i vår tid – fotboll är ganska svår att ignorera.
Kanadas allra första fotbollsmatch ägde rum i Toronto i oktober 1859 mellan två lag, St George’s Society och ett lag med irländare. Dominion Football Association bildades sedan 1877, som den första fotbollsföreningen utanför de brittiska öarna. Under årens lopp, när fotbollen blev en mer internationellt erkänd sport, började Kanadas fotbollslag spela matcher inom landet och i Amerika. Den allra första Ontario Cup, en populär turnering mellan lokala lag baserade i Ontario, ägde rum 1901.
Det dröjde ända till 1910 innan den första professionella matchen någonsin spelades i Kanada, som involverade Rovers och Callies. Sedan dess har fotbollen tagit över landet och kanadensarna älskar att spela den lika mycket som de älskar att titta på den. Fotboll är nu den mest populära sporten i Kanada när det gäller deltagarantalet. Det rapporterades av FIFA att mer än 2 miljoner människor spelade sporten i Kanada 2017. Även om ishockey fortfarande är landets nationalsport, så tog fotbollen under 1980- och 1990-talen över ishockeyn som den sport med flest registrerade spelare.
Kanada har för närvarande ett eget herrlandslag i fotboll, som tävlar i kvalet till FIFA:s världsmästerskap vart fjärde år. Laget leds för närvarande av John Herdman och kommer att delta i kvalet till fotbolls-VM 2022 som hålls i Qatar.
Baseboll
Baseboll har varit en känd sport i Kanada sedan 1838, även om det inte var förrän på 1800-talet som sporten, som då kallades “townball”, blev populär. Baseball anpassades av rounders, ett brittiskt spel, och delvis av cricket.
För tillfället har Kanada bara ett lag i den stora ligan, Toronto Blue Jays. Detta lag spelade sin första säsong någonsin 1977. Med det sagt, om man tittar bortom de större ligorna finns det mycket mer i Kanadas basebollhistoria som bevisar att landets kärlek till sporten har pågått i över två århundraden.
Enligt legenden hjälpte Kanada till att uppfinna basebollspelet. Även om det inte är möjligt att historiskt hävda basebollens ursprung med säkerhet, tyder nya bevis på att den inte uppfanns i Cooperstown, New York och att den första nästan-basebollmatchen spelades i Kanada. Detta spel, som var mycket likt baseball, spelades i Beachville, Ontario, år 1838. Spelets regler var något annorlunda, men det var ändå en nick till baseball. Det som är intressant med denna match är datumet då den spelades – sju år innan den förmodade första basebollmatchen någonsin spelades i Hoboken, New Jersey.
Baseboll spelas i dag i stor utsträckning i hela Kanada, men Amerika tog inte med ett kanadensiskt lag i sina major leagues förrän 1969. Det var 1977 som Toronto Blue Jays anslöt sig till American League och fortsatte att vinna World Series 1992 och 1993. Även om det är en populär kanadensisk sport är det inte vanligt att baseball spelas i landets skolor och universitet. Detta ledde till utvecklingen av juniorligor, som har spelats i flera decennier nu.
Cricket
En av de sporter som på senare tid har vunnit popularitet i Kanada är cricket. Även om sporten fortfarande är vanligare i länder som Indien, Australien och Sydafrika blir den gradvis en mer frekvent spelad och uppskattad sport i andra delar av världen, Kanada inkluderat.
Du kanske antar att cricket aldrig riktigt var en “grej” i Kanada förrän på senare år, men det skulle vara felaktigt. Uppgifter visar att cricket spelades redan på 1700-talet av den brittiska armén och den kungliga flottan, som troligen tog med sig sporten till Kanada från sina hemländer. Den första civila match som dokumenterats i Kanada spelades på Ile-Ste-Helene, nära Montreal, år 1785.
Inte många vet att Kanadas första premiärminister, Sir John A. Macdonald, förklarade cricket som en nationalsport år 1867. Även om sporten inte är lika nationellt känd som till exempel ishockey, såg den ett uppsving i popularitet 2018, när Twenty20-ligan arrangerades i Toronto. Ett av de största problemen med att spela cricket i Kanada är landets väderförhållanden. När det är vanligt att landet fryser i över hälften av ett givet år finns det en del utmaningar när det gäller underhåll av grunderna och säkert spel.
Trots svåra förhållanden har Kanada fortfarande sitt eget styrande organ för cricket, Cricket Canada, som erkänns av den kanadensiska regeringen och den kanadensiska olympiska kommittén. Det förvaltar landets nationella herr- och damlag, plus flera ungdomslag på olika nivåer, samt driver flera utvecklingsprogram i hela landet.