Här ges en översikt över (huvudsakligen nyare) arbeten om biologisk mångfald, ekologi, biogeografi och praktisk betydelse hos marina parasiter. Problem med att uppskatta antalet arter har diskuterats grundligt för fritt levande arter, och huvudpunkterna i dessa diskussioner granskas här. Även grova uppskattningar av rikedomen hos de flesta parasitgrupper i haven är förhastade av följande skäl: De flesta värdgrupper har endast undersökts otillräckligt för parasiter eller har inte undersökts alls. Till och med i några av de mest kända grupperna är latitudinella, longitudinella och djupgradienter i artrikedomen endast dåligt kända eller inte kända alls. Värdarnas effekter på parasiternas morfologi och geografiska variation har endast studerats i ett fåtal fall. Uppskattningar av artrikedomen i de mest kända grupperna, trematoder, monogeneaner och copepoder i havsfiskar, ges. Parasiter finns i nästan alla taxa av eukaryoter, men de flesta parasitära arter är koncentrerade till ett fåtal taxa. Viktiga aspekter av ekologin hos marina parasiter diskuteras. Det betonas att värdspecificitet och värdområden bör särskiljas, och ett index som gör det möjligt att beräkna värdspecificitet diskuteras. Samma index kan användas för att mäta platsspecificitet. Centrala problem inom ekologin är betydelsen av interspecifik konkurrens och huruvida jämviktsförhållanden eller icke-jämviktsförhållanden råder. Marina parasiter är en av de få organismgrupper som har undersökts ingående i detta avseende. Ett holistiskt tillvägagångssätt, dvs. tillämpning av många metoder, har entydigt visat att metazoiska ekto- (och troligen endo-) parasiter hos havsfiskar lever i ett i stort sett omättat nischutrymme under icke-jämviktsförhållanden, dvs. att de lever i sammansättningar snarare än i samhällen som är strukturerade av konkurrens. Det förekommer nästling i sådana sammansättningar, men det kan förklaras av egenskaper hos själva arterna. Det råder liten enighet om vilka andra faktorer som är inblandade i “struktureringen” av parasitsammansättningar. Få studier av metapopulationer av marina parasiter har gjorts. Ett nytt tillvägagångssätt, fuzzy chaos-modellering, diskuteras. Det är troligt att marina parasiter ofta finns i metapopulationer som består av många subpopulationer, och de är idealiskt lämpade för att testa förutsägelserna från fuzzy chaos. Några nya studier om funktionell ekologi och morfologi – särskilt när det gäller värd-, plats- och parningssökande – diskuteras, och uppmärksamheten riktas mot den fantastiska variationen av sensoriska receptorer hos vissa marina parasiter. Parasiternas effekter på värddjuret och vissa studier om evolution och artbildning hos marina parasiter diskuteras också. En detaljerad översikt över biogeografiska studier ges, med avseende på latitudinella gradienter i artdiversitet, reproduktionsstrategier och värdars räckvidd/specificitet. Studier av marina parasiter har i hög grad bidragit till att ge en icke jämviktsförklaring till latitudinala mångfaldsgradienter. Nya studier av longitudinella gradienter och djupgradienter diskuteras, liksom parasiter i bräckt vatten, parasiter som indikatorer på zoogeografiska regioner och barriärer samt parasiter som biologiska märken. Den praktiska betydelsen av marina parasiter inom marinodling, som övervakare av föroreningar, agenter för sjukdomar hos människor, användningen av parasiter för att kontrollera införda marina skadedjur och vissa relaterade aspekter diskuteras också.