Vad skulle förvåna dig om du visste att det finns hälsofördelar med att hålla din partner i handen när ni går på gatan, eller att omfamna varandra när ni kommer hem i slutet av dagen? Eller att lägga handen på hans lår eller bakom hans nacke när du är passagerare bredvid honom i bilen? Vet du att det kan främja det allmänna välbefinnandet – för er båda – att närma sig henne oväntat när hon dricker morgonkaffe vid köksbordet och dina händer lägger sig på hennes axlar eller dina armar omsluter henne bakifrån? Samma sak när du sitter sida vid sida i soffan, med benen mot eller över varandras, medan du tittar på en film eller ett avsnitt av din favoritserie?

Forskningen visar att närvaron av intimitet i våra liv – att känna sig förstådd, accepterad och omhändertagen – har en stark påverkan på vårt allmänna fysiska och känslomässiga välbefinnande.1 Intimitet byggs upp av många källor, bland annat kvaliteten på en partners lyhördhet under en konversation, närvaron av empati, handlingar av vänlighet och generositet samt – och detta förbises ofta – den pågående upplevelsen av fysisk beröring.

Beröring kan starkt överföra en känsla av att vara accepterad och omhändertagen – de känslomässiga fördelarna. Beröring ger också fysiologiska fördelar. I en studie fann man att partners hade lägre nivåer av kortisol, stresshormonet, de dagar då de åtnjöt högre nivåer av fysisk beröring som handhållning eller kramar.2 (Höga nivåer av kortisol har visat sig öka hjärtfrekvensen och blodtrycket). Forskarna tror att det är de positiva känslor som härrör från fysisk beröring – att känna sig nöjd, avslappnad och alert – som direkt leder till lägre kortisolnivåer. En annan studie visade att när människor åtnjöt ökningar av fysiskt intima beteenden under ett antal dagar, upplevde de efterföljande minskningar av symtom på fysiska problem (rygg-/muskelvärk, huvudvärk, sömnlöshet, magbesvär, utslag/hudirritation och sjuka/skadade).3 En tredje studie visade att regelbunden och upprepad fysisk beröring var kopplad till ökad mängd oxytocin (ett lugnande, välbefinnandefrämjande hormon), lägre kortisolnivåer för båda partnerna och lägre blodtryck hos äkta män.4

Rörelser ökar sannolikt välbefinnandet i alla relationer, men kan vara särskilt viktiga i långvariga relationer där sex har kommit att spela en minskad roll. Fysisk kontakt av icke-sexuell natur – kramar och klämningar, handhållning, slumpmässiga beröringar – kan vara en effektiv väg för att upprätthålla intimitet, med dess många fördelar.