Den gula blomningen av den invasiva växten Brassica nigra, mer känd som svart senap, har täckt sluttningarna i Santa Monica Mountains och stora delar av västvärlden.
“Det är något som folk tenderar att missförstå”, säger Jutta Burger, vetenskaplig programchef för California Invasive Plant Council. “De ser ett fint gult fält i fjärran, men vid närmare granskning är det ett senapsfält.”
Den tåliga växten gror tidigt på vintern innan inhemska växter har fått fäste, blir mer än två meter hög, tar upp solljuset med sina tjocka stjälkar och lägger ner ett djupt system av rötter som slår ut inhemska växter i jakten på vatten.
Ogräset tenderar att torka ut i juli eller augusti, och tillsammans med invasiva europeiska gräs tjänar det som tändvätska under södra Kaliforniens långa säsong för skogsbränder, enligt experter. Senapsplantor lägger ner tusentals frön och är en av de första växterna som växer upp efter en brand.
“Det är en ond cirkel”, sade Burger.
Den svarta senapsplantans ljusgula blomning fyller kullarna i Calabasas längs 101 Freeway korridoren där Woolsey-branden härjade för sex månader sedan.
(Al Seib / Los Angeles Times)
Den svarta senapsplantans ljusgula blommor fyller kullarna i Calabasas längs korridoren för 101 Freeway.
(Al Seib / Los Angeles Times)
Den svarta senapsplantans ljusgula blomning fyller bergssluttningarna i Calabasas längs korridoren för 101 Freeway.
(Al Seib / Los Angeles Times)
Den som vandrar längs stigarna i Fairview Park är överdimensionerad av de höga bestånden av svart senap i Costa Mesa.
(Mark Boster / For The Times)
Fält av svart senap, som växer så högt som tre meter, täcker fälten och sluttningarna i Fairview Park i Costa Mesa.
(Mark Boster / For The Times)
En fotgängare i gul skjorta blandar sig med den mustrad som växer längs stigarna i Fairview Park i Costa Mesa.
(Mark Boster / For the Times)
Svart senap växer längs vandringslederna i Griffith Park.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
Svart senap växer längs vandringslederna i Griffith Park.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
Senapen och andra invasiva arter är något som oroar botaniker och ekologer som arbetar i Santa Monica Mountains. Woolsey-branden brände förra året 96 949 hektar, inklusive mer än 88 procent av den federala marken i Santa Monica Mountains National Recreation Area.
Vetenskapsmännen övervakar noga över 400 områden med känsliga livsmiljöer för att se till att de invasiva arterna inte sprider sig, säger Joseph Algiers, en ekolog för restaurering av rekreationsområdet.
De återställer också brända områden med inhemska växter, bland annat arter av kustsagabusk och jättevildråg.
Men det finns över 300 icke-inhemska växter i Santa Monicas – för många för att parktjänstemännen ska kunna kontrollera dem. Istället fokuserar de på att bekämpa spridningen av en utvald grupp som kallas “de onda 25”, däribland fontängräs, himmelsträd och spansk kvast. Vissa planteras av prydnadsskäl eller för att stabilisera bergssluttningar och förhindra erosion.
Parkens tjänstemän vill förhindra att andra invasiva arter tar över på samma sätt som senap har kommit att dominera landskapet.
“Det är en fruktansvärd invasiv art”, säger Algiers. “Den är så utbredd. Den uppfyller inte kriterierna för att vara något som vi faktiskt kan hantera i stor skala.”
Den invasiva växten fördes med sig från Eurasien till Stilla havskusten av spanska kolonisatörer. Den var tänkt som en kryddväxt men spreds snabbt. Experter säger att den kan bekämpas lokalt men förmodligen aldrig kommer att utrotas.
Plantan drar nytta av naturliga livsmiljöer som ständigt störs – antingen av eldsvådor eller av skapandet och underhållet av vägar, en av anledningarna till att senap är så synlig i närheten av motorvägar.
I områden som drabbas upprepade gånger av eldsvådor kan senapet växa snabbare än inhemska arter. Växten växer ofta i närheten av lättantändliga europeiska gräsarter som brome, säger Scott Steinmaus, chef för Cal Poly San Luis Obispos avdelning för trädgårdsodling och växtvetenskap.
Senap kan förvärra situationen vid en brand eftersom stjälkarna är högre än gräset och kan fungera som en “brandstege”, som bär upp lågorna till högre träd, sade han.
Det är dessa invasiva gräs som innebär störst risk för brandmännen, sade brandkaptenen Kenneth VanWig från Ventura County. När de väl är torra kan invasiva gräs lätt antändas och sprida elden snabbt.
“Gräset håller på att torka ut nu. De blir bruna ganska snabbt”, sade VanWig. “Och gräset är ganska högt i år.”
Senapsplantor i sig bär inte eld särskilt bra, sade han, men i en vinddriven brand kommer de att brinna.
Ogräsexperter säger att senapsplantans allestädes närvarande tjänar som ett exempel på vad som kan hända om en invasiv art går obehandlad.
“Det finns inget sätt för oss att bli av med svart senap”, sade Steinmaus. “Vi har så mycket av den. Vi kan försöka skydda områden som ännu inte har så mycket av den, men vi kommer aldrig att utrota svart senap.”
National Park Service ber invånarna i Santa Monica Mountains att välja inhemska växter till sina trädgårdar och undvika invasiva växter som fortfarande kan hittas på plantskolor. Algiers, restaureringsekolog, ber också frivilliga som är intresserade av att dra upp invasiva ogräs och plantera inhemska arter att skicka ett e-postmeddelande till honom på [email protected].
@jpanzar
.