“Utbildning är det mest kraftfulla vapen som du kan använda för att förändra världen.”

Detta citat av Nelson Mandela är ett av de mest kända orden om värdet av utbildning. Men varför blev det här citatet så känt och vad gör det så gripande?

Av den sista Cambridge Schools Conference för 2018-19 på temat “creating the conditions for success” i Kapstaden är det passande att reflektera över hur Mandelas inställning till utbildning kan inspirera oss när vi skapar förutsättningar för att våra elever ska lyckas.

I ett liv fyllt av ytterligheter var utbildning en konstant faktor

Före sin död 2013 vid 95 års ålder levde Sydafrikas tidigare president ett extraordinärt liv. Från 25 års fängelse till att bli den första demokratiskt valda presidenten i sitt land och vinna Nobels fredspris.

I sin självbiografi Long Walk to Freedom från 1994 beskriver Mandela hur utbildning varvade samman de olika händelserna i hans liv.

Han diskuterar den västerländska engelskspråkiga utbildningen som han fick i missionsskolor som pojke och hur den känsla av otillräcklighet som den gav upphov till hos hans folk resulterade i ilska och till och med i sociala revolter: “Det var inte brist på förmåga som begränsade mitt folk, utan brist på möjligheter… Vi fick lära oss att de bästa männen var engelsmän.”

Under hela sitt långa liv och till och med sitt fängelsestraff var Mandela noga med att fortsätta att utbilda sig – han såg inlärning som en flykt från sina begränsningar. Bara några dagar före rättegången där han kunde ha dömts till döden skrev han papper för sin juristexamen.

Han inspirerade till och med sina medfångar att göra detsamma: “På nätterna verkade vår cellblok mer som en studiehall än ett fängelse … Robben Island var känt som ‘universitetet’ på grund av vad vi lärde oss av varandra”.

Begränsningar av den formella utbildningen

Mandela uppskattade dock den formella utbildningens begränsningar. Trots att han tog både en filosofie kandidatexamen och senare en juristexamen insåg han att de varken var ett pass till framgång i karriären eller till visdom. Han förblir ödmjuk inför sina prestationer och säger att trots andras brist på formell utbildning kan de vara “mina överordnade inom praktiskt taget alla kunskapsområden”.

Hans ödmjukhet har också påverkat hans sätt att tänka om politik och sina medmänniskors demokratiska rättigheter: “För en trångsynt person är det svårt att förklara att ‘utbildad’ inte innebär att vara läskunnig och ha en BA, och att en analfabet kan vara en mycket mer ‘utbildad’ väljare än någon med en avancerad examen”.

Utbildning som ett sinnestillstånd

Mandela förstod hur viktigt det är att hålla sig i form för att bibehålla en positiv psykisk hälsa och började med långdistanslöpning när han var skolpojke. Han sade att motion gav honom “sinnesfrid”: “Jag har upptäckt att jag arbetade bättre och tänkte klarare när jag var i god fysisk kondition, och därför blev träningen en av de fasta disciplinerna i mitt liv”.

Även under de perioder av sitt liv då han höll sig gömd tog han för vana att byta om till sina löparkläder och jogga på plats i över en timme.

Löpning lärde honom också värdet av hårt arbete och disciplin för att nå sina mål, och han sa att vid terränglöpning räknade träning mer än medfödd förmåga och att han kunde kompensera för bristande naturlig begåvning med flit och disciplin: “Jag tillämpade detta i allt jag gjorde. Även som student såg jag många unga män som hade stor naturlig begåvning, men som inte hade tillräcklig självdisciplin och tålamod för att bygga vidare på sin begåvning”.

Under sina år i fängelse fick han inte ha någon större kontakt med sina barn, men i brev till dem “uppmanade han dem regelbundet att träna … för att få dem att tänka på vad som helst som kunde besvära dem”.

Hoppets arv

Mandelas arv lever vidare på många olika sätt – genom den politik han genomförde, de stiftelser och välgörenhetsorganisationer han skapade och – för många – genom de ord han talade och skrev.

Men när vi nu förbereder oss för att i Kapstaden diskutera de avgörande faktorer som gör det möjligt för barn att utvecklas och nå sin fulla potential kan vi alla inspireras av hans vision, hans värderingar och hur han använde sin utbildning och sin attityd för att göra gott i världen:

“Utbildning är den stora motorn för personlig utveckling. Det är genom utbildning som dottern till en bonde kan bli läkare, sonen till en gruvarbetare kan bli chef för ett gruvföretag och ett barn till en lantarbetare kan bli president för en stor nation.Det är vad vi gör av det vi har, inte vad vi har fått, som skiljer en person från en annan”.

Citerat arbete:

Mandela, N.R. (1994). Long Walk to Freedom (Den långa vägen till frihet). London: Abacus.