Populär musikikon Elvis Presley dör i Memphis, Tennessee. Han blev 42 år gammal. Döden av “King of Rock and Roll” förde legioner av sörjande fans till Graceland, hans herrgård i Memphis. Läkare sade att han dog av en hjärtattack, troligen orsakad av hans beroende av receptbelagda barbiturater.
Elvis Presley föddes i Tupelo, Mississippi, den 8 januari 1935. Hans tvillingbror Jesse dog under förlossningen. Elvis växte upp smutsigt i Tupelo och Memphis och fick arbete som lastbilschaufför efter gymnasiet. När han var 19 år gick han in i en inspelningsstudio i Memphis och betalade 4 dollar för att spela in några låtar som en present till sin mor. Sam Philips, studions ägare, blev fascinerad av den grova, själfulla kvaliteten på hans röst och bjöd in Presley tillbaka för att öva med några lokala musiker. Efter att Philips hört Elvis sjunga rhythm-and-blues-låten “That’s All Right”, som Presley gav en lättillgänglig country-and-western-karaktär, gick han med på att ge ut tolkningen som singel på sitt bolag Sun Records. Inspelningen hamnade i toppen av de lokala listorna och Presleys karriär var igång.
Under det följande året fick Elvis en växande skara anhängare i Södern och 1955 sålde Sun Records hans kontrakt till ett stort skivbolag, Radio Corporation of America (RCA), för en rekordhög summa av 40 000 dollar. Hans första skiva för RCA var “Heartbreak Hotel”, som gjorde honom till en nationell sensation i början av 1956. Han följde upp detta med den dubbelsidiga hitskivan “Hound Dog”/”Don’t Be Cruel”. I september 1956 uppträdde Elvis i The Ed Sullivan Show, en nationell varieté-tv-show, och tonåringarna blev hysteriska över hans dynamiska scennärvaro, hans goda utseende och hans enkla men catchy låtar. Många föräldrar blev dock förskräckta över hans sexuellt suggestiva bäckenrörelser, och vid sitt tredje framträdande i Ed Sullivan Show filmades Elvis endast från midjan och uppåt.
Från 1956 till 1958 dominerade Elvis musiklistorna och inledde rock’n’roll-åldern, vilket öppnade dörrar för både vita och svarta rockartister. Under denna period spelade han huvudrollen i fyra framgångsrika filmer, som alla innehöll hans soundtracks: Love Me Tender (1956), Jailhouse Rock (1957), Loving You (1957) och King Creole (1958).
1958 blev Presley inkallad till den amerikanska armén och tjänstgjorde 18 månader i Västtyskland som Jeepförare. Tonårsflickor överväldigades av sorg, men Elvis manager, överste Tom Parker, höll den amerikanska ungdomen mättad med lagrade inspelningar som Presley gjorde före sin avresa. Alla fem singlar som släpptes under denna period blev så småningom miljonsäljare.
Efter att ha blivit avskedad som sergeant 1960 genomgick Elvis en stilförändring och undvek spetsigt, rytm- och bluesinspirerat material till förmån för romantiska, dramatiska ballader som “Are You Lonesome Tonight?”. Han drog sig tillbaka från konserter för att koncentrera sig på sina musikalfilmer, och han gjorde 27 under 1960-talet, bland annat G.I. Blues (1960), Blue Hawaii (1961), Girls! Girls! Girls! (1962), Viva Las Vegas (1964) och Frankie and Johnny (1966). År 1967 gifte han sig med Priscilla Beaulieu och paret fick en dotter, Lisa Marie, 1968.
LÄS MER: Elvis Presley och Richard Nixon: I slutet av 1960-talet hade rock and roll genomgått dramatiska förändringar och Elvis sågs inte längre som relevant av den amerikanska ungdomen. En tv-special från 1968 vann tillbaka många av hans fans, men det var svårare att få fram hits. Hans sista topp 10-nyhet, “Burning Love”, kom 1972. Ändå bibehöll han sin betydande förmögenhet genom lukrativa konsert- och TV-framträdanden.
I mitten av 1970-talet var Elvis i sjunkande fysisk och psykisk hälsa. Han skilde sig från sin fru 1973 och utvecklade ett farligt beroende av receptbelagda läkemedel. Han var också beroende av skräpmat och gick upp rejält i vikt. Under de sista två åren av sitt liv gjorde han oregelbundna scenframträdanden och levde nästan som en enstöring. På eftermiddagen den 16 augusti 1977 hittades han medvetslös i sin villa på Graceland och fördes till sjukhus, där han förklarades död. Han begravdes på Graceland, som fortsätter att locka fans och har förvandlats till en mycket framgångsrik turistattraktion.