“Save the Last Dance” var den enda nummer ett-låten för The Drifters, den grupp som ursprungligen spelade in låten. Den var aldrig tänkt att bli en singel för gruppen, den hade reglerats till baksidan av deras singel “Nobody But Me”. Men efter att den spelades på American Bandstand exploderade låten till en av de mest populära låtarna någonsin.

När Queer As Folk behövde en låt som var tung på känslor men som passade in i den övergripande känslan av showen, valde de “Save The Last Dance For Me”. Låten satte igång ett montage som visar Brian Kinney som dansar med sitt kärleksintresse Justin Taylor på den senares bal. Efter dansen blir Justin offer för ett fruktansvärt hatbrott. Sekvensen gjorde underverk och hjälpte serien att etablera sig som Showtimes mest populära serie.

Historien bakom låten är ännu mer romantisk och dramatisk. Ett medicinskt tillstånd gjorde att en av låtskrivarna inte kunde gå eller dansa på sin bröllopsnatt. Några år senare återupplivades dessa känslor och ledde till att texten skrevs.

Wedding Dance

Doc Pomus och Mort Shuman är de krediterade låtskrivarna till låten. Pomus var textförfattare och har sagt att inspirationen till låten kom från en bröllopsinbjudan. Han gick igenom en hatlåda och hittade inbjudan. Den utlöste minnen hos honom som hade varit förträngda fram till det ögonblicket.

Pomus tänkte på dagen då han gifte sig med sin fru. Vid mottagningen fick han ett ögonblick av svartsjuka när han såg sin brud dansa med sin bror Raoul. En del av avundsjukan var att en annan man dansade med sin fru, medan han tvingades sitta vid sidan om. Grammisvinnaren hade varit förlamad av polio sedan han var barn och kunde bara ta sig fram med hjälp av en rullator eller rullstol.

När han mindes den dagen började han skriva texten till låten på baksidan av inbjudan. Det tog honom hela natten att färdigställa sången, han ville att den skulle ha en poetisk känsla. Pomus ville också att sången skulle vara romantisk, även om det finns en antydan till svartsjuka i den andra versen. Han avslutade sessionen med att skriva den text som skulle bli låtens titel, save the last dance for me.

Shuman spelade nästa eftermiddag en latinsk melodi för sin skrivpartner. Männen var överens om att det var den perfekta bakgrunden till texten. Efter att ha satt ihop allting skickade de in låten till Atlantic Records, där de hade kontrakt. Cheferna tyckte att det skulle bli en bra låt för The Drifters, som författarparet hade blivit ombedda att skriva låtar för.

Living Legacy

När låten hamnade på första plats för The Drifters blev den en het produkt. Många människor har gjort en cover av låten, bland annat Dolly Parton. Hennes version av den countrylåten steg till toppen av countrylistorna och gick till och med över till den mer mainstream “Hot 100”

Michael Buble fick också framgång på “Hot 100”-listorna med en cover av låten. Liksom Parton fick Buble stora framgångar på den lista som han är mest känd för, “Adult Contemporary”. På den listan var det ännu en topp 5-succé för croonern.

Leonard Cohen sjöng också låten. Faktum är att det tros vara den sista sången han sjöng offentligt. Han spelade in sin egen cover av låten, och det var den sista låten på den sista konsert han gav 2014. Som brukligt var för den älskade musikern fick han stående ovationer.

Det är inte förvånande att en ikonisk låt som “Save the Last Dance” har en intressant bakgrundshistoria.