För att de prestigefyllda olympiska spelen skulle bli det spektakel de är i dag, började de med en blygsam samling idrottare i Aten den 6 april 1896. Men det tidigaste tillförlitliga datum som den nedskrivna historien anger för de första olympiska spelen är 776 f.Kr., vilket antas av de flesta historiker. Från 776 f.Kr. hölls spelen i Olympia vart fjärde år i nästan cirka tolv århundraden.

De antika olympiska spelen

Motstridiga bevis, såväl litterära som arkeologiska, tyder på att spelen kan ha funnits i Olympia mycket tidigare än detta datum, kanske så tidigt som på det tionde eller nionde århundradet f.Kr. Anmärkningsvärt, eller hur? De första spelen var begränsade till ett lopp på en dag och endast män fick tävla och delta. Flera år senare lades ett antal andra evenemang till, bland annat häst- och vagnslopp, boxning, brottning och en mängd militära tävlingar. Femkampen, som infördes 708 f.Kr. enligt de tidigaste uppteckningarna, omfattade förutom brottning även fotlöpning, spjutkastning, längdhopp, diskus- och spjutkast.

När den 37:e olympiaden drev idrottsområdet ut ur skymundan och in i det globala rampljuset utökades formatet till cirka fem dagars tävlingar. De olympiska spelens tillväxt främjade en unik “professionalism” bland dem som deltog i dem. Löftet om dess långvariga dynamik visade sig tyvärr vara kortvarigt. År 394 e.Kr. avslutades spelen officiellt av den romerske kejsaren Theodosius I, som ansåg att de hade hedniska konnotationer att se tillbaka på.

De moderna olympiska spelen

Till skillnad från de ursprungliga spelen har återupplivandet av dem år 1896 en tydlig och kortfattad historia. Eftersom de antika spelen arrangerades i Olympia i Grekland från 776 f.Kr. till 393 e.Kr. tog det ungefär 1503 år innan de olympiska spelen återkom. De första moderna olympiska spelen hölls i Aten i Grekland 1896.

År efter 394 e.Kr. började Europa anordna en rad informella och folkloristiska idrottsfestivaler som till en början kallades “Olympiska spelen”. Snart fick en ung fransk adelsman vid namn Pierre de Coubertin intrycket att han kunde införa ett utbildningsprogram i Frankrike som närmade sig den antika grekiska föreställningen om en balanserad utveckling av kropp och själ. Grekerna själva hade dock försökt återuppliva de olympiska spelen genom att hålla lokala friidrottsspel i Aten under 1800-talet, men utan bestående framgång.

Läs också: Tokyo-olympiska spelen 2021: datum tillkännagivna. Läs för att veta

Första moderna olympiska spelen

Coubertins ursprungliga tanke var att avtäcka de moderna spelen år 1900 i sitt hemland Paris, men delegater från 34 länder var så entusiastiska över konceptet att de övertalade honom att flytta fram spelen till 1896 och låta Aten stå som första värd.

De 280 deltagarna från tretton nationer kunde knappast ha föreställt sig omfattningen av den historia de skrev när de samlades för att tävla i 43 tävlingar, som omfattade friidrott, maraton, simning, gymnastik, cykling, brottning, tyngdlyftning, fäktning, skytte och tennis, på Panathenaic Stadium i Aten.

Ett 14 man stort amerikanskt lag dominerade friidrottstävlingarna och tog förstaplatsen i ungefär nio av de tolv tävlingarna. Spelen var mer än bara en framgång, och en andra olympiad, som skulle hållas i Frankrike, planerades snabbt. Trots en allvarlig ekonomisk påfrestning visade sig 1896 års spel vara en framgång, säkert mycket mer än de otympliga episoder som skulle komma att följa.

Leken hölls 1900, följt av 1904. Till allas glädje mer än fyrdubblades antalet tävlande i Aten året därpå.

Även om det var årtionden sedan, återspeglade de första olympiska spelen i Aten det som fortfarande är sant i dag: en dominerande idrottsglädje och idrottsmän som katapulteras till berömmelse bortom sina sporter. Det var det första av många kommande olympiska sommarspelen som satte en standard för framtida tävlingar.

Rekognition och popularitet

Med början 1924 inkluderades ett olympiskt vintersportevenemang, som skulle hållas på en separat plats för sport i kallt väder samma år som sommarspelen. Sommarspelen, med sitt breda utbud av tävlingar, var dock fortfarande den centrala punkten i de moderna olympiska spelen.

Samma år var de olympiska sommarspelen i Paris vad Coubertin kallade “en framgång utan motstycke”, med mer än 3 000 personer från 44 nationer som deltagare, varav hundra var enbart kvinnor.

Av de vanliga tävlingarna var basket, boxning, kanot och kajak, cykling, ridsport, fäktning, fälthockey, gymnastik, modern femkamp, rodd, skytte, fotboll, simning och dykning, tennis, friidrott, volleyboll, vattenpolo, tyngdlyftning, brottning (fristil och grekisk-romersk) och segling. Vid varje olympiskt spel lades en ny plats till på listan.

Olympiska spelen under åren

De olympiska spelen fortsatte att växa mer för varje år, och vid de olympiska sommarspelen 2000 i Sydney tävlade nästan 10 000 idrottare från över 200 länder. Fyra år senare återvände spelen till sitt ursprung, med mer än 11 000 idrottare som tävlade från hela världen.

För det första finns det mer av nästan allt i dagens olympiska sommarspel, fler länder, fler sporter, fler deltagare, fler tävlingar och fler medaljer. De senaste decennierna har medfört ytterligare evenemang och tävlande. Mediernas roll har bidragit till spektaklet i den enormt populära tävlingen, och våra idrottare har fortsatt att växa till eftersträvansvärda representanter för sina enskilda länder.

Och det var inte förrän i Aten 1896 som den olympiska rörelsen verkligen formade ett tillvägagångssätt som fortfarande känns igen i många avseenden än i dag.