Dagens simningelit ser helt annorlunda ut än för bara en generation sedan. Det är tydligt att dagens simmare på toppnivå är kraftfullare och ser fysiskt starkare ut än någonsin tidigare!
Men varför?
Simmare idag tränar mycket annorlunda än simmare för en generation sedan.
Förskjutningen bort från träning med hög volym har lagt större fokus på träningspass med högre intensitet som är inriktade på att producera tävlingsspecifika resultat.
Om vi skulle spola tillbaka 100 år var den träningsmetodik som populariserades av världens bästa tränare att konditionera en idrottare bortom allt rimligt tvivel för att han eller hon skulle vara redo för tävling. Träningsveckor på 100 kilometer var vanliga och eftersträvades bland simningens elitträningscenter.
I dag fokuserar tränarna mycket mer på högkvalitativ träning, och det finns en ökande trend med träningsregimer utanför vattnet som förbättrar prestationen i vattnet.
Simmare och tränare har prioriterat torrträning, plyometriskt arbete och motståndsträning som en integrerad del av sina träningsrutiner.
Det är inte så att simmarna tränar mer än de gjorde tidigare. Den typ av träning som de gör är annorlunda. Elitsimmare ägnar vanligtvis upp till 30 timmar per vecka åt sin träning. Tidigare brukade denna 30-timmars träningsvecka bestå av 30 timmars ren simning. I dag kan detta 30-timmarsblock delas upp i 20 timmars träning i bassängen, 4 timmar i viktrummet och 6 timmar på torra land.
Den mognande elitsimmaren
Den genomsnittliga åldern för simmarna högst upp på podiet fortsätter att mogna i takt med att sponsormöjligheterna ökar och de nationella styrande organen kan stödja idrottsutövarnas OS-drömmar senare under deras karriär.
Om vi tittar tillbaka på den olympiska historien var genomsnittsåldern för amerikanska olympiska medaljörer i simning 1984 21,2 år för män och 18,7 år för kvinnor. År 2012 var medelåldern för medaljörerna 26,2 (män) och 21,4 (kvinnor).
Utveckling av teknik, näring, återhämtning och träningsmöjligheter för eftergymnaster har lett till längre karriärer för många idrottare. Dessa förbättringar har bidragit till att förebygga skador och gjort det möjligt för idrottare att avsevärt förlänga sina tävlingsår.
Samtidigt som det finns undantag (Dara Torres någon?) har studier visat att en idrottsutövares mitten av 20-årsåldern är den bästa tiden för idrottslig prestation. Detta tillsammans med ett ökat fokus på styrketräning är en av anledningarna till att dagens bästa simmare ser helt annorlunda ut än för en generation sedan.
So What?
Simmarna blir snabbare. Det råder ingen tvekan om det! De tider som simmarna lägger upp på alla nivåer från åldersgrupper till de olympiska spelen återspeglar förändringar i träningen. Om vi spolar tillbaka till polyuretansuperdräkternas era spelade media snabbt upp de prestationshöjande fördelarna med dessa numera olagliga tekniska dräkter.
Det tog bara några få år att utplåna nästan alla rekord som sattes under dräkternas era 2008-2009. Det är troligt att alla rekord som sattes under den perioden kommer att raderas inom de kommande två olympiska cyklerna. Rekorden är menade att brytas, så det är passande att se en ny ålder av simmare resa sig och utnyttja nya träningsmetoder för att tänja på gränserna för mänsklig prestation.
Kommer simmarna att fortsätta att bli starkare: Ja!
Kommer simmarna till slut att se ut som kroppsbyggare? Förmodligen inte, men det råder ingen tvekan om att simmarna kommer att fortsätta att bli starkare både i och utanför vattnet för att slå rekord som vi aldrig trodde skulle slås i vår generation.