För att kunna berätta historien om min mamma antar jag att jag måste börja med att berätta om min pappa.

För fyra år sedan, en april-eftermiddag, berättade mamma för mig att min pappa hade dött. Vi satt i bilen på väg hem från en av mina boksigneringar. Det var bara vi två. Jag var känslosam, men jag grät inte. Jag var ledsen och arg på samma gång. Jag hade aldrig träffat honom och jag hade svårt att vara ledsen över att någon jag aldrig hade känt dog. Du läste rätt. Jag hade aldrig träffat honom.

Vid 22 års ålder blev mamma gravid och han bestämde sig för att han inte var redo att bli far. Så han lämnade oss. I kölvattnet föddes jag till en 23-årig ensamstående mamma som bodde hos sina föräldrar.

Historien är lycklig eftersom mamma strax efter att jag föddes träffade den man som jag känner som min pappa. De gifte sig när jag var tre år, men han var alltid där, så jag kände aldrig riktigt att jag saknade något. Men mamma bar bördan.

Under mina första 18 år gjorde mamma mig till sin prioritet. Varje dag. På alla sätt. Hon stannade hemma för att ta hand om mig. Trots den ekonomiska börda det innebar för vår lilla familj var det viktigt för henne.

Hon var mamman som var med på varje basebollträning, varje skolpjäs och varje banduppträdande. Hon var mamman som sa upp till småtimmarna på morgonen och spelade Uno, eller Monopoly, eller Super Nintendo. Hon var mamman som såg att jag kämpade för att passa in i skolan och som skaffade ett kreditkort bara för att kunna köpa populära kläder till mig i hopp om att det skulle få mig att verka som de andra barnen. Hon var mamman som gjorde det roligt att leta efter växelpengar för att köpa hamburgare för 59 cent när jag var hemma från skolan. Hon var mamman som köpte en Alanis Morissette-cd till mig som tonåring trots att hon visste att den innehöll fula ord och sa att jag var “gammal nog att hantera det”. Hon var mamman som arbetade så hårt för att aldrig låta mig känna att vi saknade något.

Första gången jag höll Jack i min famn förstod jag genast varför hon gjorde allt det hon gjorde. Men det är en av de där sakerna där jag inte tror att man fullt ut kan förstå vilka uppoffringar ens föräldrar gör för en förrän man har ett eget barn. Man kan helt enkelt inte förstå den sortens kärlek förrän man själv har upplevt den.

Varje dag har jag beundrat den mamma hon var och fortsätter att vara. Att se henne bli mormor är lika fantastiskt.

Är hon perfekt? Nej. Men jag skulle ge vad som helst för att vara så nära det som hon är.

Jag kan inte vänta på att ni ska prova det här nya receptet. Det börjar med en vanlig kakmix men förvandlas till så mycket mer. Lätta fluffiga lager av citronkaka fylls med citronkrämfyllning. Det är så enkelt, men ser ut och smakar som en miljon dollar.

Seriöst. Ingen kommer att tro att det här var en boxed mix. Och fyllningen som är gjord av lemon curd, färskost, vispad toppning och färsk citronsaft kommer att få dig att slicka den direkt ur skålen. Shhh… jag ska inte berätta för någon.