Nara, Japan, är en utmärkt plats att besöka, och en stor del av detta beror på de vilda hjortarna som strövar omkring i staden. Du läste rätt. Så om du någonsin har tänkt för dig själv: “Jösses, jag vill verkligen åka till en park där jag kan interagera med och mata ett gäng hjortar” så är det dags att boka dina biljetter till Nara, Japan!
Som vi tar upp i våra andra inlägg om Nara är detta en av våra favoritstäder i Japan. Det var faktiskt Japans första permanenta huvudstad och har en mängd helgedomar, tempel och ruiner som tillsammans är ett Unescos världsarv. Vi har bott i staden några gånger och gör regelbundet dagsutflykter från Kyoto via JR Nara Line (läs vår ultimata guide till Kyoto, Japan för mer om dagsutflykter och många andra förslag). Faktum är att vi starkt rekommenderar att du gör detsamma, och du kan läsa hur du kan se allt i vår 1-dagars “Best of” Nara, Japan Itinerary.
Förutom att vara en av Japans kulturella hotspots som ofta förbises till förmån för Kyoto, Tokyo och Osaka, är Nara hemvist för typ tjugosju miljoner hjortar. Eller, det verkar så. Egentligen är “Nara Deer Park”, som den kallas, hemvist för över 1 000 hjortar. Det är en öppen, offentlig park, inte en park i den bemärkelsen att det är ett zoo för hjortar. Tekniskt sett är dessa hjortar “vilda”, men de är bara vilda i den meningen att det inte finns några burar eller staket som håller dem på plats. Detta framgår av det faktum att de tenderar att ströva omkring utanför Nara Deer Park och kan hittas utspridda över hela Nara.
När jag säger “utspridda” menar jag verkligen det. Hjortarna finns överallt, från att dröja kvar vid ingången till restauranger till tempel och vägar. Bilister väntar helt enkelt tills hjortarna bestämmer sig för att flytta på sig – jag har aldrig sett någon tuta åt dem.
Du ser dem också på en mängd andra ställen där du inte skulle förvänta dig att hitta hjortar (i själva verket kan jag inte komma på många stadsmiljöer där du “förväntar” dig att hitta hjortar, men det är inte poängen); de finns överallt i Nara. De är luriga små killar!
Hjortarna har blivit halvt domesticerade eftersom de har befunnit sig så nära människor så länge, och de allmosor som människor ger dem garanterar i stort sett att de inte går någonstans.
Jag menar, om du var en hjort som levde det förnäma livet med att bli utfodrad med knäckebröd, bodde i en snyggt underhållen park och inte blev jagad, skulle du verkligen ge upp det? Inte för att hjortar verkligen tänker så rationellt på detta, men jag tror att maten är det enda “rättfärdigande” de behöver.
Då många försäljare i hela Nara säljer “hjortkakor” som folk kan mata hjortarna med för 150 yen per paket, är hjortarna försäkrade om ett konstant utbud av mat, och har ingen anledning att gå någonstans.
Hjortarna är ett stort dragplåster för Nara, Japan, och staden är ganska stolt över sitt rika arv när det gäller hjortar. Shintoreligionen och lokala föreställningar hävdar att en gudom vid namn Takemikazuchi anlände till den gamla huvudstaden Nara på en vit hjort för att fungera som stadens beskyddare, och som ett resultat av detta betraktades hjortarna i Nara som heliga, gudarnas budbärare.
Fram till slutet av 1600-talet var det ett dödsstraff att döda en hjort i Nara, men det är oklart om hjortarna fortfarande är heliga nu.
Jag har läst motstridiga rapporter – det verkar som om de “bara” är nationalskatter nu. Vid besöket stod det helt klart att invånarna i Nara hade den största respekt för hjortarna som ockuperar deras stad. Det finns till och med en stiftelse som skyddar dem.
Som ett resultat av deras heliga och/eller nationella skattestatus, och eftersom hjortarna förmodligen är den enskilt största anledningen till att turister strömmar till Nara, finns det hyllningar till hjortarna överallt.
Från hjortgraffiti till restauranger som serverar hjortformade desserter till skulpturer, flaggor och andra hyllningar till hjortarna är det tydligt att hjortarna är den inofficiella maskoten i Nara så fort man går ett kvarter i staden. Föreställ dig att du besöker Green Bay under ett slutspel… förutom om Packers-fansen dyrkade hjortar i stället för ost, så har du fått en uppfattning.
När det gäller hjortarna som turistattraktion måste jag erkänna att det är ganska häftigt att bege sig till en helgedom eller park och vara omgiven av hjortar. Jag växte upp i Mellanvästern och vi hade regelbundet rådjur i vår trädgård, så det är inte så att rådjur är en nyhet för mig. Skillnaden är att dessa hjortar sprang iväg när människor kom i närheten av dem, och dessa hjortar går mot dig när de ser dig. Det finns också en stor dragningskraft i att detta inte är en djurpark i sig, med djur som faktiskt lever i fångenskap. Det finns hjortar i “de facto” fångenskap, men det känns ändå dramatiskt annorlunda.
Det finns egentligen inte så mycket att säga om hjortarna i Nara, Japan. I grund och botten åker man till Japan och ser massor av hjortar. Men de få tips och anekdoter jag har kommer jag att varva in bland bilderna…
Hjortarna är aktiva under dygnets alla timmar och letar efter nästa handuppräckning, men eftersom det finns få människor i närheten på natten vilar de flesta av dem bara på marken.
Jag antar att hösten är parningstid för hjortar i Japan, för jag vet inte varför annars skulle några av bockarna ha fortsatt som de gjorde, i huvudsak ropande efter hindarna för att… delta i lite hjortrekreation. Hjorten, som den ovan, visade inget intresse, vilket bara fick bockarna att gnälla ännu mer. Kom igen killar, visa lite klass!
Hjortarna var helt orädda för människan. De trodde att det skulle kunna vara mat och kom då inom några centimeter från min kamera. När de insåg att det inte var mat, uttryckte de sitt förakt för mig.
De yngre hjortarna och kungsfåglarna var generellt sett de vänligaste i gänget…
De var lika närgångna som de vuxna hjortarna, men de var inte så påträngande när det gällde att bli matade.
När hjortarna väl var mätta på mat vandrade de i allmänhet bara iväg och lade sig ner på vilken slumpmässig plats som helst. Det var på den kyligare sidan när vi besökte dem, och vi såg många under ljus eller solbelysta platser. Den här ställde upp precis utanför ingången till ett tempel.
Jag såg inte en enda vuxen bock med horn, som jag antar tas bort för besökarnas säkerhet. Även en halvt domesticerad hjort skulle förmodligen kunna vara hotfull under deras brunstperiod.
Denna dam hade med sig snacks till hjortarna och verkade först upphetsad(?) över att de närmade sig henne. Jag såg henne mata dem en stund…
Efter ungefär 30 sekunder blev en av hjortarna upprörd över att den inte fick några kex och gav henne en huvudstöt bakifrån.
Detta är ett mycket vanligt beteende och det finns skyltar som varnar besökare för att hjortarna kan bli aggressiva om man har (eller de misstänker att man har) mat. Hjortarna var ganska snälla, men de här killarna är ihärdiga.
Här är en liten flicka som matar en falukorv. Söt scen, eller hur? Mindre än en minut senare kom ett gäng vuxna ut ur trädet och svärmade över henne. Återigen var de snälla, men jag är säker på att det är överväldigande för vissa barn att bli omringade av så många stora djur.
Även om de är seriösa när det gäller att få mat, till den grad att de gräver i dina väskor, slår dig i huvudet, osv, är de ganska fogliga.
Många är till och med så artiga att de böjer sig för dig när du böjer dig för dem (var bara beredd på att lämna över ett kex som belöning).
I motsats till de japanska makakerna i Kyoto Monkey Park, som beter sig som petulenta barn som får ett raseriutbrott, slår saker omkring sig och kastar sig över människor om de inte får vad de vill ha, kommer dessa hjortar att ge dig en vänlig “knuff”, men tvinga inte fram något.
Detta är besvikelsens blick när man är ett rådjur och upptäcker att det inte finns några kex under en gren…
Om jag hade barn är detta den typ av reklambild som skulle sälja mig till Nara. De kanske “bara” är hjortar, men det är något med hela upplevelsen som verkligen är fängslande. Vi hängde i timmar i och runt Nara Deer Park och tittade bara på hur hjortarna interagerade med människor.
Även om man inte hade någon mat kom många av hjortarna fram till en och lät en klappa dem.
Göm ditt barn, göm din fru…
Kanske har det att göra med parningstiden, men bockarna verkade distanserade jämfört med hjortarna. Det fanns dock fortfarande gott om vänliga sådana.
Det verkade som om Nara hade lite av en hipsterscen (massor av eklektiska kaféer i falska bostäder där man kan gå till en vind och dra en bok från butikens bibliotek). Uppenbarligen förenar hjortar människor från alla samhällsskikt… eller något sådant.
Om du har en väska som hjortarna misstänker är fylld med mat kommer du att följas tills de har en chans att inspektera den på lämpligt sätt.
Denna flicka var till en början förbryllad av hjortarna…
Efter några minuters oro gav oron vika för ohämmad entusiasm!
Att sätta ett dike mellan dig och hjortarna som du matar är ett bra beslut. Klokt drag, slumpmässiga man.
Totalt sett är Nara en fantastisk plats, och jag rekommenderar starkt ett besök. Inte bara för hjortarna, utan också för de många olika UNESCO-världsarvslokalerna, den eklektiska kulturen och det pittoreska i detta område med “småstadskänsla” (oh, och låt oss inte glömma huvudskälet: NARA DREAMLAND!). Det är en trevlig dagsutflykt från Kyoto, och är lätt att nå för dem som har ett JR-pass. Om det är ditt första besök i Japan och du har begränsad tid skulle jag förmodligen hoppa över Nara, men det är ett bra alternativ som skiljer sig en hel del från storstäderna och är värt att besöka om du har 10+ dagar i Japan. När det gäller Nara Deer Park, när du väl är i Nara kommer du att uppleva “parken” oavsett om du går till den eller inte, men du bör definitivt gå in i själva parken (det är en gratis offentlig park) eftersom det är epicentrum för hjort-happenings.
Om du planerar ett besök i Japan kan du kolla in mina andra inlägg om Japan för att få idéer om saker att göra (eller inte göra) när du är där. Japan har många saker att se och göra, så jag rekommenderar också starkt Lonely Planet Japan Guide för att hjälpa till att bättre utveckla en effektiv plan medan du är där.