Tandläkare, lärare

En överblick…

Hög ambition

Borgarrätt och feminism

Den stora depressionen

Livstilsförändringar

Oralhistoria: Slaveri till grannskapsintegration

Gåvor till morgondagen

Utvalda skrifter

Källor

Miss Sadie Delany, som var 106 år gammal, och hennes syster dr Bessie Delany, som avled vid 104 års ålder, hade bestämda regler för att leva ett långt och hälsosamt liv. Båda tränade varje dag, oavsett om de kände för det eller inte. Båda tog alltid hackad vitlök och torskleverolja till frukost och åt minst sju grönsaker till lunch. Systrarna tog också för vana att leva ett så stressfritt liv som möjligt. De vägrade bestämt att installera en telefon och föredrog mer personliga kommunikationsmetoder. Andra strategier för systrarnas lugn publicerades 1994 i Delany Sisters’ Book of Everyday Wisdom. Systrarna delade också med sig av minnen från sin familj – Delanys (deras avlidne fars familj) och Logans, från moderns sida. Samlade i boken Having Our Say ger dessa berättelser en inblick i svarta amerikaners liv före inbördeskriget och skildrar rasismens skadliga effekter, från Jim Crow-lagarna i slutet av 1800-talet till den kvardröjande diskriminering och misstro som påverkar vissa relationer mellan svarta och vita nästan ett halvt sekel senare.

Bessie och Sadie Delany kunde hävda att de hade en direkt koppling tillbaka till slaveriets dagar för mer än 135 år sedan. Deras far, Henry Delany, var ett barn på sju år 1865, när inbördeskrigets slut innebar frigörelse för hela hans familj. Augustine School i North Carolina, som hade inrättats 1867 för att tillgodose behoven hos de nyligen frigivna, stannade han kvar på campus och blev institutionens biträdande rektor samt landets första svarta valda episkopala biskop. Hans roll som svart intellektuell visade för nästa generation hur man kan nå yrkesmässiga mål trots de frustrerande hindren i ett segregerat och diskriminerande samhälle i stort.

Han var inte mindre i framkant som förälder. Han uppfostrade sina tio barn med djupt rotade värderingar, skyddade dem från bigotteri och faror så mycket han kunde och uppmanade dem alla att gå på college vid en tid då de flesta amerikaner, svarta eller vita, nöjde sig med att överge akademiska strävanden efter high school. Möjligen hade Henrys fru mycket att göra med hans framgång. De två träffades som elever vid St Augustine’s school och delade samma allmänna mål. Den tidigare Nanny James Logan stödde effektivt sin mans karriär genom att arbeta som skolans matrona och stödde hans barnuppfostran

I korthet…

Född Sarah (Sadie) Delany, 19 september 1889, och Annie Elizabeth (Bessie), 3 september 1891, båda i Raleigh, NC; Bessie dog 25 september 1995; döttrar till Henry Beard Delany och Nanny James Logan. Utbildning: Hon fick en kandidatexamen från St Augustine’s 1910, en B.A. från Pratt Institute, New York, 1918, gick på Columbia University Teachers’ College, 1920, och en M.A. från Columbia University, 1925. Bessie tog examen från St Augustine’s 1911, erhöll doktorsexamen i tandkirurgi vid Columbia University 1923.

Sadie: Arbetade som Jeanes Supervisor, Wake County, NC, 1910; undervisade i hushållskunskap först i grundskolan, sedan vid Theodore Roosevelt High School, Bronx, NY, vid Girls High School, Brooklyn, NY, sedan vid Evander Childs High School, Bronx; pensionerad 1960. Bessie: började undervisa i Boardman, NC, 1911; flyttade till Brunswick, GA, 1913; etablerade en tandläkarpraktik i New York City, 1923; pensionerad 1956.

ansträngde sig genom att uppfostra var och en av medlemmarna i sin stora familj till att bli en starkt oberoende, sparsam och professionell vuxen.

Sadie och Bessie, som var oskiljaktiga i mer än ett sekel fram till Bessies död 1995, föddes 1889 respektive 1891, strax innan Jim Crow-lagarna blommade ut till fullödig ondska i mitten av 1890-talet. “Färgade” järnvägsvagnar, lynchningar och andra former av segregation blev vardagliga händelser för dem, liksom de kalkylerade förolämpningarna av vita butiksägare som vägrade att betjäna dem. Deras föräldrar försökte lära dem att hålla sig borta från problem genom att bara sitta på korrekt märkta parkbänkar och hålla sig borta från potentiellt farliga folkmassor – men dessa lektioner var bara delvis framgångsrika. Sadie, som alltid var den mer jämnmodiga av de två flickorna, följde docilt med sådana krav. Den alltid livliga “Queen Bess”, å andra sidan, förstod Jim Crow-lagarna perfekt, men gjorde ändå ofta allt för att strunta i reglerna. Hon skröt om sådana bedrifter som att medvetet dricka ur den “vita” fontänen för att se om vattnet smakade bättre än det som kom från den “färgade” kranen. (Det gjorde det inte.)

Aiming High

År 1910 tog Sadie examen från St. Augustine’s, efter att ha skaffat sig en examen som berättigade henne till en lärartjänst. Hennes far ville att hon skulle fortsätta sina studier på ett fyraårigt college. “Du är skyldig din nation, din ras och dig själv att gå. Och om du inte gör det så skäms du!” sa han. Men det var inte allt han hade att säga. Han ville också att hon skulle veta att stipendier skulle vara fel sätt att få ihop pengarna. “Om du tar ett stipendium”, varnade han henne, “kommer du att stå i skuld till dem som gav dig pengarna.”

Sadie höll med. Hon började leta efter en lärartjänst och hittade så småningom en som Jeanes handledare. Detta var en tjänst som var uppkallad efter en vit pedagog vid namn Jeanes, som hade startat en fond för att introducera hemkunskap i icke-vita skolor i hela Södern. Sadies uppgift var att resa från skola till skola, starta kurser där det inte fanns några och anställa lärare för att fortsätta sitt arbete. Hon upptäckte ofta att en skola var ett överdrivet anspråk på en kyrkokällare, där barnen knäböjde på golvet och använde bänkar som skrivbord. Hennes resor avslöjade för henne hur den verkligt fattiga svarta familjen efter återuppbyggnaden levde, och motiverade henne att hjälpa mindre lyckligt lottade färgade människor. År 1911 tog Bessie examen från St Augustine’s och började undervisa i Boardman, North Carolina, för att spara pengar till college. Hon stannade där i två år och flyttade sedan vidare, till en något större stad i Brunswick, Georgia.

Borgarrätt och feminism

Medans Bessie var i Boardman började hon fundera på att förbli singel för alltid. Efter att ha hjälpt till att uppfostra alla sina yngre syskon innan hon blev lärare tyckte hon att den överväldigande uppmärksamheten och kärleken i klassrummet var för kladdig för hennes självständiga själ. Hon valde att förbli ogift och ångrade sig aldrig. För Sadie började tanken på ett liv som hängiven singel hemma, i centrum av hennes överbeskyddande familj. Den kom till uttryck som en förbittring mot mäns auktoritet, vilket visade sig när hennes far och hennes äldre bror Lemuel beslutade att en viss kavaljer inte var lämplig för henne. Hon fick inget val i frågan, utan informerades helt enkelt om att “du kommer inte att få se mer av Frank för tillfället”. ” Varken hon eller hennes syster vågade riktigt protestera till sin far, men Bessie sade ofta att Sadie, som yrkeskvinna i mitten av tjugoårsåldern, borde ha fått välja sina egna vänner.

1915 besökte båda de unga kvinnorna New York City för första gången. När de väl hade besökt trendiga Harlem ville de gärna stanna kvar. Så båda ställde in siktet på Columbia University och återvände till New York 1919 för att arbeta för att börja studera där. Väl framme njöt de av Harlems blomstrande kultur men upptäckte att inte allt i deras nya liv var lika trevligt. En smärtsam upplevelse påverkade deras bror Manross, en veteran från första världskriget, som kom tillbaka till efterkrigstidens Amerika i tron att svarta soldaters militärtjänstgöring skulle göra skillnad i hur de behandlades. Det visade sig dock att motsatsen var sann; de svarta amerikanernas vilja att offra sina liv för sitt land hade inte gjort något för att lindra rasismens sting. Manross bittra kommentar visade att han var djupt sårad: “Vad mer måste jag göra för att bevisa att jag också är amerikan?”

Systrarna Delany var fast beslutna att inte låta fördomar från omvärlden förstöra deras första smak av vuxen självständighet. Sadie började sitt första lärarjobb 1920 och tjänade 1 500 dollar första året. Hon var uppfinningsrik och angelägen om att spara till en eftergymnasial utbildning och tjänade pengar vid sidan om genom att baka kakor och godis och sälja dem i skolan och genom att anställa en andra person som sålde sina “Delany’s Delights” över hela New York fram till 1925, då hon tog examen från Columbia med en magisterexamen i pedagogik. Därefter började hon sikta på att bli befordrad till en tjänst på högstadiet. Hon började med att ansöka till utbildningsdepartementet och förberedde sig sedan på att vänta ut de vanliga tre åren innan hon nådde toppen av senioritetslistan. Hon gjorde noggranna planer för att se till att hennes chanser till befordran inte skulle kunna krossas bara för att blidka de föräldrar som kanske hade invändningar mot att hon skulle undervisa i en vit skola.

För det första, eftersom hon visste att den vanliga ursäkten för att inte anställa svarta lärare var “jag kan inte anställa någon med sydstatsaccent”, tog hon tallektioner för att dämpa sin Carolina-aktighet. Nästa hinder undanröjde hon när hon hoppade över sin intervju med skolans rektor genom att låta intervjudatumet passera. Hon skickade ett brev med en ursäkt till rektorn och dök helt enkelt upp för att undervisa den första skoldagen.

Under tiden arbetade Bessie sig igenom tandläkarutbildningen. Eftersom hon hade skjutit upp sina studier i så många år var hon mycket äldre än de andra studenterna, även om få av dem visste det. Tillbakadragna av naturen diskuterade varken hon eller Sadie någonsin sitt förflutna eller svarade på frågor om sin ålder eller sin tidigare undervisningserfarenhet. “Många av flickorna letade bara efter män”, sade Bessie senare. “Jag ville bli tagen på allvar.”

För 1925 hade Bessie börjat praktisera som New Yorks andra svarta kvinnliga tandläkare någonsin. Hon delade ett kontor i Harlem med sin bror Hap, men de betjänade var och en sina egna patienter. Även om dr Bessie betjänade välmående patienter avvisade hon aldrig de fattiga. Hennes generositet kostade henne mer än vad hennes patienter visste. Eftersom hon inte hade råd med en städerska, steg hon upp varje arbetsdag i gryningen och gick tio kvarter för att städa sitt kontor själv. Sedan gick hon hem, duschade och bytte om och gick tillbaka till sitt kontor som dr Bessie Delany.

Bessie ägnade sin fritid åt att delta i medborgarrättsprotester. Karaktäristiskt nog höll hon med W. E. B. DuBois om behovet av kraftfulla och synliga protester, och hon deltog aktivt i sådana aktiviteter, t.ex. protestmarscher snarare än de passiva lunchdisk-sittningar som många av hennes vänner föredrog. Hon tyckte dock att protesterna dominerades av män som fick sina kvinnliga motsvarigheter att känna sig klart ovälkomna. Deras attityd skapade en konflikt hos henne om huruvida hon först skulle kämpa för de första medborgarrättigheterna eller för kvinnornas intressen. Eftersom hon ansåg att hon var mer synlig som färgad person vann medborgarrättssaken. Trots detta bibehöll hon sitt nära intresse för feministiska frågor. Både hon och Sadie blev förtjusta när kvinnorna fick rösträtt 1920, och ingen av dem missade någonsin en chans att lägga sin röst i valurnorna.

Den stora depressionen

Under depressionsåren var livet inte lätt för någon i Harlem. Många människor förlorade sina jobb och sina hem; synen av hela familjer som plockade igenom soptippar blev vanlig. Människor som tidigare besökt de rikas lekplatser, som Cotton Club, gjorde nu sin del för det omgivande samhället genom att samla in pengar till matkorgar för de nödlidande. Delany-tandläkarna hade det inte bättre ställt än de andra. Medan Sadie alltid hade ett fast jobb för New York Board of Education, blev Bessie och hennes bror Hap vid flera tillfällen vräkta på grund av utebliven hyresbetalning. Men Bessie tillät sig inte att förlora hoppet. En dag gick hon till det statliga servicekontoret tillsammans med en av sina patienter. Efter att hennes patient fått ett arbete fick hon en deltidstjänst på en statlig klinik, vilket gjorde det möjligt för henne att inte bara hålla igång sin praktik på eftermiddagarna, utan också att hjälpa dem som var mindre lyckligt lottade än hon själv – med hennes egna ord, att “bidra till Amerikas välbefinnande”. “Vi älskade vårt land”, mindes hon senare, “även om det inte älskade oss tillbaka.”

Livsstilen förändras

Under 1950 tvingades systrarna att ändra sin livsstil på grund av att deras äldre mor blev allt svagare. Det blev uppenbart att en av dem skulle bli tvungen att sluta arbeta för att kunna ge henne kontinuerlig vård. Tillsammans beslutade systrarna att Bessie skulle stänga sin mottagning, eftersom hennes arbete som självständig tandläkare inte skulle ge någon pension vid pensioneringen. Sadie däremot skulle få pension från utbildningsnämnden om hon fortsatte att arbeta i tio år till. De tre kvinnorna flyttade in i en liten stuga i Bronx, och Bessie blev hemmafru och tog hand om deras mor och de många bröder och systrar som besökte dem nästan dagligen. Två av Sadie och Bessies bröder dog av hjärtsjukdomar mellan november 1955 och januari 1956, bara några månader innan deras 95-åriga mor dog i juni följande år.

Oralhistoria: Slaveri till grannskapsintegration

Och även om Nanny Delany inte hade några pengar att lämna efter sig till sina barn, lämnade hon dem ett värdefullt arv i form av en detaljerad muntlig historia. De 75 åren mellan revolutionskriget och inbördeskriget blev levande genom berättelser om deras farföräldrar, den vite Jordan Motley och hans färgade hustru Eliza, vars föräldrar hade varit en okänd slav och en vit arméofficershustru, och deras farföräldrar, särskilt den elaka farfar James Milliam, en vit man som hade förbjudits att gifta sig med sin färgade älskling. Liksom många andra muntliga historier som täcker samma period gav dessa berättelser systrarna Delany en förståelse för nästan tio decennier av deras afroamerikanska förfäders dagliga liv. Framför allt sporrade deras mors muntliga historia deras egna ansträngningar för att bevara ett register över USA:s svarta samhälle som sträcker sig nästan ända tillbaka till självständighetsförklaringen.

Systrarna var nu för gamla för att ta en mycket aktiv roll i 1960-talets medborgarrättsrörelse, men de engagerade sig i frågor som rörde integration i grannskapet. År 1956 hade deras bror Hap Delany blivit den första icke-vita invånaren i Mount Vernon, New York. Efter att ha förbjudits att köpa ett hus där hade han byggt ett, och hållit huvudet högt när ohyfsade vita visade sitt missnöje med hans trots genom att skära sönder däcken på hans Cadillac. Systrarna följde honom dit ett år senare. Även de hade en stressig introduktion i grannskapet, när de tog med sig några egenodlade grönsaker till en vit granne för att presentera sig själva. Trots ett frostigt mottagande besökte de och flera andra nyinstallerade icke-vita grannar återigen det vita paret med frukt och blommor efter den tragiska förlusten av deras 20-åriga son. Som ett försenat bevis på att de accepterats i grannskapet fick varje gäst ett tackbrev.

Gåvor för morgondagen

Den tid som de gick i pension gick lugnt förbi fram till 1991, då journalisten Amy Hill Hearth kom för att intervjua systrarna i samband med dr Delanys 100-årsdag. I samarbete med Hearth publicerade systrarna sina familjekrönikor i Having Our Say, som låg på New York Times bästsäljarlista i sex månader och gav dem flera tv-intervjuer. År 1994 följdes Having Our Say upp av en andra bok, Delany Sisters’ Book of Everyday Wisdom, som också skrevs tillsammans med Hearth. Systrarna fick sin sista triumf 1995 när Having Our Say producerades som pjäs. Båda systrarna gillade de föreställningar de såg, men den 104-åriga dr Bessie Delany överlevde inte för att se slutet på pjäsen. Hennes bortgång i september markerades av en begravningsgudstjänst som varade i två och en halv timme och närvaron av syster Sadie, 106 år, nålskarp och modig in i det sista.

Utvalda skrifter

(Med Amy Hill Hearth) Having Our Say, Kodansha International, 1993.

(Med Hearth) Delany Sisters’ Book of Everyday Wisdom, Kodansha International, 1994.

Källor

Böcker

Gunther, Lenworth, Black Image: European Eyewitness Accounts of Afro-American Life, Port Washington, N.Y., Kennikat Press, 1978.

(Med Amy Hill Hearth) Having Our Say, Kodansha International, 1993.

(Med Hearth) Delany Sisters ‘ Book of Everyday Wisdom, Kodansha International, 1994.

Periodika

New York Amsterdam News, 27 maj 1995, s. 23.

New York Times, 29 september 1995, s. A29.

New York Times Biographical Service, september 1993, s. 1306; 26 september 1995, s. 1408.

Smithsonian, oktober 1993, s. 144.

-Gillian Wolf