Tala om att ha en stor personlighet.
Vetenskapsmän har upptäckt och filmat en dvärgig asiatisk elefanthane som vandrar runt i Sri Lankas skogar.
Elefanten har ett normalstort huvud och en normalstor kropp, men mycket korta och stubbiga ben.
Elefanten, som tros vara den första av sitt slag som någonsin registrerats, överraskade forskarna ytterligare genom att ge sig in i sitt alldeles egna bråk i djungeln.
I en serie extraordinära möten i nationalparken Uda Walawe utkämpade elefanten, som av observatörerna fick smeknamnet Walawe Dwarf, en helhjärtad strid mot en fullstor elefanthane.
Och dessutom verkade han vinna.
Jag märkte inte ens att det var en dvärg
Elefantforskaren Shermin de Silva, chef för Uda Walawe Elephant Research Project, och hennes kollegor rapporterade sina möten med dvärgen i tidskriften BMC Research Notes.
Den knappt två meter långa Walawe-dvärgen är enligt forskarna det första bekräftade fallet av oproportionerlig dvärgväxt hos en fullvuxen asiatisk elefant (Elephas maximus maximus) i det vilda. Hans tillstånd orsakas sannolikt av en genetisk mutation som resulterar i oproportionerligt korta lemmar.
Forskarna såg Walawe-dvärgen för första gången 2012, ett möte som varade i ett flyktigt ögonblick. Dvärgen kom fram bakom en buske, trumpetade, sprang över vägen och försvann sedan.
“Då märkte jag inte ens att det var en dvärg”, säger Nilmini Jayasena från universitetet i Peradeniya i Sri Lanka, som såg djuret 2012, till BBC Earth. “Det var en snabb glimt, mest genom kamerans sökare.” Ett år senare jämförde Jayasena elefantens fotografier med dem i de Silvas databas och bekräftade att individen verkligen hade varit dvärgen.
Dvärgen kunde mycket effektivt angripa sin motståndare rakt på huvudet medan den längre individen var tvungen att böja sig obekvämt ner
Året därpå, i juli 2013, såg ett annat forskarlag dvärgen som höll på att sparra med en ung vuxen elefanthane i skogen.
Även de Silvas team såg djuret några dagar senare när det gick längs en skogsväg, medan striderna med den mycket större rivalen registrerades i juni 2014. Både vid mötena 2013 och 2014 observerade forskarna att dvärgen hade mörka strimmor på sidorna av huvudet, vilket berodde på hans tinningkörtelsekret. Dessa sekret tyder på ett fysiologiskt tillstånd som kallas “musth”.
Manliga elefanter i musth, som kännetecknas av en ökning av nivåerna av deras könshormon testosteron, uppvisar ökad sexuell upphetsning och ökad aggressivitet mot andra manliga elefanter. Eftersom endast könsmogna elefanter regelbundet går in i musth, uppskattar forskarna att Walawe-dvärgen sannolikt är över 20 år gammal.
Missförhållandet arbetade faktiskt till dvärgens fördel
“Han är troligen 30-35 år gammal att döma av utvecklingen av hans sekundära könsegenskaper och omfattningen av musth”, säger Prithiviraj Fernando, forskare vid Centre for Conservation and Research i Sri Lanka, som rapporterade om sitt teams observationer av dvärgelefanten 2013, till BBC Earth.
När de Silvas team såg Walawe-dvärgelefanten utmana den stora tjuren 2014 blev de förvånade över hur dvärgelefanten inte bara var den mer aggressiva av de två, utan också verkade vinna matchen. Trots att dvärgen och tjuren var kortare kan de Silva ha varit jämnt fördelade i vikt, sade de Silva.
“Dvärgen kunde mycket effektivt angripa sin motståndare frontalt medan den längre individen var tvungen att böja sig obekvämt ner”, sade hon. “Den högre tjuren kunde lättare slås ur balans, medan dvärgens låga tyngdpunkt gjorde det svårare. Så det verkar verkligen som om missmatchningen faktiskt fungerade till dvärgens fördel så länge hans motståndare var av jämförbar vikt.”
de Silvas team observerade inte utgången av striden. Men två dagar senare såg de Walawe-dvärgen på samma plats och vilade under ett träd tillsammans med en grupp honor och kalvar.
Då elefanthonor tenderar att vara mycket mindre än vuxna hanar, sade Fernando, kan Walawe-dvärgen också ha möjlighet att para sig, särskilt med en mindre hona.
Det faktum att Walawe Dwarf lyckas i det vilda, trots sin oproportionerligt stora kroppsstorlek, kan bero på att elefanter inte har några rovdjur, tillade han. “Hos nästan alla arter skulle dock ett sådant tillstånd vara en dödsdom i det vilda eftersom de flesta arter är bytesdjur eller rovdjur och inte skulle kunna komma undan eller fånga ett byte respektive.”
Enligt forskarna finns det inga uppgifter om Walawe Dwarf i Uda Walawe National Park före 2012. Detta beror förmodligen på att elefanter rör sig över stora områden och flyter in och ut ur nationalparken. Även dvärgen, liksom de flesta andra tjurar, tillbringar förmodligen större delen av sin tid med att röra sig i skogar och odlingsmarker utanför de skyddade områdena, sade de Silva.
Elefanten som observerades i Uda Walawe Sri Lanka är den första bekräftade registreringen av en individ med “oproportionerlig dvärgväxt”
Vid genomgång av historiska fotografier av elefanter i fångenskap fann de Silvas grupp att en ung stötdjuren, som fångades från det vilda i Sri Lanka 1933, också skulle kunna passa in i bilden av en dvärg utifrån sina registrerade mått. Men till skillnad från Walawe-dvärgen var tuskerens kropp och lemmar proportionerliga, vilket gör honom till en möjlig proportionerlig dvärg. Tusken var längre än Walawe-djuren.
Små elefanter förekommer också på ön Borneo. Men dessa utrotningshotade Borneo-pygméelefanter (Elephas maximus borneensis), är bara något kortare än de asiatiska elefanterna på fastlandet, och är inte dvärgar.
Under pleistocenperioden befolkade dvärgelefanter dock en gång i tiden Medelhavsöarna. “Alla sådana fall avser dock individer som helt enkelt var små (så kallad proportionell dvärgväxt)”, säger Fernando. “Elefanten som observerades i Uda Walawe Sri Lanka är det första bekräftade exemplet på en individ med ‘oproportionerlig dvärgväxt’.”
Följ BBC Earth på twitter.