Vi blir alla mer introverta när vi blir äldre, även de mest extroverta bland oss.

Jag är en klassisk introvert person, men i tonåren och tjugoårsåldern var det normalt för mig att tillbringa nästan varje helg med vänner. Nu, i trettioårsåldern, är den perfekta helgen en helg med noll sociala planer.

Jag är inte den enda som umgås mindre nu. Min extroverta väninna brukade till exempel köra igenom hela sin kontaktlista och ringa vänner varje gång hon var ensam i sin bil. Hon berättade för mig att hon hatade tystnaden, tomheten, för att det var så tråkigt att vara ensam.

Du vet, under hela de 10-15 minuter det tog att köra till mataffären. Åh, vilken fasa.

Här i dag kan jag sällan få ut henne på brunch eller kaffe. Hon är nöjd med att tillbringa de flesta kvällar hemma med sin man och sina två barn. Och jag har inte fått ett av hennes ökända samtal på flera år.

Så vad är det som händer? Blir vi mer introverta när vi blir äldre?

Sannolikt, enligt Susan Cain, författare till boken Quiet: The Power of Introverts in a World That Can’t Stop Talking – och det är faktiskt en bra sak. Låt mig förklara.

Why We Become More Introverted With Age

I ett inlägg på Quiet Revolution bekräftade Cain mina misstankar: Vi blir mer introverta när vi blir äldre. Psykologer kallar detta för “inneboende mognad”. Det innebär att våra personligheter blir mer balanserade “som ett slags fint vin som mjuknar med åldern”, skriver Cain.

Andra undersökningar visar att våra personligheter faktiskt förändras med tiden, och som tur är för oss är det oftast till det bättre. Vi blir till exempel mer känslomässigt stabila, trevliga och samvetsgranna när vi växer upp, och den största förändringen i trevlighet sker i trettioårsåldern och fortsätter att förbättras in i sextioårsåldern. “Samförståndighet” är en av de egenskaper som mäts i Big Five personlighetsskalan, och människor som har höga värden på den är varma, vänliga och optimistiska.

Vi blir också tystare och mer självförsörjande, och behöver mindre “umgänge med människor” och spänning för att känna en känsla av lycka.

Psykologer har observerat intrinsikalt mognande hos människor runt om i världen, från Tyskland, Storbritannien, Spanien, Tjeckien och Turkiet. Och det är inte bara människor; de har sett det hända även hos schimpanser och apor.

Det är därför vi saktar ner när vi blir äldre och börjar njuta av ett lugnare, lugnare liv. Och ja, detta händer både introverta och extroverta personer.

Att bli mer introvert är bra

Från en evolutionär synvinkel är det logiskt att bli mer introvert när vi åldras, och det är förmodligen en bra sak.

“Höga nivåer av extroversion bidrar förmodligen till parning, vilket är anledningen till att de flesta av oss är som mest sällskapliga under tonåren och de unga vuxna åren”, skriver Cain.

Med andra ord, om du agerar mer extrovert när du är ung hjälper det dig att skapa viktiga sociala kontakter och i slutändan träffa en livspartner. (Återblickar på pinsamma high school-danser och “välkomstveckan” på college.)

Därefter har vi (åtminstone i teorin), när vi når 30-årsåldern, bestämt oss för en livsbana och ett långvarigt förhållande. Vi kanske har barn, ett jobb, en make/maka och ett lån – våra liv är stabila. Därför blir det mindre viktigt att ständigt förgrena sig i nya riktningar och träffa nya människor.

(Observera att jag sa “i teorin”. I 30-årsåldern har jag fortfarande inga barn, inget lån och ingen vigselring. I dag har vi lyxen att inte följa evolutionens “manus”.)

“Om uppgiften för den första halvan av livet är att ge sig ut, är uppgiften för den andra halvan att förstå var man har varit”, förklarar Cain.

I de år då man är gift med barn kan man fundera på hur svårt det skulle vara att uppfostra en familj och älska den man är tillsammans med om man hela tiden skulle dyka upp på nästa fest. Även om du inte gifter dig och/eller får barn skulle det vara svårt att fokusera på din karriär, din hälsa och dina livsmål i allmänhet om du ständigt umgås med vänner.

En gång en introvert, alltid en introvert

Men det finns en hake. Våra personligheter förändras bara så mycket.

I min bok, The Secret Lives of Introverts, brukar jag säga att våra personligheter förändras men inte våra temperament.

Det betyder att om du är introvert kommer du alltid att vara introvert, även när du är 90 år gammal. Och om du är extrovert – även om du kommer att bli långsammare med åldern – kommer du alltid att vara extrovert.

Jag pratar om stora perspektiv här. Vem du är i din kärna.

(Läs mer om varför du inte kan sluta vara introvert här.)

Forskning bekräftar detta fenomen. År 2004 studerade Harvardpsykologerna Jerome Kagan och Nancy Snidman personer som bebisar, och kontrollerade dem sedan flera år senare när de vuxit upp till vuxen ålder. I en studie presenterade de spädbarnen för obekanta stimuli och registrerade deras reaktioner. Vissa bebisar blev upprörda, grät och slog med armar och ben; dessa bebisar ansågs vara “mycket reaktiva” på sin omgivning.

Andra bebisar blev inte upprörda alls och förblev lugna runt de nya stimuli; dessa var de “lågt reaktiva” bebisarna.

När Kagan och Snidman senare återvände till samma personer fann de att de individer som var “mycket reaktiva” som bebisar växte upp och blev försiktigare och mer rädda. De “lågt reaktiva” bebisarna förblev i allmänhet sällskapliga och djärva som vuxna.

Slutsatsen? Vårt mest grundläggande temperament – försiktigt eller sällskapligt, introvert eller extrovert – förändras inte dramatiskt med åldern.

Tillhör den introverta revolutionen. Ett mejl, varje fredag. De bästa introverta artiklarna. Prenumerera här.

Ett exempel:

Tänk till exempel på din återträff i gymnasiet.

Vad sägs om att du var mycket introvert i gymnasiet – kanske den tredje mest introverta personen i din årskurs. När du har blivit äldre har du blivit mer självsäker, trevlig och bekväm i ditt eget skinn, men du har också blivit något mer introvert. Om du gillade att umgås med dina vänner, till exempel en gång i veckan i gymnasiet, kanske du i trettioårsåldern har det bra med att träffa dem bara en gång i månaden.

När du deltar i din tioåriga gymnasieåterträff märker du att alla har saktat ner lite. De njuter alla av ett mer lugnt och stabilt liv. Men de personer som du minns som mycket extroverta i gymnasiet är fortfarande mycket mer extroverta än du.

Du är fortfarande ungefär den tredje mest introverta personen i din klass – men hela gruppen har rört sig lite mer åt det introverta hållet.

Det är inget dåligt. Faktum är att det kan vara just det vi behöver för att blomstra som vuxna. Om det är något vi introverta personer vet är det hur tillfredsställande ett tyst liv kan vara.