foto av: Chad Lawhorn/Journal-World photo
Protestanter samlades längs den södra sidan av Massachusetts Street på måndagseftermiddagen den 29 juni 2020 efter att poliser och sheriffersoldater hade kantas av gatan för att hålla folk borta från vägbanan.
Story updated at 6:01 p.m. Tuesday:
Att en protest som ockuperar ett kvarter av Massachusetts Street fortsätter in på sin fjärde dag, säger staden Lawrence att den kommer att hålla vägen stängd “åtminstone” till och med onsdag.
Protestanter har ockuperat en del av Massachusetts Street som går genom South Park sedan i lördags efter att en grafisk banderoll som föreställer en lynchning och ett anonymt brev som kritiserar Black Lives Matter-rörelsen hängts upp i parken, vilket Journal-World tidigare rapporterat om.
I ett pressmeddelande på tisdagseftermiddagen uppgav staden att den ansåg att aktiviteterna i enlighet med det första tillägget till lagstadgan kunde fortsätta samtidigt som den upprätthåller allmänhetens säkerhet och tillåter tillgång för boende och företag i närheten. I meddelandet konstateras att den tillfälliga polischefen i Lawrence, Anthony Brixius, stängde av vägbanan mellan den östra och västra sidan av South Park på måndagen med hjälp av stadens barrikader, och att dessa barrikader skulle förbli på plats åtminstone till och med onsdag.
“Staden Lawrence inser att detta är en historisk tid och att Lawrence har ett djupt rotat värde i protester och förändring genom samhällets röst”, står det i meddelandet.
Demonstranter hade tidigare placerat improviserade barriärer på vägbanan, till exempel soptunnor och picknickbord. Stadens besättningar tog bort dessa barriärer i måndags, och brottsbekämpande myndigheter uppmanade till en början demonstranterna att utrymma vägbanan helt och hållet innan Brixius tillät att det område av Massachusetts som går genom parken ockuperades.
Borgmästare Jennifer Ananda berättade för Journal-World i tisdags att hon stödde beslutet att spärra av vägbanan och låta demonstranterna stanna kvar på plats. Ananda noterade att stadskommissionen har förklarat att svarta liv spelar roll, och hon sade att staden arbetar för att göra systemförändringar genom att samarbeta med stadens svarta samhälle och ideella organisationer, samt med länets och delstatens regeringar.
“Den här demonstrationen är en viktig del av det här samtalet, och när vi lär oss att lyssna utan att centrera våra egna upplevelser, då kommer vi att få se en verkligt anmärkningsvärd förändring”, sade Ananda. “Staden Lawrence har åtagit sig att sträva efter en rättvis tillvaro och ett rättvist samhälle för alla invånare.”
Efter George Floyds död när han satt fast under knät på en polis från Minneapolis fyllde tusentals demonstranter gatorna i centrala Lawrence den 31 maj. En liten grupp demonstranter har förblivit närvarande i centrum de senaste veckorna, men demonstranterna började inte ockupera gatan förrän efter att banderollen och det medföljande brevet hittades i South Park i lördags. Brevet beskrev Black Lives Matter-rörelsen som en “lynchmobb” och innehöll flera påståenden om att rörelsen var våldsam och auktoritär.
Ananda sade angående brevet att dessa beskrivningar i själva verket beskriver den vita överhöghet som har förekommit i USA under de senaste 400 åren, och att själva banderollen fungerade som ett hot om våld. Hon sa att händelsen bara gjorde samtalen om systemförändringar viktigare.
“Jag tror att det ökar vikten av att hela vårt samhälle engagerar sig i att skapa verklig förändring”, sa Ananda.
Två fordon försökte köra igenom skaror av demonstranter på måndagen. I stadens pressmeddelande står det att stadens besättningar installerade säkrare och robustare barrikader och omledningsskyltar för att skydda personer i området och möjliggöra ett bättre trafikflöde. Den del av Massachusetts Street som är avstängd för trafik har inga korsande gator, och i pressmeddelandet påpekas att området vanligtvis är avstängt för sommarfestivaler.
“Detta välbekanta arrangemang ger bättre skydd för fotgängare och kommer att göra det lättare för samhällsmedlemmarna att bedriva samhälls- och affärsverksamhet”, står det i pressmeddelandet. “Det ger också bättre tillgång för utryckningsfordon att navigera runt den stängda gatan.”
Förutom att förespråka Black Lives Matter-rörelsen kräver demonstranterna också att Rontarus Washington Jr släpps fri, en svart man som har suttit i Douglas County-fängelset i fem år och som för närvarande väntar på en förnyad rättegång för en anklagelse om mord av första graden. Washingtons advokater har begärt att hans borgen ska sänkas, och en utfrågning om denna begäran kommer att äga rum klockan 10.30 på onsdag.
Stadens pressmeddelande anger inte när ytterligare beslut om vägstängningen kommer att fattas, men uppger att man kommer att fortsätta att övervaka situationen.