Nästan alla människor på jorden känner till namnet Disney. Från den dag vi föds interagerar vårt liv med Disney Corporation i form av leksaker, filmer och resor till hotell och nöjesparker. Det är möjligt att Disney är ett av de mest kända namnen och varumärkena i mänsklighetens historia.

Många tror att Walt Disney var hjärnan bakom Musse Pigg och ledde den brigad som så småningom snöbollade till det enorma Disney-imperium vi känner till idag. I själva verket skapades, designades och animerades Musse Pigg av Ub Iwerks. Disney och Iwerks var partners som ursprungligen träffades när de arbetade som illustratörer på en kommersiell konststudio i Kansas City.

Efter att utan framgång ha försökt skapa en egen konstbaserad byrå arbetade duon sedan på Kansas City Slide Company, där de lärde sig allt om filmproduktion och tidig animation. Vid den här tiden sågs animationer som fyllnadsmaterial som skulle visas före spelfilmer och folk i branschen ansåg inte att det fanns något utrymme för berättande innehåll i tecknade filmer.

Som alla stora innovatörer gör gick paret mot strömmen och började skapa korta tecknade filmer och utveckla karaktärer. Iwerks skapade inte bara karaktärer, han animerade dem bild för bild och utvecklade karaktärernas fysiska egenskaper och rörelser ner till millimetern. Man kan tacka Iwerks för den spralliga och lekfulla fysiska karaktären i dessa tecknade serier. Han var känd för sitt sinne för humor och sitt skruvad beteende, vilket man tydligt kan se i denna konstanta energiska rörelse.

Efter att ha lärt sig om Iwerks berömda karriär är det frustrerande att tänka på hur lite beröm han får när det gäller Disneys och Musse Pigg-skaparnas framgångar. Många hardcore animationsfans vördar Iwerks, men den breda allmänheten kopplar ihop Musse Pigg och Disney för evigt. Tyvärr kastas en skugga över Iwerks av den anledningen.

Mickys ursprung börjar med Iwerks enorma utbud av karaktärsdesigns för alla slags djur, inklusive grodor, katter, hundar, hästar och kor. Ingen av dem tilltalade Disney riktigt. Disney bestämde sig för att ta saken i egna händer och gjorde några grova skisser av en musfigur som han sedan gav till Iwerks. Det var här som idén om en huvudmusfigur kom ifrån.

Ub var en ytterst självständig arbetare och gjorde det mesta av tecknandet och animeringen på egen hand. Efter dessa långa sessioner brukade han vanligtvis höra av sig till Disney för att höra hans tankar och åsikter. Detta fram och tillbaka gjorde det möjligt för duon att fundera på hur sympatisk den här specifika musfiguren skulle vara. Iwerks slutliga skapelse var den första versionen av Musse Pigg som är mycket lik den gestaltning som man ser i Steamboat Willie.

Skapandet av Musse Pigg var en laginsats, men det var Iwerks teckningsstil som visade sig i den slutliga förfinade versionen. Om man tittar på Iwerks portfölj med skisser före skapandet av Musse Pigg är det tydligt att det mesta av den slutliga designen var hans stil.

Det går att se Iwerks visuella stil och moxie synas i krökningen av Musseks kropp. Han använde mjuka och flytande former för att ge Musse en plyschig och vänlig känsla som skulle tilltala både barns och vuxnas ögon. Mickeys stora ögon speglar inte en typisk mus och de gör det möjligt för människor att verkligen veta vad han känner och upplever.

En av Mickeys mest älskvärda fysiska egenskaper är hans stora runda öron som var en aspekt av många av Iwerks djurillustrationer. De flesta av de karaktärer han ritade var mycket runda och kurviga, så genom att ge Musse dessa stora runda öron var man säker på att ge honom ett musliknande utseende samtidigt som man gav honom något originellt och igenkännbart också. Detta var den design som användes i de första Micky Mouse-shorts.

Efter succén med Musse Pigg-kortfilmerna kunde duon anställa ytterligare flera medarbetare och hade ett fullfjädrad produktionsbolag igång. Iwerks övervakade animationen och konstverket medan Disney skötte mer av affärsverksamheten och skrivandet. Så småningom försökte Disney ta över den konstnärliga ledningen från Iwerks, vilket orsakade en stor klyfta mellan de två som ledde till att duon slutligen splittrades.

Ub fortsatte att lyckas överallt där han kom efter det på grund av sin arbetsmoral och sin obändiga lekfullhet, som kom fram på skärmen med varje karaktär. Han kanske inte alltid fann kommersiell framgång, men de vågor han gjorde var viktiga en. Efter sin tid hos Disney skapade Iwerks sin egen studio som aldrig nådde samma kommersiella framgång som Disney, men som förband Iwerks med den snart legendariske animatören Chuck Jones.

Snart nog stängde Iwerks Studios sina dörrar, men Iwerks fortsatte att nå framgång genom att utföra kontraktsarbete. Han producerade kortfilmer för Looney Tunes, MGM och Screen Gems. Decennier av animationserfarenhet gjorde honom till en branschexpert och öppnade hans ögon för innovativa idéer som skulle förändra branschen för alltid.

Nästan två decennier efter att ha lämnat Disney återvände Iwerks och arbetade främst med speciella visuella effekter. Här utvecklade han den xerografiska processen som anpassats för celanimation. Han arbetade också med att utveckla attraktioner för Disney-temadelar under 1960-talet för WED Enterprises, som nu är känt som Walt Disney Imagineering. Iwerks var också ansvarig för specialeffekterna i hans Oscarsbelönade arbete för Alfred Hitchcocks The Birds.

Iwerks inflytande kan inte bortprioriteras och utan honom skulle animationen inte vara vad den är idag. Hans lösa och rundade stil kan ses i serier som The Simpsons eller Rick and Morty. Hans världsomvälvande fysik och humor påverkar tydligt de avancerade fysiska koncept som används i Pixars och Dreamworks filmer idag. Utan honom skulle Musse Pigg inte vara samma kulturella symbol som vi alla känner till och älskar. Hans arbete med celanimation ledde till en tecknad boom som förändrade televisionen från några få block med tecknade serier till flera barnbaserade kanaler som Cartoon Network och Nickelodeon.

Bortsett från amerikanska produktioner nämner den japanske mangakonstnären Osamu Tezuka Ub Iwerks som en viktig inspirationskälla. Med hjälp av de steg som Iwerks satte upp kunde Tezuka ta sin manga Astroboy och förvandla den till ett animerat program. Detta var ett av de första massivt populära animerade programmen i Japan och skapade anime och begreppet shonen. På ett sätt kan vi tacka Iwerks för att han inspirerade framtida anime-mästare som Hiyao Miyazaki, Katsuhiro Otomo och Akira Toriyama. Var och en av dem såg Astroboys framgång när tecknade serier blev mainstreamhits utomlands och kunde utveckla egna kulthits.

Så som jag sa tidigare är det på tiden att Ub Iwerks får sin heder. Denne man var en banbrytande figur inom animationen och gjorde bidrag som för alltid förändrade branschens kurs. Utan honom hade din favorittecknad film kanske aldrig gjorts, så nästa gång någon nämner Walt Disney, se till att låta dem veta om Ub. Han förtjänar det.

-Dan