När sköterskan kom in och sa: “Du är gravid”, trodde jag inte på henne. Men sedan gick jag in i ett annat rum för att få ett ultraljud, och där, på skärmen, fanns en bebis. Jag var 14 år gammal och gravid i fjärde månaden. Jag kunde inte fatta att jag hade låtit detta hända.
Tanken på att vara ansvarig för en annan person när jag knappt kunde ta hand om mig själv skrämde mig verkligen. Jag var besviken eftersom jag visste att de planer jag hade för min framtid skulle hindras av ett barn. Min mamma och pappa var också besvikna eftersom de själva hade varit tonårsföräldrar. De ville inte att jag skulle uppleva det som de var tvungna att gå igenom. Jag visste att jag svek dem.
Jag bodde med min pappa i Ohio vid den tiden, men jag missade mycket av skolan eftersom jag reste till och från läkarbesök i Michigan, där min mamma bodde. Jag kom ikapp på lektionerna för att sedan hamna på efterkälken igen, och när jag började visa upp mig blev jag en snackis på skolan.
Till slut bestämde jag mig för att ta mina lektioner på nätet under andra terminen av mitt andra år. Mina vänner tappade långsamt kontakten när jag gjorde bytet. I början kände jag mig ensam, men jag kom över det med tiden och ansträngde mig inte heller för att kontakta dem. Våra liv rörde sig åt olika håll.
Den 11 mars kl. 6.19 på morgonen, 15 år gammal, födde jag min dotter London. Smärtan var värre än jag hade föreställt mig. Sammandragningarna kom var femte minut och varade i en, och jag fick ingen epiduralbedövning. Det mest smärtsamma var dock att Londons navelsträng var lindad runt henne och hon andades inte när hon kom ut. Jag kände mig hjälplös, och jag fick inte hålla henne direkt efter förlossningen som jag hade sett i filmer och på TV. Jag är så tacksam för att hon till slut blev okej.
Livet sedan dess har varit svårt, men en välsignelse. Att ha London tvingade mig att växa upp snabbt. Min barndom tog slut den dag hon föddes – allt handlade inte längre om mig. Nu går alla mina pengar till att ta hand om henne. Jag älskar henne, så jag har inget emot det. Men att köpa nya kläder eller skor eller egentligen någonting för mig själv är en lyx som jag sällan har råd med.
När min dotter föddes flyttade jag till Michigan för att bo hos min mamma och gå i en ny high school mitt juniorår. Jag var tvungen att vänja mig vid att lämna London hela dagarna, men jag höll mig på topp med mitt arbete och bibehöll ett GPA på 3,7 tills jag tog min examen. Jag var mer beslutsam än någonsin att lyckas akademiskt eftersom jag visste att det var ett viktigt steg för att skapa en bättre framtid – inte bara för mig, utan för oss båda.
Vissa människor jag träffade tyckte att det var häftigt att ha ett barn, medan andra kände sig obekväma i min närhet. Jag hade svårt att få vänner eftersom ingen relaterade till vad jag gick igenom eller förstod hur det var att ha ett barn. Det svåraste jag var tvungen att anpassa mig till var de blickar jag fick när jag var ute med London offentligt. Jag kan fortfarande se domen i folks ansikten när de inser att hon är min dotter och inte min lillasyster.
Tacksamt nog gick jag inte igenom en av de där upplevelserna där pappan får panik och försvinner. Londons pappa har varit aktiv i hennes liv, även om vi inte har varit ett par hela tiden. När vi gjorde slut efter att hon hade fötts ville jag helt gå vidare, men det går inte när man har ett barn med i bilden. Jag var tvungen att lära mig att vara medförälder. Så småningom löste vi saker och ting och blev tillsammans igen.
Jag gav aldrig upp hoppet om att gå på college – jag var bara tvungen att hitta ett sätt att göra det samtidigt som jag uppfostrade ett litet barn. Sommaren före mitt juniorår sökte jag till åtta skolor och blev antagen till alla. Jag är för närvarande en förstaårselev som studerar PR och elektroniska medier och filmstudier vid Eastern Michigan University. Jag har också ett deltidsjobb och det mesta av min lön går till Londons förskoleavgift.
Att vara mamma har inte hindrat mig från att ha en riktig collegeupplevelse. Jag är en student i min skolas hedersprogram och en av de anställda skribenterna för campustidningen. Jag är också engagerad i PR-studentföreningen och arbetar som volontär i ett brevvänprogram för barn. Och även om jag aldrig kommer att få bo i en studentbostad hoppas jag kunna flytta in i ett eget hus med London och hennes pappa.
Jag tänker mycket på min framtid nuförtiden. Jag vill ha ett jobb som gör det möjligt för mig att skriva för att försörja mig, och mitt slutgiltiga mål är att grunda en organisation som ger ekonomiskt stöd till tonårsmammor som fullföljer sina drömmar om högre utbildning. Jag arbetar hårt varje dag för att förhindra att jag blir ännu en statistik – en tonårsmamma som misslyckats för att hon fick ett barn för tidigt – och jag vill att andra tjejer ska veta att de också kan göra det.