Har du någonsin undrat hur engelskan, med sina cirka 750 000 ord, kom att bli det underbart uttrycksfulla och mångfacetterade språk det är idag?
Till skillnad från språk som utvecklats inom gränserna för ett land (eller en distinkt geografisk region) har engelskan, sedan dess början för cirka 1 600 år sedan, utvecklats genom att korsa gränser och genom invasioner, plocka upp bitar av andra språk på vägen och förändras i takt med att språket sprids över hela världen.
Gammal engelska (450-1.100)
Den engelska språkets historia började egentligen med ankomsten av tre germanska stammar som invaderade Storbritannien under 500-talet efter Kristus. Dessa stammar, angelsmännen, saxarna och juterna, korsade Nordsjön från det som i dag är Danmark och norra Tyskland. Vid den tiden talade invånarna i Storbritannien ett keltiskt språk. Men de flesta av dem som talade keltiska språk fördrevs västerut och norrut av inkräktarna – främst till det som i dag är Wales, Skottland och Irland. Änglarna kom från “Englaland” och deras språk kallades “Englisc” – varifrån orden “England” och “engelska” härstammar. Deras språk, som nu kallas “Old English”, antogs snart som det gemensamma språket i detta relativt avlägsna hörn av Europa. Även om du och jag skulle ha svårt att förstå fornengelska, gav det en solid grund för det språk vi talar idag och gav oss många viktiga ord som “be”, “strong” och “water”.
Middle English (1.100 – 1.500)
Vikingarnas invasion: I samband med vikingainvasionerna (vikingar var en nordisk folkstam som plundrade sig fram genom norra och nordvästra Europa för 1 000-1 200 år sedan) blandades den gamla engelskan ihop med fornnordiskan, som var vikingastammarnas språk. Det slutade med att fornnordiskan gav engelskan mer än 2 000 nya ord, bland annat “ge” och “ta”, “ägg”, “kniv”, “make”, “springa” och “viking”.
Fransmännen kommer: Även om engelska talades i stor utsträckning på de brittiska öarna år 1 000 e.Kr. etablerade den normandiska invasionen franskan som kunglighetens och maktens språk. Den gamla engelskan lämnades till bönderna, och trots sin mindre glamorösa status fortsatte den att utvecklas och växa genom att ta till sig en mängd latinska och franska ord, inklusive vardagliga ord som “öl”, “stad”, “frukt” och “människor”, samt hälften av årets månader. Genom att adoptera och anpassa franska ord blev det engelska språket också mer sofistikerat genom att begrepp och ord som “frihet” och “rättvisa” infördes.
Moderna engelskan
Främre moderna engelskan (1500 – 1800) – stormen slutar i en storm: På 1300-1500-talet, efter hundraårskriget mot Frankrike som gjorde slut på det franska styret över de brittiska öarna, blev engelskan återigen ett språk för makt och inflytande. Det fick ytterligare ett uppsving genom utvecklingen av engelsk litteratur och engelsk kultur, med William Shakespeare i spetsen.
Shakespeares inflytande på utvecklingen av det engelska språket och dess unika och rika kultur är svårt att greppa; mannen sägs ha uppfunnit minst 1 700 ord, bland annat “alligator”, “hundvalp” och “fashionabla”, förutom att han skrev klassiker som Romeo & Juliet och Hamlet!
Mot slutet av medelengelska inleddes en plötslig och tydlig förändring av uttalet (the Great Vowel Shift), där vokaler uttalades allt kortare och kortare. Från och med 1500-talet hade britterna kontakt med många folk från hela världen. Detta, och renässansen av det klassiska lärandet, innebar att många nya ord och fraser kom in i språket. Uppfinningen av tryckeriet innebar också att det nu fanns ett gemensamt språk i tryckt form. Böcker blev billigare och fler människor lärde sig att läsa. Tryckningen medförde också en standardisering av engelskan. Stavning och grammatik blev fasta, och dialekten i London, där de flesta förlag fanns, blev standard. År 1604 publicerades den första engelska ordboken.
Sista moderna engelskan (1800 – nutid): Den största skillnaden mellan tidig modern engelska och senmodern engelska är ordförrådet. Den senmoderna engelskan har många fler ord, vilket beror på två huvudfaktorer: för det första skapade den industriella revolutionen och tekniken ett behov av nya ord, för det andra stod den engelsktalande världen i centrum för många vetenskapliga framsteg, de vetenskapliga framstegen gick hand i hand med språkets utveckling.
Engliskan blir global
Från omkring år 1600 resulterade den engelska kolonisationen av Nordamerika i att det skapades en distinkt amerikansk variant av engelska. Vissa engelska uttal och ord “frös” när de nådde Amerika. På vissa sätt är amerikansk engelska mer lik Shakespeares engelska än vad modern brittisk engelska är. Vissa uttryck som britterna kallar “amerikanismer” är i själva verket ursprungliga brittiska uttryck som bevarades i kolonierna medan de försvann för en tid i Storbritannien (t.ex. trash för rubbish, loan som verb i stället för lend och fall för autumn; ett annat exempel, frame-up, återimporterades till Storbritannien genom Hollywoods gangsterfilmer). Spanskan hade också ett inflytande på amerikansk engelska (och senare brittisk engelska), med ord som canyon, ranch, stampede och vigilante som exempel på spanska ord som kom in i engelskan genom bosättningen i den amerikanska västern. Franska ord (genom Louisiana) och västafrikanska ord (genom slavhandeln) påverkade också amerikansk engelska (och därmed i viss mån brittisk engelska).
I dag är amerikansk engelska särskilt inflytelserik på grund av USA:s dominans inom film, tv, populärmusik, handel och teknik (inklusive Internet). Men det finns många andra varianter av engelska runt om i världen, till exempel australisk engelska, nyzeeländsk engelska, kanadensisk engelska, sydafrikansk engelska, indisk engelska och karibisk engelska.
English of the 21st century
Och på den punkten: det mest fantastiska med engelska är att den fortfarande utvecklas. Från utvecklingen av lokala dialekter och slang i länder som ligger så långt ifrån varandra som USA, Sydafrika och Nya Zeeland, och i städer som är så olika som New York, Oxford och Singapore, till införlivandet av teknisk vokabulär i vardagsengelska. Engelska är i ständig förändring.
Enbart ordförrådet ökar i en takt av cirka 1 000 nya och godkända ord per år; och detta är bara de ord som anses vara tillräckligt viktiga för att läggas till i online-versionen av det engelska lexikonet! Denna dramatiska ökning av nya ord beror till stor del på tekniken, och hur människor spontant myntar nya ord i sina e-post- och textmeddelanden som sprids snabbt och effektivt via sociala medier. En stor andel av de nya orden är portmanteau-ord, även kallade sammansatta ord – ett ord som kombinerar betydelsen av två separata ord; till exempel cineplex bildas av cinema och complex, bromance bildas av brother och romance, staycation bildas av stay och vacation. Du fattar vad jag menar.
tillbaka till toppen