När Senators flyttade från Washington till Minnesota 1961 innehöll laget som blev Twins en otrolig kombination av unga, etablerade stjärnor och MLB-klara spelare. Anmärkningsvärt nog har Twins fortsatt att konsekvent fylla på laget med stjärnspelare sedan dess.
När Senators flyttade från Washington till Minnesota 1961 innehöll laget som blev Twins en otrolig kombination av unga, etablerade stjärnor och MLB-ready prospects. Harmon Killebrew var redan vid 24 års ålder en av basebollens bästa slagskyttar, catcher Earl Battey och högerfältare Bob Allison var bland de bästa spelarna på sina respektive positioner vid 26 års ålder, och rotationen hade ett 27-årigt ess i Camilo Pascual.
Det i sig självt skulle ha varit en imponerande samling av talanger som är 27 år och äldre, men till dessa fyra byggstenar anslöt sig också den 21-årige rookien Zoilo Versalles, som är kortstoppare, och den 22-åriga southpawern Jim Kaat. Av de 13 spelare som fick minst 200 plattmatcher eller 75 innings i det första Twins-laget 1961 blev sex av dem – Killebrew, Pascual, Battey, Allison, Kaat och Versalles – bland de 25 bästa spelarna i Twins-historien.
En Hall of Famer i den inre kretsen och fem spelare bland de 25 bästa i lagets historia är en jäkla bra grund för en franchise som gör en ny start, men anmärkningsvärt nog har Twins fortsatt att konsekvent fylla på laget med stjärnspelare sedan dess. Tony Oliva anslöt sig till mixen under Twins andra säsong, följt av Jim Perry 1963, Cesar Tovar 1965 och Rod Carew 1967. Och det slutade inte med 1960-talet.
I själva verket har Twins inte vid något tillfälle sedan de kom till Minnesota 1961 gått mer än fem säsonger utan att integrera minst en av de 25 bästa spelarna i lagets historia. Bert Blyleven, Dave Goltz och Roy Smalley anlände på 1970-talet, följt av Kent Hrbek, Gary Gaetti, Frank Viola, Kirby Puckett och Rick Aguilera på 1980-talet, Chuck Knoblauch, Brad Radke, Torii Hunter och Corey Koskie på 1990-talet och Johan Santana, Michael Cuddyer, Justin Morneau, Joe Nathan och Joe Mauer i början av 2000-talet.
Det är inte bara den ständiga strömmen av topptalanger som är unik, Twins totala talangnivå ligger långt över det normala för ett lag med en relativt kort historia. Under sina fem decennier av existens har Twins haft fem vinnare av Most Valuable Player (MVP) och tre vinnare av Cy Young Award (inklusive Johan Santana, som vann två gånger), och sabermetriskt sett är deras stjärntalang enorm.
Wins Above Replacement (WAR) mäter en spelares allsidiga bidrag för att avgöra hur många runs – och i sin tur, segrar – han var värd jämfört med en spelare på ersättningsnivå på samma position. Till exempel ledde Mauer under sin MVP-vinnande säsong 2009 ligan bland icke-kastare med 7,5 WAR, vilket innebär att han gav Twins nästan åtta fler vinster än vad en catcher på ersättningsnivå – säg en av Buteras, antingen Sal eller Drew – skulle ha producerat.
Och för att få en känsla för hur exakt en hypotetisk “spelare på ersättningsnivå” ser ut kan man betänka att Denny Hocking, Danny Thompson, Luis Rivas, Pedro Munoz och Al Newman har flest plattmatcher i Twins historia bland spelare med negativ WAR.
Sedan flytten till Minnesota har Twins haft sju olika spelare som har samlat ihop minst 40 Wins Above Replacement medan de varit i laget. Av de nio andra American League-lagen som fanns 1961 är det bara Yankees som har fler 40-WAR-spelare under den tiden.
Spelare med 40+ WAR från 1961-2011
| Yankees | 11 |
| Twins | 7 |
| Red Sox | 7 |
| Tigers | 6 |
| Orioles | 5 |
| White Sox | 3 |
| Indians | 3 |
| Angels | 3 |
| Royals | 3 |
| Rangers | 2 |
Källa: Baseball-Reference.com
När endast Yankees har producerat fler superstjärnor under en 50-årsperiod är det en ganska fantastisk utmärkelse. Dessa sju spelare med över 40 WAR är Carew, Killebrew, Puckett, Oliva, Mauer, Blyleven och Radke. Och alla sju av dem var ursprungligen kontrakterade eller värvade av Twins (eller, som i Killebrews fall, Senators).
Här är samma lista, men med spelare med 20+ WAR:
| Yankees | 27 |
| Red Sox | 24 |
| Twins | 20 |
| Orioles | 20 |
| Royals | 18 |
| Tigers | 17 |
| Angels | 17 |
| Indians | 17 |
| Rangers | 14 |
| White Sox | 13 |
Källa: Baseball-Reference.com
Oavsett om man fokuserar på superstjärnor eller vanliga spelare över genomsnittet är Twins mycket bra, och endast Yankees och Red Sox har en fördel när det gäller att skapa en hållbar talang.
WAR är naturligtvis inte perfekt, men det ger en bra ram för analys som kan kompletteras ytterligare med andra mått både objektiva och subjektiva, såsom Value Over Replacement Player (VORP), Win Shares, prestationer efter säsongen, toppvärde, upplevd påverkan och anställningstid i laget.
Hur kan man jämföra, låt oss säga, Randy Bushs ganska blygsamma bidrag under 12 år i Twins med Jack Morris’ massiva bidrag under sin enda säsong i Minnesota? Jag har ägnat de senaste åren åt att göra just det på min blogg, AaronGleeman.com, och vad som följer är min sabermetriska ranking av de 50 bästa spelarna i Twins historia.
- 50. Randy Bush
- 49. Rich Rollins
- 48. Francisco Liriano
- 47. John Castino
- 46. Denard Span
Bush var aldrig uppseendeväckande och fyllde oftast en deltidsroll för manager Tom Kelly, men han tillbringade ett dussintal säsonger i Minnesota – endast åtta killar har spelat fler matcher i en Twins-uniform – och han var en av sju spelare i både mästarlaget från 1987 och 1991. Han förtjänar en plats på den här listan, tillsammans med andra långvariga bidragsgivare, snarare än stjärnor som Morris eller Chili Davis som gjorde en- och tvååriga nedslag.
Rankning av aktiva spelare som Liriano och Span vid sidan av långtidspensionerade spelare som Castino och Rollins kan vara svårt eftersom deras kumulativa värde hela tiden förändras och det är svårt att sätta deras påverkan i ett korrekt sammanhang utan att kunna se tillbaka. Jag har varit något konservativ med aktiva spelare i hela den här listan.
- 45. Jason Kubel
- 44. Scott Erickson
- 43. Eric Milton
- 42. Jimmie Hall
- 41. Steve Braun
Ericksons karriär fick en av de snabbaste startarna i Twins historia, men han gick från 23-årigt ess i ett mästarlag och Cy Young-kvinnare till att vinna totalt bara 61 matcher i Minnesota. Hans totala Twins-nummer (979 innings, 61 segrar, 104 justerad ERA+) är nästan identiska med Miltons (987 innings, 57 segrar, 101 justerad ERA+) och båda kastade också no-hitters, men Erickson gick 20-36 med en ERA på 5,40 under sina tre sista Twins-säsonger.
Hall flammade upp snabbt, men hans inverkan på Twins var betydande. Han packade 98 homers på bara fyra säsonger i Minnesota trots att han spelade i en tid då stora offensiva siffror var sällsynta, och spelade ett passabelt mittfält samtidigt som han gjorde det. Braun är på samma sätt underrepresenterad i lagets historia, men rankas på sjätte plats i Twins historia med en basprocent på 0,376 och hans råa siffror är underskattade av det lågt poängsatta 1970-talet.
- 40. Dave Boswell
- 39. Matt Lawton
- 38. Greg Gagne
- 37. Al Worthington
- 36. Butch Wynegar
På många sätt var Lawton, tillsammans med Radke, bryggan från 1987 och 1991 års lag till den nuvarande eran, och på grund av det går hans bidrag ofta förlorade i Twins oduglighet under den tiden, men hans .379 OBP är den femte bästa i lagets historia och han rankas också som åttonde i steals.
Gagnes slagnummer ser ynka ut jämfört med moderna shortstops, men han hade pluskraft för positionen på 1980-talet och var fantastisk defensivt. På samma sätt var Worthington Twins första av många framstående avslutare och på grund av det sätt som avlösare användes på 1960-talet är hans räddningstal undermåliga, men han ledde faktiskt ligan med 18 räddningar 1968 och hade näst flest räddningar i baseboll 1964-1968.
Wynegar var Mauer innan det fanns en Mauer, och han slet sig igenom de mindre ligorna för att debutera vid 20 års ålder. Han kom med i All-Star-laget under var och en av sina två första säsonger, men nådde tyvärr sin höjdpunkt vid 22 års ålder, byttes till Yankees vid 26 års ålder och gick i pension vid 32 års ålder.
- 35. Jacque Jones
- 34. Scott Baker
- 33. Kevin Tapani
- 32. Tom Brunansky
- 31. Larry Hisle
Brunansky slog sig in vid sidan av rookies Hrbek och Gaetti 1982 och hans walks-and-power-strategi skulle ha varit mycket mer uppskattad av moderna analyser som inte fokuserar på batting average. Dwight Evans, Eddie Murray och Dave Winfield var de enda AL-slagarna med fler homers än Brunansky 1982-1987, och han slog nionde flest homers i Twins historia innan han byttes till Cardinals för Tommy Herr.
Hisles karriär med Twins var kort och gott, med 662 matcher fördelade på fem säsonger, men ändå är han överallt i lagets topplista. Hisle är bland de 20 bästa i slagsnitt, slugging-procent, on-base-procent, homers, steals och RBIs, med en topp-10-markering i justerad OPS+, och hans 1977 är ett av de bästa åren för en outfielder i Twins historia. Och allt detta skedde i perioder med låg offensivitet.
- 30. Eddie Guardado
- 29. Michael Cuddyer
- 28. Brian Harper
- 27. Shane Mack
- 26. Cesar Tovar
Guardado gick från startspelare till vänsterspecialist till avslutare, och sedan återvände Everyday Eddie till Twins för en andra omgång som middle reliever 2008, och slutade med flest framträdanden och tredje flest räddningar i lagets historia.
Hitting var Harpers specialitet, då han slog 0,306 för Twins och var utan tvekan ligans bästa offensiva catcher 1989-1993, och den negativa uppfattningen om hans försvar bakom plattan stöds inte helt av siffror. Lag sprang på Harper i massor, men han kastade ut 31 procent av försök till basestealers under sin karriär och överträffade ofta sina backups (som Tim Laudner) i utkastfrekvens.
En enorm atlet som täckte massor av mark varhelst Twins placerade honom på ytterfältet, Mack slog för stora slaggenomsnitt med stor snabbhet och hade förbisedd kraft. Bland alla MLB outfielders som spelade minst 600 matcher 1990-1994 är endast Barry Bonds, Ken Griffey Jr, Rickey Henderson och David Justice hade en bättre OPS än Mack, och hans 0,854 poäng med Twins ligger på fjärde plats i lagets historia.
Men medan de flesta fans har kommit att tänka på en “utility man” som en person som Denny Hocking eller Nick Punto som är en duglig backup på flera platser, var Tovar mer som en vardagsspelare som bara inte visste var han skulle spela på en viss dag. Och den 22 september 1968 spelade han bokstavligen överallt i samma match.
- 25. Zoilo Versalles
- 24. Gary Gaetti
- 23. Camilo Pascual
- 22. Dave Goltz
- 21. Rick Aguilera
Under de senaste åren har det blivit modernt att hävda att sabermetrisk analys inte skulle hålla med om att Versalles vann MVP 1965, men ett av kännetecknen för bra sabermetri är att kunna justera råa siffror för historisk kontext, och när man väl gör det ledde Zoilo ligan i WAR och VORP. Versalles karriär gick i stöpet strax efter MVP-kampanjen, men hans plats i Twins historia förstärks bara av en djupare titt på siffrorna.
Mer än någon annan spelare lider Pascuals ställning på den här listan på grund av att hans arbete med Senators före 1961 inte är medräknat. Han debuterade vid 20 års ålder och återhämtade sig från några tidiga tuffa perioder för att lägga upp ERAs på 3,15, 2,64 och 3,03 under sina tre sista säsonger i Washington och slutade med 14,4 WAR för Senators och 16,1 WAR med Twins. Om han kombineras skulle han troligen placera sig bland de tio främsta. Little Potato var en jäkla bra kastare och hans 0,607 vinstprocent var först i Twins historia tills Santana kom till.
Aguilera förlorade sin plats på toppen av Twins all-time saves-lista i mitten av 2011, men det är värt att notera att hans saves var längre och svårare än Joe Nathans. Aguilera ärvde fyra gånger så många löpare som Nathan och spelade in 55 fler outs i sina 254 räddningar än vad Nathan gjorde i sina första 254.
- 20. Earl Battey
- 19. Corey Koskie
- 18. Joe Nathan
- 17. Roy Smalley
- 16. Justin Morneau
Battey placerade sig bland AL:s fem bästa catchers i VORP under var och en av sina sex hela säsonger med Twins, men hur bra hans slagträ än var kunde det inte konkurrera med hans fantastiska arm. Battey tillät bara 226 stölder under 6 700 innings för Twins trots att han spelade i det löptunga 1960-talet och kastade ut 40 procent av alla försök till basestealers. Han ledde också AL i pickoffs fyra gånger, inklusive 15 1962. Den säsongen tillät Battey endast 34 stölder och plockade bort eller kastade ut 42 löpare.
Koskie förvandlade sig själv till en kvalitetsfältare på tredje basen efter att till en början ha förvisats till ytterfältet av managern Tom Kelly, och hans kombination av kraft och tålamod vid plattan gav ett justerat OPS+ på 115 som placerar sig på nionde plats i Twins historia bland slagskyttar med minst 3 000 plattanummereringar. Gaetti får i allmänhet nobben när man väljer den bästa tredje basisten i Twins historia, men en djupare titt på siffrorna tyder på att Koskie är ett förtjänstfullt val.
Smalley förvärvades från Rangers för Blyleven och återvände sedan, precis som Bert, till Twins för en andra omgång i slutet av sin karriär. Hans plats på den här listan beror till stor del på den sex säsonger långa period han hade som deras startande shortstop 1976-1981. Under den tiden hade han 3 330 plattmatcher med en justerad OPS på 104 som ledde alla shortstops i MLB, med endast Garry Templeton (104), Dave Concepcion (101) och Robin Yount (100) också över 100.
- 15. Jim Perry
- 14. Frank Viola
- 13. Torii Hunter
- 12. Jim Kaat
- 11. Chuck Knoblauch
Avancerad defensiv statistik är inte alls lika snäll mot Hunter som hans nio Gold Glove-utmärkelser, och när han lämnade Twins hade hans räckvidd och instinkter säkert minskat, men när han var som bäst var ingen mittfältare mer spektakulär och orädd. Och han kunde slå lite grann också, med en placering bland Twins topp 10 i homers, dubblar, runs, RBIs och hits. Om du är övertygad om att Hunters handske verkligen var spektakulär snarare än bara mycket bra, skulle han flytta upp ett par platser.
Knoblauch lämnade Twins på fruktansvärda villkor och förblir hatad av de flesta fans, men under sina sju säsonger i Minnesota rankades han som tvåa bland alla MLB:s andrabasister i WAR, mellan Craig Biggio och Roberto Alomar. Hans säsong 1996 – under vilken Knoblauch slog .341 med en OBP på .448 och en sluggingprocent på .517 samtidigt som han gjorde 140 poäng – är den näst högsta WAR-totalen i lagets historia efter Carew som slog .388 och vann MVP 1977. Mauer (.403), Carew (.393), Knoblauch (.391) och Killebrew (.383) är de enda Twins-slagarna med ett OBP över .380 under sin karriär i Twins.
- 10. Bob Allison
- 9. Brad Radke
- 8. Kent Hrbek
- 7. Johan Santana
- 6. Joe Mauer
Radke uppfattades aldrig som en stjärna, men ett bättre stöd från lineupen, försvaret och bullpen i de hemska 1990-talslagen skulle ha höjt hans segersiffror tillräckligt mycket för att potentiellt ändra på det. WAR bryr sig om hans prestationer snarare än hans vinst- och förlustregister – eller en rå ERA som blåstes upp av en av de högsta offensiva epokerna någonsin – och Radke ansluter sig till Blyleven och Santana som de enda kastarna i Twins historia som toppar 5,0 WAR under minst tre säsonger.
Santana är den enda kastaren i Twins historia som har fått flera Cy Young-utmärkelser, han vann äran 2004 och 2006, och han förtjänade en tredje 2005. Det året ledde Santana ligan i fråga om strikeouts, motståndarnas slaggenomsnitt och justerad ERA+, men Bartolo Colon vann ändå priset trots att han kastade 9 färre innings med en ERA som var 0,61 poäng högre. Santana är Twins ledare genom tiderna i segerprocent, justerad ERA+, strikeouts per nio innings och strikeout-to-walk-förhållandet.
Tro det eller ej, men den där sjätteplaceringen är konservativ för Mauer. Han ledde inte bara AL i WAR bland icke-kastare under sin MVP-säsong 2009, han hade också ligans bästa WAR 2008 och slutade tvåa 2006. Bland positionsspelare har Mauer redan tre av de tolv bästa WAR-talen för en enskild säsong i Twins historia, tillsammans med tre bolltitlar, tre Gold Glove-utmärkelser och en MVP.
- 5. Bert Blyleven
- 4. Tony Oliva
- 3. Kirby Puckett
- 2. Rod Carew
- 1. Harmon Killebrew
Blyleven spelade nästan halva sin karriär i Hall of Fame någon annanstans, men rankas fortfarande som den bäste kastaren i Twins historia. Han kastade 325 innings med en ERA på 2,52 1973 för lagets bästa WAR för en enskild säsong bland kastare och innehar även fjärde, nionde och 15:e platserna på den listan. Han är den enda kastare som har uppnått 45 WAR under sin Twins-karriär och han leder även i kompletta matcher, shutouts och strikeouts.
När det gäller att välja den bästa spelaren i Twins historia är det svårt att göra fel. Väljer du en centerfältare med Gold Glove med ett slagsnitt på .318 och oförglömliga hjältedåd i eftersäsongen? Eller vad sägs om en andrabasist med 334 poäng och sju slagtitlar och en MVP-utmärkelse? Eller kanske en MVP-vinnare, femfaldig home run-ledare som var bland AL:s topp 10 i OPS under 10 av sina 12 säsonger i Minnesota?
Puckett är det klara tredjehandsvalet baserat på WAR, VORP, Win Shares och olika andra mätvärden, även om det säkert hade varit en annan historia om hans karriär inte hade avbrutits när han kom från en av sina bästa säsonger vid 35 års ålder. Det är naturligtvis ingen skam att hamna bakom två av de bästa slagskämparna i basebollens historia, och det är möjligt att avancerad defensiv statistik underskattar Pucketts arbete på mittfältet något jämfört med hans samling guldhandskar och gedigna rykte.
I slutändan är valet mellan Carew och Killebrew en tveeggad fråga. Deras färdigheter kunde inte ha varit mer olika, men de bidrog båda med ett enormt värde på en konsekvent och varaktig basis. Carew var andra basman under större delen av sin karriär i Minnesota innan han bytte till första bas och en line-drive-maskin med stor snabbhet och slagkontroll som sällan slog ut men med endast begränsad kraft. Killebrew var en av de största släggarna genom tiderna och drog promenader i mängder tillsammans med sitt höga antal strikeouts som corner infielder.
Carew hade ett slaggenomsnitt på 0,334 under sin Twins-karriär, medan Killebrew slog 0,260, men när det gäller den totala produktionen hade Killebrew en 0,901 OPS jämfört med en 0,841 OPS för Carew. Carews snabbhet upphäver en del av denna OPS-skillnad och han hade också ett övertag defensivt, även om storleken på denna skillnad ger upphov till blandade åsikter. Killebrew spelade 300 fler matcher och loggade 1 000 fler plattmatcher för Twins, vilket var en stor faktor till att jag gav honom den alldeles för lätta nicken.
Killebrew är den enda spelaren i Twins historia som slog 40 homers under en säsong … och han gjorde det sju gånger (plus en till när laget var i Washington). Han drog också 100 promenader sju gånger, medan Allison är den enda andra Twins-slagaren som gjorde det ens en gång. Han slog 475 homers i Twins-dräkt, medan ingen annan har 300 homers. Han tog 1 321 promenader och ingen annan har 850. Och han gjorde allt detta under 1960- och 1970-talen med låga poäng, vilket gav ett justerat OPS+ på 148 som ligger i toppen av Twins’ topplista före Carew (137), Mauer (133), Oliva (131), Allison (130), Hrbek (128) och Puckett (124). Under sin drygt femtioåriga historia har Twins producerat mer än sin beskärda del av talanger, särskilt bland positionsspelarna. Även om endast en kastare i Hall of Fame tillbringade en stor del av sin karriär i laget, kunde Twins i Puckett, Carew och Killebrew skryta med tre av de bästa spelarna i sina epoker, som var och en tillbringade hela, eller åtminstone större delen av sin karriär i Minnesota.
AARON GLEEMAN är basebollskribent på NBCSports.com, seniorredaktör på Rotoworld och en livslång Minnesotan som dagligen har skrivit om Twins på AaronGleeman.com sedan 2002.