Esther, den judiska drottningen av Persien אֶסְתֵּר, Ester Tiberian ʼEstēr, född Hadassah, är hjältinnan i den bibliska skriften Ester. Enligt Bibeln var hon en judisk drottning till den persiske kungen Ahasverus.

Men Ahasverus identifierades traditionellt med Xerxes I under det achemenidiska imperiets tid, men många historiker tror nu att Ester var Persiens drottning under en senare kung av Persien, under det sassanidiska imperiets tid. Hennes berättelse ligger till grund för firandet av Purim i judisk tradition.

Ester regerade som drottning av Persien under en period av cirka 13 år. Med kung Ahasverus fick hon en son vid namn Darius II, som senare skulle återuppbygga det heliga templet i Jersusalem.

Det antas att hennes liv sträckte sig in i sin styvsons, Artaxerxes, regeringstid. Även om datumet för hennes död inte är känt, visar judisk tradition att drottning Esters grav finns i Hamadan, även känd som Ecbatana, som ligger i vad som nu är västra Iran.

The Power Women of Purim

Bringing Back Vashti and Esther in the #MeToo Era. Det har tagit 2 400 år, men Purims kvinnoroller omvärderas äntligen, och deras hjältemodiga handlingar ses som särskilt relevanta just nu

Den s.k. #MeToo-rörelsen lovar en värld där kvinnor inte längre kommer att tvingas in i omöjliga situationer. När det gäller berättelserna om Vashti och Ester, avslutar Avnery: “Vashti förlorade mycket. Men tack vare henne kunde någon som Esther ta nästa steg. De som tar det första steget kommer alltid att ha den svåraste vägen och kommer ofta inte att se resultatet av sitt djärva steg”.

• Xerxes släktträd
• Xerxes I “den store”, kung av Persien (Ahasverus’) 75:e barnbarnsbarn är Donald J. Trump, USA:s 45:e president
• Identifiering av Ester i sekulära källor
• Den dolda historien om drottning Ester
• Esthers grav, Hamedanprovinsen, Iran
• Esters bok

Sters skriftrulle

Den primära källan till Purims ursprung är Esters bok, som blev den sista av de 24 böckerna i Tanach som kanoniserades av de vise i den stora församlingen (Sanhedrin). Den är daterad till det fjärde århundradet före Kristus och var enligt Talmud en redigering av den stora församlingen av en ursprunglig text av Mordechai.

Historikern Josephus från första århundradet före Kristus berättar om Purims ursprung i bok 11 i sin Antiquities of the Jews. Han följer den hebreiska Esters bok men visar att han är medveten om en del av det ytterligare material som finns i den grekiska versionen genom att även han identifierar Ahasverus som Artaxerxes och ger texten till kungens brev. Han ger också ytterligare information om dateringen av händelserna i förhållande till Esra och Nehemja.

Josephus redogör också för den persiska förföljelsen av judar och nämner att judar tvingades dyrka vid persiskt uppförda helgedomar.

Berossus (början av tredje århundradet f.v.t.) ger ett sammanhang för redogörelsen genom att han rapporterar om införandet av Anahitas avgudar under Artaxerxes II Mnemon i hela det persiska riket.

En redogörelse för Purims ursprung ingår också i kapitel 4 i den sammanställning av judisk historia från det tionde århundradet f.v.t., Josippon. Även den följer den ursprungliga bibliska redogörelsen och innehåller ytterligare traditioner som matchar dem som finns i den grekiska versionen och hos Josefus (som författaren anger som källa) med undantag för detaljerna om de brev som finns i de senare verken. Den innehåller också annan kontextuell information som rör judisk och persisk historia, t.ex. identifieringen av Darius av Mede som Cyrus farbror och svärfar.

En kort persisk redogörelse för händelserna ges av den islamiske historikern Muhammad ibn Jarir al-Tabari i hans History of the Prophets and Kings (färdigställd 915 e.Kr.). Med utgångspunkt i judiska och kristna källor ger al-Tabari ytterligare detaljer, t.ex. den ursprungliga persiska formen “Asturya” för “Ester”. Han placerar händelserna under Ardashir Bahman (Artaxerxes II), men förväxlar honom med Ardashir al-Tawil al-Ba (Artaxerxes I), samtidigt som han antar att Ahasverus är namnet på en medhärskare.

En annan kort persisk berättelse finns nedtecknad av Masudi i The Meadows of Gold (färdigställd 947 CE). Han hänvisar till en judisk kvinna som hade gift sig med den persiske kungen Bahman (Artaxerxes II) och som hade befriat sitt folk, vilket bekräftar denna identifiering av Ahasuerus.

Han nämner också kvinnans dotter, Khumay, som inte är känd i den judiska traditionen men som är väl ihågkommen i persisk folklore. Al-Tabari kallar henne Khumani och berättar hur hennes far (Ardashir Bahman) gifte sig med henne. Ferdowsi berättar också i sin Shahnameh (ca 1000 e.Kr.) att kung Bahman gifte sig med Khumay.

Drottning Vashti av Persien, den ursprungliga feministen?

Kung Ahasverus håller banketter för medlemmarna av sitt hov och senare även för sitt folk. 180 dagar med sina jämlikar och ytterligare sju dagar med medlemmarna av sitt hov. Texten beskriver det mycket utförligt . Hans drottning Vashti, dotter till Belshaazar, håller också en fest (endast kvinnor!), och redan från början visar hon en överraskande grad av självständighet: Kapitel 1, 9: “Och drottningen Vasjti gjorde också en fest för kvinnorna i det kungliga huset…”. På bankettens 187:e dag begär kungen, efter att ha druckit gott, att Vashti ska föras fram till honom för att presentera henne i all sin skönhet för sina gäster: Kap 1,11: “att föra drottningen Vasjti inför kungen med den kungliga kronan, för att visa folket och furstarna hennes skönhet, för hon var vacker att se på”. Vashtis personlighet framträder i ljuset; hon vägrar att framträda inför den berusade kungen: Kap 1, 12:

“Men drottning Vasjti vägrade att komma på kungens befallning”. Det är inte för inte som Vashti är känd som “den första feministen”: trots de faror som ligger i hennes beslut vägrar Vashti att komma inför kungen och visa sin skönhet.

Det är värt att notera att i motsats till den föregående versen, där hon kallas ” Vashti, drottningen”, kallas hon här för “drottning Vashti”, för att visa oss att hon har en egen vilja.

Kungen är oerhört arg och som en härskare som under hela sitt liv har varit beroende av sina rådgivares råd – som det beskrivs i Megillah – kallar han samman sina närmaste för att klargöra saker och ting . Vashtis handling kräver ett lämpligt svar. Rådgivarna talar om de allvarliga konsekvenserna av drottningens handlande och den negativa inverkan som hennes vägran har på hela strukturen för relationerna mellan makar i Persiens och Medeernas stora imperium: Kap 1, 16-18:

“… Drottningen Vasjti har inte gjort fel bara mot kungen, utan också mot alla furstar och alla folk som finns i alla kung Ahasverus’ provinser. Ty denna drottningens gärning kommer att bli känd för alla kvinnor så att deras män blir föraktliga i deras ögon, när det kommer att rapporteras att kung Ahasverus beordrade drottningen Vasjti att föras in inför honom, men att hon inte kom. Och prinsessorna …. skall i dag berätta detta för alla kungens furstar. Så skall det bli förakt och vrede i överflöd.”

Vashtis handling äventyrar männens ställning i riket – eller, som vi skulle säga i dag: kvinnor skulle i Vashti finna en förebild för kvinnlig frigörelse. Männen är obestridligen mycket defensiva i fråga om sin status och överlägsenhet; de bestämmer sig därför för att reagera med största stränghet, för att varna andra kvinnor i imperiet för att efterlikna hennes exempel. Kap 1I, 19: “Om det behagar kungen, låt en kunglig befallning utfärdas av honom, och låt den skrivas in i Persiens och Medeernas lagar, så att den inte kan ändras, att Vashti inte längre ska komma inför kung Ahasverus, och att kungen ska ge hennes kungliga egendom till en annan som är bättre än hon.”

Det förefaller som om endast en avskedande av Vashti från sin ställning kan förhindra den onda utgången av att den manliga överlägsenheten i det persiska imperiet förstörs. Man måste väga imperiets imperativ mot kungens imperativ, som inte lydde genom drottningens imperativ – och imperiets hänsynstagande vinner. Betecknande nog har Vashti redan berövats sin titel och omnämns endast vid namn. Syftet med straffet är tydligt: att förstärka männens minskade status. I en oåterkallelig lagstiftningsakt bestäms det vem som ska respekteras i Persiens och Medeernas rike. Kap 1I,20: “Och när kungens beslut av och med kungen hörs i hela hans rike, som är stort, kommer alla hustrur att hedra sina män, från de höga till de låga.”

Motivet bakom lagstiftningen tycks redan ha glömts bort. Vashtis handlingar nämns inte längre i versen – endast syftet med den nya lagen: mannens herravälde i sitt hem, vilket underförstått innefattar kultur, religiös och social utbildning samt kontroll över familjestrukturen. Den glöd med vilken antifeministisk lagstiftning antogs och dess motiv visar tydligt hur hotad mäns status verkade i deras ögon

• Drottning Ester (Time Machine Adventure Video) YouTube
• Vad i helvete är Purim? PBS
• Historien om Purim Wikipedia
• Purim Videor