Karpen må vara en invasiv art, men många flugfiskare älskar den.
Foto med tillstånd av Mike Mazzoni
Till skillnad från öring är karpen (Cyprinus carpio) oattraktiv, slemmig, livnär sig nästan uteslutande under ytan och lever sällan i klara bergsbäckar, utan i stället i grumligt eller brackigt vatten. Av dessa skäl har arten förtalats som en “skräpfisk” av generationer av flugfiskare, som ansåg att karpen på något sätt var för osofistikerad för det långa spöet. Men en liten grupp sportfiskare insåg att karpar faktiskt är svåra att kroka, och när de väl är på linan kämpar de med kraft och tillräcklig uthållighet för att testa både redskap och sportfiskarens beslutsamhet. Det är dessa egenskaper som har gett karpen smeknamnet “sötvattensbenfisk”.
Det finns två varianter av den vanliga karpen – spegelkarpen, som har mycket större fjäll, och läderkarpen, som praktiskt taget inte har några fjäll utom nära ryggfenan. Karpen, som är infödd i Eurasien, var en viktig födokälla och romarna byggde särskilda dammar för att föda upp arten i närheten av Donauflodens delta i Rumänien. En mer avancerad form av vattenbruk spreds över kontinenten av munkar mellan 1200- och 1500-talen, vilket var början på de omfattande introduktioner under de följande århundradena som skulle resultera i karppopulationer i praktiskt taget alla delar av jordklotet, med undantag för de nordliga och sydliga ytterligheterna. Ironiskt nog har denna utvidgning av karpens utbredningsområde fortsatt i oförminskad takt, och det som tros vara den ursprungliga vilda populationen, i Donau, är nu hotad.
Det verkar inte finnas några definitiva bevis för när karpen först kom till USA, men det var troligen i mitten av 1800-talet, när fiskar importerades från Tyskland eller Frankrike. År 1877 satte den amerikanska fiskekommissionen ut karp i sjöar och floder runt om i landet för att tjäna som födokälla, och fisken spred sig på egen hand därifrån. Moderna introduktioner är oftast resultatet av att sportfiskare dumpar karpar i betesstorlek i sjöar. Alla delstater utom Alaska har nu karppopulationer, med de största koncentrationerna i de stora sjöarna och stora dammar i södra och västra delarna.
Mike Sudal, illustratör för Field & Stream visar upp en karp från Bronx River.
Foto av Rob Ceccarini, Fishing Manager, Orvis New York
Likt storabborre kan karpfen leva i många olika livsmiljöer, men den föredrar sjöar och långsamt rinnande floder, särskilt de med grumligt vatten. De kan också leva i bräckt vatten i flodmynningar på båda kusterna och klarar höga vattentemperaturer och en mängd föroreningar och avrinning från jordbruket. De färdas i stim, vanligen minst fem stycken, och leker på våren på grunt vatten – ofta i tusental. Den årliga vandringen till Michigansjöns Grand Traverse Bay lockar sportfiskare från hela landet för att fiska efter enorma karpar på flaten.
Karpar, som tillhör familjen småborrar, kan leva i årtionden och uppnå monstruösa proportioner. IGFA-rekordet med alla redskap är nästan 76 pund, men mycket större fiskar har landats, inklusive en rapporterad 91-pundig koloss som fångades i Frankrike i april i år. Det officiella rekordet för en flugfångad fisk är 42 pund, från Italien, och det amerikanska rekordet är en 29 pounds, 8 ounce karp från Town Lake i Austin, Texas.
Karpen är allätare – den kan till och med fångas på imitationer av mullbärs- eller bomullsträdsfrön när de faller i vattnet – och de flesta sportfiskare använder imiterande nymfer, iglar, kräftor och räkmönster. På grunt vatten svansar de precis som bonefish, och du kan spåra dem med hjälp av mudderpuffarna. Det krävs en känslig presentation för att undvika att skrämma fisken, och de kan vara anmärkningsvärt nyckfulla och ibland vägra att ta emot något erbjudande. Sportfiskare som närmar sig karpfiske och tror att det är lätt kan snabbt bli ödmjuka.
För mycket mer information om karp och hur man fångar dem, besök Orvis Carp Central-sida.