Fiktion för unga vuxna (YA) har haft ett enormt uppsving i popularitet under de senaste två decennierna. Att sätta fingret på exakt varför YA-romaner har blivit så populära är ingen enkel eller tydlig uppgift, men det finns flera faktorer som bidragit till tillväxten av YA-genren.

Om du skriver inom YA-genren kan en förståelse för de nyanser som drivit fram YA-böcker ge dig en fördel för att sticka ut från mängden. I dag ska vi undersöka vilka aspekter av YA-romantik som gör den så populär och vilka faktorer du bör tänka på när du utformar din bok.

Young Adult fiction doesn’t mean Young Adult readers

Simple as that.

En studie från 2012, beställd av Bowker och finansierad av en rad traditionella förlag, visade att 55 % av YA-läsarna är över 18 år. Åldersgruppen 30-44 år stod ensam för 28 % av försäljningen.

Dessa siffror kan till en början vara vilseledande, eftersom en vuxen som köper den nyaste Harry Potter-boken inte betyder att han eller hon läser boken. Att ge bort eller köpa till sina barn är båda mycket reella möjligheter. Men undersökningen visade att 78 % av de svarande i vuxen ålder visade att de köpte boken i avsikt att läsa den själva.

Vi kan dra slutsatsen att ungefär hälften av försäljningen av YA-böcker går till vuxna (alla över 18 år) som har för avsikt att läsa boken själva. Om ungefär hälften av läsarna inte tillhör den åldersgrupp som genren riktar sig till, vad är det då som gör en YA-bok till “Young Adult”?

Definition av YA-genren

Den historiska definitionen av Young Adult-litteratur är skönlitteratur som publiceras för unga läsare. De definierar i allmänhet åldersintervallet som 12-18 år, och allt som riktar sig till läsare under 12 år är barnlitteratur.

Åldersintervallet är en dålig beskrivning av genrer i alla konstformer. Enbart detta kan vara en av anledningarna till att YA har svårt att definieras – trots att vi riktar oss till ett åldersintervall kan vi identifiera vad som skiljer YA-romaner från andra verk.

Det viktigaste när det gäller att göra distinktioner är huvudpersonens tillstånd och den konsekventa riktningen på handlingen. Bland en rad mindre faktorer är det dessa två element som tydligast definierar YA-genren.

Protagonist

I en YA-bok är huvudpersonen 12-18 år gammal. Detta är inte en fast regel, men den är nästan allmängiltig. Tänk på de mest populära YA-böckerna på senare tid; Harry Potter, Twilight, Hungerspelen – dessa huvudpersoner passar in i åldersintervallet 12-18 år.

En ung huvudperson är det närmaste en regel för YA-romaner som finns. En del av detta beror på att en ung hjälte och en ung läsare kan relateras till varandra. Men det är knappast det enda skälet. En ung huvudperson ställer begränsningar och förväntningar på handlingen. Detta skapar den breda ramen för YA-protagonist.

Jag vågar mig på ett antagande – alla vi var tonåringar någon gång. Den känslomässiga påverkan och vikten av allting var bara så mycket större än. Detta känslomässiga tillstånd är vad YA-romantik bygger på.

Plott

Vi har den 12-18-åriga huvudpersonen, nu ser vi dem inom ramen för handlingens arkitektur – den värld och de handlingar som driver berättelsen framåt.

Det är här tonåringens känslomässiga tyngd kommer att förvränga berättelsen och ge oss den tydligaste skillnaden mellan YA-romantik och andra genrer. Handlingen kommer att röra sig snabbt, vändas abrupt och alltid löpa på gränsen till turbulens.

Genren definieras inte av läsarens eller huvudpersonens ålder: den definieras av det känslomässiga tillstånd som handlingen ingjuter; i YA-romantik, tonåringens tillstånd.

Den definierande egenskapen hos en YA-berättelse skulle kunna kallas för känslomässig sanning och intensitet. Vi kommer att se dessa känslor i våra karaktärer och dessa karaktärers känslomässiga tillstånd kommer att informera handlingen.

Skriva för YA-genren

Här är ytterligare en punkt att tänka på: när du skriver är det ett vanligt råd att ha din publik i åtanke, men när du skriver YA-romaner är det nog viktigare att vara medveten om genren än om publiken.

Varför? Därför att publiken är bred och varierad. Jag säger inte att man ska undvika publikhänsyn. Om du skriver en dystopisk sci-fi, vill du naturligtvis ta hänsyn till publiken i Hunger Games eller Divergent för att informera och vägleda hur du utvecklar din berättelse. Men ännu viktigare är att du måste tänka på hur dessa framgångsrika YA-böcker fångar den känslomässiga intensiteten hos sina karaktärer inom strukturerna i den icke-standardiserade värld som berättelsen lever i.

Jag har tre tips för att fånga och förstärka den intensitet som är kännetecknande för YA-fiktion.

Fördjupa dig i huvudpersonen

När vi nu har identifierat att nyckeln till YA-fiktion är den känslomässiga intensiteten, måste vi förstå denna känsla och vad som gör den så intensiv. För att göra det måste vi först och främst förstå vår huvudperson.

Ernest Hemingway har sagt: “När en författare skriver en roman bör han eller hon skapa levande människor; människor, inte karaktärer. En karaktär är en karikatyr.” Även om hans skrivstil inte motsvarade tempot i YA-romantik och hans karaktärer verkligen inte tillhörde åldersspannet 12-18 år, fångade Hemingway utformningen av en huvudperson för YA-romantik på ett perfekt sätt. Han visste att djupt känslomässiga karaktärer gav minnesvärda och intressanta karaktärer, och han använde denna kunskap för att skapa gripande berättelser om människans villkor.

Great writing inkluderar starka och relaterbara karaktärer. YA fiction är inte annorlunda. Om något är detta behov förstärkt. För att fånga den känslomässiga intensitet som är så viktig för YA-romaner måste huvudpersonen vara djup, mångfacetterad, komplex och kunna göra misstag.

Keep it Real

Men Paul, min berättelse handlar om en ung cyborg som är fångad av farliga varulvar! Det är så långt ifrån verkligt…

Hör här, “verkligt” och “verklighet” är inte synonyma. Dina karaktärer och din värld kan vara långt ifrån den verkliga världen eller verkliga människor. Men de strider som din huvudperson möter och de känslor de hanterar bör vara verkliga.

När din huvudperson kämpar med mycket verkliga problem kan läsarna relatera till dem. Och när läsarna relaterar kan de knyta an till berättelsen. En läsare som har kontakt med berättelsen är en lycklig läsare! Vad mer kan du hoppas på än att skapa en kontakt med dina läsare?

Harry Potter-serien är ett perfekt exempel på en författare som fångar läsarna med en relaterbar karaktär under fantastiska omständigheter. Harry växer upp och försöker förstå vem han är och vad hans roll i världen ska vara. Jag är inte säker på att det någonsin har funnits en tonåring som inte har kämpat med just detta. Visst, Harry har drakar och trollkarlar och dementorer att brottas med som (de flesta) tonåringar inte har.

Men i grund och botten har Harry och hans vänner samma problem som alla tonåringar har. Skolan, relationer, att hitta sig själv, att hitta sin roll.

Håller tempot högt

AYA-romaner trivs med unga, känslomässiga huvudpersoner. Tempot måste hålla jämna steg! Regelbundna handlingspass, avslöjande dialog och aktiv (snarare än passiv) röst bidrar alla till att göra berättelsen omedelbar och effektfull.

Väva in många handlingspass i berättelsen. Om din huvudperson till exempel just har anlänt till en ny plats, skicka ut henne på platsen och avslöja den för oss genom upplevelser i stället för att stå tillbaka och berätta vad hon ser. Vi vill inte veta hur den hemsökta skogen ser ut, vi vill uppleva den tillsammans med vår huvudperson. Aktivt berättande driver inte bara handlingen snabbare framåt (håller tempot uppe) utan ger också möjligheter att ytterligare utforska och avslöja vår huvudperson.

De flesta berättelser fungerar bäst när de rör sig aktivt framåt. För YA Fiction är detta dubbelt så viktigt, eftersom vi måste driva handlingen framåt och anpassa tempot till huvudpersonens eget hektiska känsloläge.

Cracking the YA Market

När vi nu har förstått pelarna i YA Fiction är nästa steg att förstå marknaden.

Här är det viktigt att lägga till en varning: skriv ditt första utkast utan att tänka på hur du ska sälja boken. Att tänka i termer av huvudperson, känslor och handling hjälper dig att skriva en YA-bok, men gör inga ändringar eller uppoffringar i berättelsen för marknadsföringens skull. Inte än i alla fall.

Jag kan inte nog understryka hur viktigt det är att bara skriva din berättelse i det första utkastet.

Men låt oss spola fram lite och anta att du har gjort det. Du har utkastet färdigt och är redo att revidera och förbereda dig för publicering. Nu är det dags att börja fundera på hur du ska marknadsföra boken.

Även om du är ett år (eller mer) från att ha en färdig, tryckfärdig version av boken måste du tänka på marknadsföring i detta skede. Låt dock inte detta avskräcka dig. Om du har en marknadsföringsplan under redigerings- och designfaserna kan du införliva element som din publik vill ha.

Känn genren

Alla författare bör läsa. Mycket. Och särskilt inom sin genre. Om du skriver deckare bör du läsa deckare. Om du skriver ungdomsböcker ska du läsa ungdomsböcker.

Mer än att bara läsa dina samtida böcker bör du fokusera din läsning på den nisch du planerar att marknadsföra din egen bok mot. Ta den mest populära YA-boken i din genre och studera den. Njut inte bara av berättelsen, utan titta på boken med författarens ögon. Hur porträtterar författaren huvudpersonen? Vilka mekanismer använder de för att hålla handlingen i rullning? Vilken känslomässig konflikt hanterar huvudpersonen?

Du vill inte kopiera vad denna framgångsrika författare har gjort, men du vill lära dig av dem.

Tillämpa din marknadsföringsplan i praktiken

Du har kommit en bra bit på väg in i det andra utkastet och du har läst många andra författare som framgångsrikt har marknadsfört liknande böcker. Vad händer nu?

Hur du marknadsför din bok kommer att variera på en mängd olika sätt. Jag vill inte försöka uppfinna hjulet på nytt. Här är lite befintligt innehåll om marknadsföring:

• Email Marketing for Authors
• 3 Step Book Marketing Plan
• 5 Basics for creating a marketing plan that doesn’t suck

Tänk över all denna kunskap om bokmarknadsföring i ljuset av din YA-bok. Oftast handlar det om att veta vad som är populärt och dra nytta av det. Tänk dig att din berättelse är ett familjedrama om en ung prins som växer in i sin roll genom tragedi och motgångar. Din berättelse utspelar sig i en fantasivärld, men berättelsen är mer inriktad på de relaterbara utmaningarna med familj och förväntningar.

Men genren kanske tenderar att gå mot high fantasy – den typ av konstnärlig väv av magi, intriger och märkliga varelser som utgör världar som Uprooted. Detta betyder inte att du behöver ändra din bok – även om det är ett alternativ – du kan enkelt inrikta dina marknadsföringsinsatser på att betona fantasyelementen.

Det samma gäller omslaget. Det är inget fel med att hämta inspiration och designanvisningar från framgångsrika böcker. Mer än något annat element i din bok kan du låta genretrender och läsarintressen styra din omslagsdesign – omslagets uppgift är att sälja din bok, eller hur?

Förbli anpassningsbar

Var öppen för förändringar. Anpassa dig när marknaden förändras. Jag säger inte att du måste skriva om din bok eller ändra ditt omslag för att läsarna ändrar sina preferenser. Vad jag argumenterar för är att ändra (eller till och med bara justera) din marknadsföringsplan för att hålla de läsare du vill ha i fokus.

Säg att du har ett par böcker ute och att du gör det mesta av din marknadsföring på Facebook eftersom det är det medium som dina läsare frekventerar. Men du har börjat märka ett allt större intresse via Twitter och mindre entusiasm på Facebook. Tvinga inte fram din strategi, flytta mer av din energi till Twitter och fånga läsarna där de håller till.

Den stora utmaningen i detta ligger i att förstå mediet. Att publicera på Facebook skiljer sig från att publicera på Twitter, så du måste ägna lite tid åt att lära känna informationsflödet på denna nya (för dig) plattform.

Håll mediet i åtanke när du gör ditt marknadsföringsinnehåll också. Anpassa dig till vad folk gillar. Video är verkligen framgångsrikt just nu, så om du har viljan och förmågan bör du skapa YouTube-videor eller kanske Facebook Live.

Var mångsidig och anpassningsbar. Det är det bästa sättet att ligga bara ett steg (eller två) före konkurrenterna.

Mått att göra ett intryck på en mättad marknad

Skadligt ordvitsord (försök) åsido, du kan göra ett intryck och få den uppmärksamhet som din bok förtjänar, även om YA-marknaden är otroligt populär och åtnjuter ett överflöd av intresse just nu. Kom ihåg att antalet böcker i YA-genren som kommer ut på marknaden just nu är en indikator på läsarnas intresse. Det finns ett stort antal läsare där ute som vill ha detta innehåll – både unga och gamla läsare.

Tricket är tvåfaldigt – att uppfylla läsarnas förväntningar på genren och att göra din berättelse övertygande och spännande att läsa. YA-genren är full av böcker och karaktärer, men det betyder inte att din inte kan briljera. Det krävs en samlad ansträngning från din sida för att bygga din berättelse inom ramen för andra, framgångsrika, YA-författare samtidigt som du är trogen din berättelse.

Känn dina karaktärer, känn dina läsare och hitta den känslomässiga intensitet som gör att de kan knyta an till dig. När du väl har fått dina läsare att knyta an till din huvudperson tar du dem med på en vild och skiftande berg- och dalbana.