En uppläsning av en klassisk dikt av Dr Oliver Tearle
“Do Not Go Gentle Into That Good Night” är troligen den mest kända villanellen i engelsk poesi. Om du inte vet vad en villanelle är, oroa dig inte – det är inte viktigt just nu. Men det är ett skäl till varför dikten är värd att läsa. Den andra är att “Do Not Go Gentle Into That Good Night” är en av Dylan Thomas mest kända och finaste dikter. Du kan läsa den här. Det som följer utgör vår analys av denna dikt om modigt trots inför den säkra döden.
En rad av Dylan Thomas dikter erbjuder ett senigt, osentimentalt förhållningssätt till döden: i en annan dikt ger han sina skäl för att vägra att sörja ett barns död i London Blitz. I “Do Not Go Gentle Into That Good Night” är döden han oroar sig för något närmare hemmet: hans egen fars död. Men Thomas egen död skulle följa inte långt efter att han komponerat dessa trotsiga ord till sin far, så dikten kan också, märkligt nog, analyseras som självbiografisk, på ett kvasiprofetiskt sätt.
“Do Not Go Gentle Into That Good Night”: sammanfattning
Det bästa sättet att börja analysen av “Do Not Go Gentle Into That Good Night” är kanske genom att ge en sammanfattning – eller en parafras – av Thomas hånfulla, gnomiska uttalanden och befallningar till sin far. En parafras kan vara mer användbar än en sammanfattning, med tanke på den starka, självsäkra och tvingande röst som vi hör från poeten här, så här kommer den:
Första strofen: Fader, låt inte döden ta dig utan att kämpa emot. Gamla människor, när de närmar sig livets slut, bör vara fyllda av eld och ilska.”
Den andra strofen: Även om kloka män vet, när de dör, att det är passande för dem att dö efter att ha levt ett långt liv, vägrar de att gå glatt in i döden eftersom de vet att en klok mans ord (om att acceptera sin död) är bra, men att de är värdelösa i praktiken.”
Tredje strofen: “Jag vill att du ska veta att du är en klok man: Stjärna: ‘Skit i kloka män. Hur är det med goda män? När de är nära döden och gråter över hur alla deras goda gärningar inte ledde till något, som så många ljusa glimtar på vattenytan i en grön bukt (dvs. vackra och ljusa, men bräckliga och av föga varaktigt värde), rasar de mot sin nära förestående död.”
Fjärde strofen: ‘Okej, hur är det med vilda män då? De levde sina liv fullt ut och lärde sig alltför sent att ett sådant djärvt och spännande liv bara slutar i sorg, vägrar att acceptera sin död med ödmjuk acceptans.’
Femte strofen: När de närmar sig sin egen död inser de seriösa och uppriktiga männen – men också de män som är på väg till graven, det vill säga de “allvarliga” männen – i ett ögonblick av fruktansvärd insikt att deras liv kunde ha varit ljusa och spännande (som de vilda männens liv), och de ångrar att de inte tog fler chanser när de hade möjlighet till det, och de rasar mot sin nära förestående död och mot att de har gått miste om sina möjligheter: ‘Och låt oss nu vända oss till att betrakta en man i synnerhet – du, min egen far. Där, på dödens rand, visa något tecken på att du fortfarande lever och är genomsyrad av alla livets tecken – jag bryr mig inte om huruvida du välsignar mig med din arga sorg eller om du förbannar mig, så länge du gör något.’
En sådan parafras reducerar naturligtvis Thomas’ dikt till dess nakna innebörd (där en enda “mening” kan utläsas) och förstör hans vackra användning av dubbla betydelser (t.ex. “Grave men”), allitteration (“Blind eyes could blaze”) och upprepning (den kraftfulla återkomsten av samma två sloganistiska fraser som villanellen har byggt in i sin struktur). Men med lite tur hjälper en sådan sammanfattning till att få grepp om Thomas betydelse.
“Do Not Go Gentle Into That Good Night”: analys
Som vi nämnde i början av den här analysen är “Do Not Go Gentle Into That Good Night” en villanelle, en dikt som är uppdelad i en serie strofer på tre rader, där samma två upprepade versrader utgör den sista raden i varje omväxlande strof. Så “Do Not Go Gentle Into That Good Night” utgör inte bara diktens inledande rad utan avslutar också den andra och fjärde strofen; “Rage, rage against the dying of the light” – dess motrefräng, om man så vill – avslutar den första, tredje och femte strofen. Båda raderna avslutar sedan diktens sjätte och sista strof genom att 
bilda en rimmande couplett. Villanellen har, som versformens namn antyder, sitt ursprung i fransk poesi: formen går tillbaka till en dikt från slutet av 1500-talet “Villanelle (J’ay perdu ma Tourterelle)” av Jean Passerat, men det var på 1900-talet som den blev en stor engelsk versform. (Det verkar faktiskt som om Passerat uppfann formen själv med denna dikt). Och ett antal engelska poeter – särskilt anglofoniska poeter som skrev efter, och delvis mot, modernismens höga ögonblick – försökte sig på att skriva villaneller i mitten av 1900-talet. För andra allmänt antologiserade exempel, se W. H. Audens “If I Could Tell You” och William Empsons “Missing Dates”.
Denna poetiska form gör det möjligt för Thomas att använda titeln i dikten både som en instruktion (eller begäran) och som ett enkelt indikativt uttalande. Så även om dikten inleds med en tydlig befallning: (och notera Thomas oregelbundna användning av “gentle” som adverb: “gently” skulle ha varit att släta över verkligheten att dö allt för försiktigt), när mantrat återkommer i slutet av den andra strofen följer det en löpande rad som beskriver kloka män (“they / Do not go gentle”), och blir därför indikativt snarare än imperativt. Detta förskjuter dikten mellan de två sätten, mellan att be sin far att göra en sista kamp mot dödens skräck och att tala om hur “visa män” och “vilda män” (bland andra) har gett ett exempel att följa genom sina trotsiga handlingar, genom att använda sina sista andetag för att bestrida sin egen utplåning.
Det är den första strofen som visar Dylan Thomas’ sätt att hantera vokaler (och, för den delen, konsonanter) så underbart: “age” och “rave” spelar mot varandra med sina långa a-ljud, bara för att i nästa rad smälta samman till “rage” – vilket är mycket passande, eftersom det raseri som Thomas beskriver är ett resultat av ålderdom och, med Philip Larkins ord, “the only end of age”. “Rage, rage” erbjuder ett fint exempel på spondee (eller tung iamb, beroende på hur man ser på spondees), där två stavelser ljuder med liknande betoning. Sådana empatiska ord förmedlar den oordnade ilska som Thomas vill att hans far ska låta honom övervinna honom. Även rimmen återspeglar på ett skickligt sätt Thomas önskan att hans far ska tillåta lite dagsljus i hans mörkaste sista timmar: “night” spelar mot “light” när det gäller rim och mening, men “day”, som ligger mellan dem, motsätter sig semantiskt “night” (precis som Thomas far ombeds att motsätta sig dess förtryck) innan den ger vika för “light”.
Du kan höra Dylan Thomas läsa “Do Not Go Gentle Into That Good Night” här. Det är verkligen en upplevelse som man inte får missa. Och kanske har dessa analysord kastat lite ljus över hur dikten fungerar och hur den lyckas åstadkomma en så kraftfull besvärjande effekt.
Författaren till den här artikeln, Dr Oliver Tearle, är litteraturkritiker och docent i engelska vid Loughborough University. Han är författare till bland annat The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Bild: Bild: Dylan Thomas-statyn i Swansea, Wikimedia Commons.