New Orleans Jazz Fest Photo by David Fary

Det finns många jazzfestivaler i hela världen, men det finns bara en festival av samma genre i den stad där den föddes: New Orleans Jazz & Heritage Festival, som firar sitt 50-årsjubileum 2019 och tar över staden under sista helgen i april, första helgen i maj och i stort sett alla dagar däremellan.

Det är rimligt att säga att Mardi Gras och Jazz Fest är de två nyckelposterna i New Orleans evenemangskalender. Medan Mardi Gras är ett firande med djupa katolska och hedniska rötter som är outplånligt präglat av staden New Orleans, är Jazz Fest snarare ett firande av New Orleans självt. Det är bakgrunden till “& Heritage”-delen av beskrivningen i den officiella Jazz Fest-titeln: Evenemanget har blivit mindre om att visa upp jazzen i sig och mer om att visa upp staden som gav oss jazzen.

Eftersom New Orleans är så central för popmusiken har nästan alla artister och genrer du kan tänka dig struttat över Jazz Fest’s mer än ett dussin scener – och ja, det finns så många scener på New Orleans Fairgrounds and Racetrack under Jazz Fest. Som ett resultat av denna enorma räckvidd och storlek känns Jazz Fest på många sätt som ett alltför överväldigande evenemang att ta itu med, särskilt för dem som besöker festivalen för första gången.

När det gäller festivalens musikaliska akter finns det gott om kommentatorer som anser att festivalarrangörerna orättvist har tänjt på definitionen av vilken musik som faller under jazz- och kulturarvsrubriken. Vi är inte här för att debattera det ämnet, utan snarare för att påpeka att det otvivelaktigt finns en stor mängd olika genrer på Jazz Fest, vilket bara bidrar till den överhängande känslan av överflöd av valmöjligheter.

Med allt detta i åtanke finns det några sunda taktiker för att göra Jazz Fest mer hanterbart. Här är några av våra beprövade strategier.

Färdas på cykel

Men även om detta val inte kommer att fungera för alla – vissa besökare har helt enkelt ingen erfarenhet av stadscykling eller är rädda för det – kan vi inte betona hur mycket cykling kan förbättra Jazz Fest-upplevelsen. Även de mest inbitna Jazz Fest-förespråkarna kommer att erkänna att parkering kan vara en mardröm under festivalen. Parkeringsvakterna är i högsta beredskap – vi har aldrig sett att parkeringshuset på Claiborne Avenue är så upptaget som det är under Jazz Fest.

Det går förstås att betala för parkering. Folk som bor i närheten av Fairgrounds förvandlar även den minsta tomt på bakgården till en improviserad parkeringsplats (priserna varierar, men runt 30 dollar per dag verkade vara det gängse priset tidigare). Det finns andra sätt att kringgå parkeringsfrågan, bland annat den officiella Jazz Fest-shutteln, taxibilar (både bilar och cykelrickshaws) och spårvagnen. Observera att om du tar spårvagnen måste du fortfarande gå ungefär en halv mil till festivalens entré.

Men vi älskar verkligen att ta oss till Jazz Fest på två icke-motoriserade hjul. Infrastruktur för cykelbanor kan nu föra cyklister till Jazz Fest-porten; om du bor i Franska kvarteret omfattar cykelturen till mässområdet en 10-15 minuters raksträcka uppför Esplanade Avenue. Dessutom finns det omfattande cykelparkeringar (som övervakas av säkerhetspersonal) på plats. Även om vi inte kan garantera hur vädret kommer att vara under Jazz Fest-helgerna, utgör slutet av april och början av maj i allmänhet ett härligt klimatfönster i New Orleans.

För övrigt ger det faktum att man är på cykel besökarna en bättre känsla för staden. Man kan se New Orleans på gatunivå utan den tidsförlust som promenader kan medföra. Det finns en intimitet med att cykla i staden som är svår att kopiera från en bil. Mer information om hur du tar en cykel till Jazz Fest finns här, och observera att cykeluthyrningen kommer att fyllas snabbt när festivaldatumet närmar sig.

Shaping Your Cube

Jazz Fest-utbudet är känt för att vara uppdelat i “kuber” för deltagarna. Att utforma ett schema för att se alla dina favoritakter kan vara en rolig logistisk utmaning, men glöm inte att scenerna på Jazz Fest är utspridda över ett ganska stort område. Om du befinner dig mitt i folkmassan vid en av huvudscenerna kan det ta 10 eller 15 minuter att ta sig ur massans centrum.

Notera att söndagar och torsdagar alltid känns lite mindre fullsatta på galoppbanan, även om det där “lite mindre” visserligen är en relativ siffra – det finns inga riktiga “lätta” dagar på Jazz Fest – även om det finns en extra öppningsdag på torsdagen den 25 april (och torsdagen den 2 maj kommer säkerligen inte att vara lätt eftersom Rolling Stones spelar).

Sättet du sätter ihop din kub är upp till dig, men här är några tips som vi har fått genom åren:

• Håll dig till din kub, men gör det inte religiöst. En del av det roliga med Jazz Fest är att helt enkelt låta musiken ta dig dit den vill.
• Inte ignorera mindre scener. Vi hittade en av våra stora oväntade Jazz Fest-spelningar i barntältet. Vi tycker också alltid att Fais Do-Do-scenen är ett bra avbrott i vår rutin – i princip kan man aldrig göra fel när man dansar till cajun- eller zydeco-musik.
• Besök Gospel-tältet minst en gång. Vi har konsekvent funnit att även de som inte vet så mycket om gospelmusik får sitt humör lyft och sina musikaliska gränser utvidgade på denna plats.

Cool Off

Det kan bli varmt på Jazz Fest. Några bra sätt att besegra värmen är:

• Njut av luftkonditioneringen på läktarna
• Skynda dig till misttälten vid Gentilly Stage och #2 food vendor area
• Sätt dig ner och slappna av i närheten av Louisiana Folklife Village
• Hämta jordgubbslimonad och Mango Freeze! (Och givetvis hydrering med vatten)
• Hålla sig borta från trängseln för de större huvudattraktionerna

Prioriteringar, prioriteringar

Men även om priset på Jazz Fest-biljetter fortsätter att stiga, så är det ett faktum att du fortfarande kan se några förstklassiga huvudattraktioner till ett förmånligt pris jämfört med liknande (eller till och med mindre) festivaler. Många lokalbor betraktar Jazz Fest som en chans att se stora artister på ett relativt billigt sätt. Å andra sidan, om du bor i eller nära staden kan du se New Orleans-musikerna under hela året på lokala arenor, vilket innebär att det finns mindre press på att se dem på Fairgrounds.

Om du kommer in från en annan stad kan du ha det motsatta scenariot prioriterat – du kan se stora namnkunniga akter var som helst, men det här är din bästa chans att se musik från Louisiana på dess hemmaplan. Dessutom upptar mindre lokala akter ofta scener som är mindre överfulla, och alla njuter av en paus från de sjudande massorna. Med allt detta sagt, glöm inte att under de “lediga dagarna” mellan de två festivalhelgerna kommer många mindre och medelstora artister att spela spelningar runt om i staden. Om du missar dem på festivalen kan du mycket väl fånga dem på Frenchmen Street.

Med det sagt är det något med att se lokala akter på Jazz Fest. De stora namnkunniga huvudattraktionerna är vana vid enorma publiksiffror. En lokal akt från Louisiana spelar för att imponera på hela världen, och vissa av dessa uppsättningar blir i slutändan legendariska.