Läkare råder ofta patienter att “dricka mycket vätska” när de mår dåligt, men fallet med en 59-årig kvinna visar att det kan vara farligt att dricka för mycket vatten för snabbt.

Hon utvecklade hyponatrémi eller vattenförgiftning efter att ha försökt avvärja en urinvägsinfektion.

Läkare som skriver i BMJ Case Reports säger att detta är en sällsynt händelse hos annars friska människor.

Men de säger att det behövs bättre vägledning om vätskeintag för patienter.

De skriver: “

Medicinska experter som kommenterar fallet säger att det är viktigt att fortsätta dricka – men inte överdrivet – om man svettas eller har feber och att läkarna bör vara mer specifika när det gäller hur mycket vatten som är säkert att dricka.

Hyponatraemi är ett tillstånd som uppstår när nivån av natrium – en elektrolyt som hjälper till att kontrollera vattenmängden i cellerna – i blodet är onormalt låg.

Det förekommer oftare vid uthållighetsidrott och efter användning av ecstasy.

Tillbaka till kontrollen

Den beskrivna patienten lades in på A&E i London för behandling av sin infektion.

Rapporten beskriver hur hon snart blev skakig, förvirrad, hade stora talsvårigheter och kräktes flera gånger.

Patienten minns: “Jag minns att jag såg att min hand framför mig skakade ganska våldsamt och jag undrade varför jag inte kunde stoppa det, sedan insåg jag att hela min kropp skakade.

“I det läget blev jag livrädd…”

Hon trodde att hon fick en stroke och minns att hon inte kunde uttrycka sina känslor eller kontrollera sina rörelser.

När hon avslöjade att hon hade druckit flera liter vatten på några timmar, baserat på rådet att försöka spola ut systemet, begränsade läkarna hennes vätskeintag under de följande 24 timmarna och hon återhämtade sig.

Men hon sa att hon kände sig svag efteråt och att det tog henne ungefär en vecka att känna sig normal igen.

I ett annat tidigare fall dog en kvinna efter att ha utvecklat hyponatrémi efter att ha druckit överdrivna mängder vatten när hon hade gastroenterit.

Hur mycket vatten?

Tom Sanders, professor emeritus i nutrition och dietetik vid King’s College i London, sade att fallrapporten inte betyder att råden om vatten är fel.

“Patienterna bör få en tillräcklig mängd vatten vid sina sängar som de bör uppmuntras att dricka eller hjälpas åt att dricka.”

Han sade att detta var särskilt viktigt för äldre patienter på sjukhus som ofta lider av uttorkning.”

Han tillade: “Vattenbehovet ligger på cirka 1 ml/kcal energi vilket ger ett genomsnittligt vätskeintag på 2 000 ml för kvinnor och 2 500 ml för män”.

Prof Graham McGeown, Dunville professor i fysiologi vid Queen’s University Belfast, sade: “Kanske är lärdomen att läkarna måste vara mer specifika i sin vägledning i stället för att undvika råd om att dricka under dessa omständigheter.”

Vatten väsentligheter

• Nästan två tredjedelar av kroppen består av vatten
• Du får i dig cirka 20 % av ditt totala vätskeintag från maten
• Men kvinnor behöver fortfarande cirka 1600 ml vätska per dag och män behöver 2000 ml per dag
• Om du får i dig tillräckligt med vatten, bör din urin ha en blek halmfärg
• Om din urin är mycket blek kan du dricka mer än vad du behöver
• Andra drycker ger dig också vatten – t.ex. te, kaffe, mjölk och juicer