En intervju med Mark Silvas, nationell försäljnings- och marknadsföringsansvarig för Humboldt Creamery där vi får vår mjölkpulver.
Hanteringen av mjölkpulver är en intressant process. Mjölken kommer från mjölkgårdar som ligger utspridda på landsbygden. Varje morgon stannar stora tankbilar vid varje mjölkgård och samlar in den mjölk som har samlats under den senaste dagen. Sedan transporteras den till gräddfabriken.
När den väl kommer hit till gräddfabriken körs den genom ett filter och läggs i en behållare. I väntan på att det ska bli dess tur att gå igenom det första bearbetningssteget genomgår den ett batteri av tester för att säkerställa att den uppfyller kvalitetsnormerna.
Mjölken passerar först in i förångaren där ungefär en tredjedel av dess vatten avlägsnas. Förångaren består av 3 kolli, som tillsammans är ungefär 4 fot i diameter och 6 våningar höga. Förångaren har ett partiellt vakuum som sänker kokpunkten till cirka 135 grader F. Detta är viktigt av två skäl. För det första gör det att vattnet i mjölken kan förångas vid en tillräckligt låg temperatur för att inte skada mjölken. Och för det andra sänker det kostnaden rejält. Färsk, obehandlad mjölk innehåller cirka 12 % torrsubstans om man räknar in smörfettet. Under indunstningsprocessen avlägsnas vattnet i mjölken tills torrsubstansen ökar till 50 %.
Under indunstningsprocessen pastöriseras mjölken. Pastöriseringsprocessen minskar bakterieinnehållet utan att värma upp mjölken så mycket att den skadas. Om du försökte värma mjölken hemma i en kastrull som är tillräckligt varm för att åstadkomma detta skulle du bränna mjölken. I en gräddfil körs mjölken genom små rör där den värms upp till den önskade temperaturen på 175 grader F i bara 20 sekunder, varefter den omedelbart tvångskyls för att förhindra att mjölken skadas.
Separation av mjölken: Från förångaren körs mjölken genom separatorn som avlägsnar grädden eller smörfettet. Smörfettet placeras i en separat lagringstank för att användas senare. Skummjölken går nu vidare till tankarna där standardiseringen sker.
Standardisering av mjölken: När mjölken har separerats standardiseras den sedan, vilket innebär att mjölkens olika komponenter blandas automatiskt tills vi får en enhetlig produkt. Varje parti måste vara exakt likadant. I vår helmjölksverksamhet måste mjölken till exempel innehålla 8,8 % torrsubstans och 3,4 % smörfett, vilket ger 12,2 % total torrsubstans. Beroende på årstiderna och andra miljöförhållanden varierar dessa nivåer i råmjölken direkt från mejerierna. Om torrsubstansen är lägre än 8,8 % kondenserar vi tills den önskade torrsubstansprocenten uppnås. Därefter tillsätter vi 3,4 % smörfett. När kunden köper en gallon helmjölk kommer dess beståndsdelar att vara exakt som alla andra kannor helmjölk som vi producerar. Om vi tillverkar 2 % eller 1 % mjölk, tillsätts endast denna mängd smörfett till mjölken innan den förpackas. Under standardiseringsprocessen kontrolleras även vissa av vitaminerna i mjölken för att säkerställa att de uppfyller våra standarder. På så sätt kan kunden vara säker på att få en sund och hälsosam produkt som aldrig förändras.
Den återstående kondenserade, kondenserade mjölken förvandlas till mjölkpulver. Beroende på våra kunders behov standardiserar vi denna mjölk med smörfettnivåer som sträcker sig från mindre än 1 % hela vägen upp till 30 % fett. Det mesta av det mjölkpulver vi tillverkar är dock antingen fettfri mjölk eller helmjölkspulver som innehåller 0 % till 28,5 % smörfett efter rekonstituering. Det är omöjligt att se skillnaden mellan dessa två pulver med blotta ögat. Men det finns en enorm skillnad i smaken. Efter att den kondenserade mjölken har standardiserats är nästa stopp tornet.
Turning av den kondenserade mjölken till mjölkpulver: Två typer av torkning är sprutmunstycket och det nyare atomiseringssystemet. Det finns fortfarande många spraytorkare i drift idag. Dessa torkningstorn eller torkar är burkar med en diameter på 22 fot som reser sig 12 våningar upp i luften. I toppen av kolonnen finns fyra sprutmunstycken som sprutar ut en fin dimma av kondenserad mjölk i 400 grader F. virvlande luft. När mjölkdropparna faller, tar den virvlande luften snabbt bort vattnet från mjölkdropparna tills allt som återstår är en liten partikel av mjölkpulver som inte är mycket större än ett dammkorn. När luften faller svalnar den till cirka 250 grader F tills den faller ner i den trattformade tratten i botten av tornet där den avlägsnas. Operatörerna kan noggrant kontrollera fuktnivån i den färdiga produkten genom att kontrollera den virvlande luften i tornet.
Här på Humboldt använder vi den nyare kompakta torken med två steg. Istället för att använda munstycken som sprutar mjölken som du hittar i spraytornet, för atomiseringshjul som snurrar med extremt hög hastighet för atomiserar mjölken. Detta finfördelar mjölken till mycket finare droppar än vad du kan få från ett sprutmunstycke. Även om vår kompakta torktumlare har ungefär samma diameter som ett spraytorkningstorn på cirka 20 fot, är den bara tre våningar hög, 1/4 så hög som ett spraytorkningstorn. Denna torktumlare kallas NIRO Compact Drying system eftersom den trots att den är tre våningar hög fortfarande är kompakt jämfört med ett spraytorkningstorn. Eftersom dropparna i ett förstoftningshjul är så mycket mindre torkar de mycket snabbare i en kompakt torktumlare. I en kompakttorkare faller den torra mjölken på en “fluidiseringsbädd”. För lekmannen kan denna term vara missvisande eftersom det inte finns något vatten eller någon annan vätska inblandad. Det kallas en fluidiserande bädd eftersom den ständigt skakar eller vibrerar och mjölkpulvret som ligger på den befinner sig i en konstant “flytande” rörelse eller omrörning. Vid denna tidpunkt tillsätts eventuella tillsatser som kunden vill ha till det rörliga mjölkpulvret. Vanliga tillsatser är vitaminer, mineraler, lecitin eller laktos samt andra föreningar. Den kontinuerliga omrörningen i den flytande bädden gör att tillsatserna blandas fint i mjölkpulvret. I det här skedet har vi ett vanligt, uttorkat mjölkpulver.
Turning av vanlig mjölkpulver till snabbmjölk: Det är också i torkningstornet som vanlig mjölk förvandlas till snabbmjölk. Detta kan göras “i farten”. Först sprutas högst 0,2 % lecitin på de finare, torra mjölkpartiklar som har siktats bort från resten av mjölken. Lecitinet gör att mjölkpulvret löser sig bättre. Det flyttas sedan tillbaka till toppen av torkningstornet och matas in i toppen av tornet nära den plats där förstoftaren bryter upp den kondenserade mjölken i mikroskopiska droppar. När de torra och våta partiklarna blandas ihop fastnar de våta partiklarna på de torra partiklarna och bildar samtidigt luftfickor. Denna större partikel torkar när den faller ner genom den virvlande luften. Denna process ger en mycket lättare produkt som mycket lättare tränger igenom vatten. Näringsmässigt är det mycket liten skillnad mellan snabbmjölk och vanlig mjölkpulver. Det är praktiskt taget samma produkt förutom att snabbmjölkspulvret är mindre tätt och blandas lättare i vatten. Även om lecitin är ett mycket hälsosamt livsmedel har det inte tillsatts tillräckligt mycket i snabbmjölken för att visa några skillnader i näringsdatatabellerna mellan de två. När det gäller smak bör man inte heller kunna se någon skillnad mellan dem.
Det sista steget i processen är att paketera det och skicka det till kunden. Vi skickar mjölkpulver i plastfodrade 50 lb-påsar. Sedan packar de om den för långtidsförvaring.

Vid de 30 miljoner pund mjölkpulver som vi tillverkar varje år säljs mellan 1/2 och 2/3 av det utomlands. Många länder i tredje världen har varken en stark mejeribas eller transport- eller bearbetningsmöjligheter för att tillgodose befolkningens behov av flytande mjölk. Dessutom har många av hemmen i dessa länder inga kylskåp som du och jag har. Mjölkpulver är det perfekta alternativet för dem. En stor del av vår helmjölk i pulverform med tillsatt fett som inte går till konfektyrindustrin här i Förenta staterna går till dessa länder i tredje världen. På grund av fettinnehållet i mjölkpulver är dess hållbarhet begränsad. Livslängden är endast 6 till 9 månader i temperaturer på 75 grader F. Efter detta börjar fettet bli härsket. Detta är anledningen till att USA Emergency Supply, som säljer produkter för långtidsförvaring, inte förpackar helmjölkspulver. Å andra sidan kommer vår fettfria mjölkpulver att förvaras i två år under samma förhållanden, förpackad i plastfodrade papperspåsar som förvaras i temperaturer mellan 70 och 90 grader F. Ett företag som USA Emergency Supply, som förpackar fettfri mjölkpulver i lufttäta behållare och sedan använder syreabsorbenter för att avlägsna syret, förlänger förvaringstiden två eller tre gånger. Och den håller sig ännu längre om den förvaras på ett svalt ställe vid 60 grader F eller lägre.
The Humboldt Creamery har sträng kvalitet och kontroll både internt och externt. Vi har våra egna strikta inspektions- och kontrollprogram. Externt inspekteras vi också ofta av USDA, delstaten Kalifornien, FDA och även Interstate Milk Shippers (IMS) eftersom vi är ett internationellt försäljningsföretag där vår mjölk konsumeras över hela världen. Du kan vara säker på att de produkter du får från oss uppfyller de allra högsta kraven på kvalitet och renlighet. Vi är stolta över vårt nationella och internationella rykte på marknaden. Att ge dig de bästa produkterna som går att få fram ger oss här på Humboldt Creamery en stark känsla av tillfredsställelse och prestation.