Förändringar i det kvinnliga fortplantningssystemet beror främst på förändrade hormonnivåer. Ett tydligt tecken på åldrande uppstår när menstruationerna slutar permanent. Detta kallas klimakteriet.

Tiden före klimakteriet kallas perimenopaus. Den kan börja flera år före din sista menstruationsperiod. Tecken på perimenopaus är bland annat:

• Frekventare menstruationer till en början, och sedan ibland uteblivna menstruationer
• Perioder som är längre eller kortare
• Förändringar i mängden menstruationsflöde

Tidsvis kommer dina menstruationer att bli mycket mer sällsynta, tills de helt upphör.

Tillsammans med förändringar i dina menstruationer sker också fysiska förändringar i ditt reproduktionsorgan.

Åldringsförändringar och deras effekter

Menopausen är en normal del av en kvinnas åldrandeprocess. De flesta kvinnor upplever klimakteriet runt 50 års ålder, även om det kan inträffa före den åldern. Det vanliga åldersintervallet är 45 till 55 år.

Med klimakteriet:

• Äggstockarna slutar att bilda hormonerna östrogen och progesteron.
• Äggstockarna slutar också att frigöra ägg (ova, oocyter). Efter klimakteriet kan du inte längre bli gravid.
• Din menstruation upphör. Du vet att du har gått igenom klimakteriet när du inte har haft några menstruationer på ett år. Du bör fortsätta att använda en preventivmetod tills du har gått ett helt år utan mens. Alla blödningar som inträffar mer än 1 år efter din senaste menstruation är inte normala och bör kontrolleras av din vårdgivare.

När hormonnivåerna sjunker sker andra förändringar i det reproduktiva systemet, bland annat:

• Vaginalväggarna blir tunnare, torrare, mindre elastiska och eventuellt irriterade. Ibland blir sex smärtsamt på grund av dessa vaginala förändringar.
• Din risk för vaginala jästinfektioner ökar.
• Den yttre könsvävnaden minskar och blir tunnare och kan bli irriterad.

Andra vanliga förändringar är bland annat:

• Symtom från klimakteriet såsom värmevallningar, humörsvängningar, huvudvärk och sömnproblem
• Problem med korttidsminnet
• Minskad bröstvävnad
• Minskad sexlust (libido) och lägre sexuell respons
• Ökad risk för benförlust (osteoporos)
• Förändringar i urinvägarna, såsom frekvens och trängande urinering och ökad risk för urinvägsinfektion
• Förlust av tonus i blygdmuskulaturen, vilket resulterar i slidan, livmodern, eller urinblåsan faller ur sitt läge (prolaps)

HANTERINGSFÖRÄNDRINGAR

Hormonbehandling med östrogen eller progesteron, ensamt eller i kombination, kan hjälpa till att lindra klimakteriesymtom som värmevallningar eller vaginal torrhet och smärta vid samlag. Hormonbehandling har risker, så det är inte för alla kvinnor. Diskutera riskerna och fördelarna med hormonbehandling med din vårdgivare.

För att hjälpa till att hantera problem som smärtsamt samlag kan du använda ett glidmedel vid samlag. Vaginala fuktgivande medel finns tillgängliga utan recept. Dessa kan hjälpa till med vaginala och vulvära obehag på grund av uttorkning och gallring av vävnaderna. Att applicera lokalt östrogen inne i slidan kan hjälpa till att förtjocka de vaginala vävnaderna och öka fuktigheten och känsligheten. Din vårdgivare kan tala om för dig om någon av dessa åtgärder är rätt för dig.

Regelbunden motion, hälsosam mat och att vara delaktig i aktiviteter med vänner och nära och kära kan bidra till att åldrandeprocessen går smidigare.

Övriga förändringar

Övriga åldrandeförändringar att förvänta sig:

• Hormonproduktion
• Organer, vävnader och celler
• Bröstar
• Njurar