Det är svårt att sätta ord på hur pinsamt det kändes att ta examen från college utan ett jobb.

Jag kände att världens vikt vilade på mig. Förväntningarna från mina föräldrar, hånet från professorerna, skämten bakom min rygg från vännerna.

Det är inte lätt att göra den där vandringen av skam från college till den verkliga världen. Men – jag tror att det är ett mycket bättre steg än att bli indragen i en bekväm karriärväg som man slutar med att hata.

Det fungerade i alla fall för mig.

Vad jag inte visste då som jag vet nu – att välja en rad lågt betalda jobb med låg status medan jag kom på vad jag ville göra visade sig vara det bästa karriärsbeslutet jag tog tidigt.

Nedan har jag paketerat alla de bästa karriärsråden som jag lärde mig på det hårda sättet från de första drygt tio årens jobb.

Jag använde samma råd för att ta reda på hur jag skulle tänka på min karriär, för att tiofaldiga min inkomst under mina första fem år efter college och för att gå från ovetande, lågmäld collegeexaminerad till den yngsta medlemmen i flera ledningsgrupper för nystartade företag – och samma råd kan fungera för din karriär också.

Till lycka till.

…

Optimera din tidiga karriär för experiment, inte för inkomster

När du är i början av din karriär, särskilt om du inte vet vad du vill, är det kanske en av de farligaste sakerna du kan göra att optimera för inkomster.

Optimera i stället din karriär för upptäckter och experiment. Med andra ord, oroa dig inte för hur mycket pengar du tjänar. Fokusera på att prova så många saker som möjligt – optimera för erfarenhet.

Detta gynnar dig på flera sätt:

För det första ger det dig chansen att genomföra billiga experiment som du kan avbryta närhelst resultaten inte stämmer. Gillar du inte jobbet? Inga problem. Säg upp dig.

• Det som är bra med de flesta instegsjobb (särskilt låglönejobb) är att omsättningen redan är hög (SHRM rapporterar att omsättningen är så hög som 49 %).
• Ingen förväntar sig att folk ska stanna länge i dessa roller. Antingen för att de skrapar botten på arbetsmarknaden (läs: opålitliga arbetstagare) eller för att människor (som jag i den åldern) tar dessa “gap”-jobb – ett jobb man snabbt kan få för att betala räkningarna – medan de arbetar på att få ett bättre “karriär”-jobb.

För det andra ger jobb med lägre löner dig chansen att bygga upp massor av socialt kapital billigt.

• Då ribban är låg i de flesta instegsjobb krävs det inte mycket för att absolut slåss i en roll. Det innebär att du dyker upp tidigt, gör allt som begärs av dig och sedan anmäler dig frivilligt till mer och mer – och levererar resultat i varje kategori.
• Detta hjälper dig inte bara att odla ett bra rykte som en hård arbetare (vilket kommer att vara värdefullt för all framtid), utan det hjälper dig också att framstå som en person som man kan lita på – som kan utsättas för fler och fler delar av verksamheten. Med andra ord är detta din nyckel till att få mer erfarenhet än vad du räknat med från den vanliga ingångsrollen.

För det tredje, när du inte optimerar efter inkomst är det mycket lättare för dig att fokusera på att vara sann mot dig själv.

• Glöm tyngden av att “hålla jämna steg med Joneses”. Du kan hålla din levnadsstandard lika låg som du gjorde på college (eller till och med något bättre) utan att oroa dig för den plötsligt ökade levnadskostnaden som vanligtvis följer på ett inkomstlyft från ett bekvämt hyggligt betalt jobb direkt efter college.

Med andra ord kan din fattigdom och dina minimala utgifter vara en stor fördel tidigt eftersom det ger dig tillgång till möjligheter som behovet av en stor inkomst annars skulle utestänga dig från.

• För mer om detta kan du läsa om Isaac Morehouses “kopparhandbojor” eller Paul Grahams råd till studenter.

En ofta svårfångad poäng med att arbeta billigt tidigt är att det frigör dig från vad jag kallar underhållsfällan. Du behöver inte oroa dig för att stanna vid en viss lön eftersom det inte finns någon annanstans för dig än uppåt.

• Men om du tar ett 50 000-dollarsjobb direkt efter college och hatar det måste du hitta ett annat jobb som är villigt att betala minst lika mycket (eller nära) innan du kan byta jobb (utan det ofta överväldigande ogillandet från alla i ditt liv som tjurar på dig om hur du är ett dumhuvud för att du säger upp dig från ditt bra jobb).

Här är ett annat dilemma som detta innebär: i de flesta “karriärsjobb” på nybörjarnivå väger anställningstiden tyngre.

• När folk tittar på din arbetshistoria som en person som precis har börjat sin karriär, sticker det ut som en stor, fet, öm tumme att ha stannat på en massa olika ställen i mindre än ett eller två år. Så i bästa fall har du låst in dig själv i en fruktansvärd catch-22. Men här är en förbisedd hemlighet: ingen bryr sig om hur länge du har levererat pizzor.

Sist – genom att ta låglönejobb kan du minska din iterationscykel.

• WTF är en iterationscykel? Tänkte att du aldrig skulle fråga. En iterationscykel är den tid det tar för dig att genomföra ett experiment. Tillämpat på din karriär innebär det att du kan köra en massa experiment, avsluta dem du inte gillar – och som ett resultat av detta komma närmare vad som faktiskt kan vara en bra passform snabbare genom att eliminera dåliga alternativ snabbare.

Vänta lite! Jag trodde att jag gick på college för att slippa börja i botten. Vad har det här med mig att göra? Kan jag inte bara gå direkt till ett bra jobb?

Ja, grattis till examen, men välkommen till den verkliga världen.

Tänk på den spelplan som jag just lade fram – lev efter dina tillgångar, gör snabba prototyper för att skaffa dig mer erfarenhet och gör så många billiga experiment som möjligt så fort du kan. Vad detta gör är att exponera dig för det absolut största möjliga antalet möjliga karriärvägar på så kort tid som möjligt. Detta är i princip motsatsen till college.

I själva verket kan college vara det minst effektiva sättet att upptäcka vad som är bäst för dig när det gäller att prova olika karriärmöjligheter.

Vad jag menar är att det du skulle kunna göra på fyra år i riktning mot en karriärväg (och med ett pris på 100+ tusen dollar på ett klistermärke, skulle du kunna göra hundra gånger om för en bråkdel av kostnaden på samma tid). Och… i slutet av det skulle du ha en lång lista med arbetslivserfarenheter. I många fall kommer dessa överlappande erfarenheter att tjäna dig väl oavsett vilken väg du väljer senare på vägen.

Om du inte har börjat på college ännu, eller om du går på college men har sommaruppehåll – det här är information som du kan testa nu. Det är saker som jag inte kände till när jag gick på college, men som skulle ha besparat mig en helvetes massa krångel om jag hade vetat det då.

Istället gick jag till college med höga ambitioner att hitta mig själv och komma igång med någon tjusig karriärväg. I verkligheten gjorde college mig ännu mer förvirrad om vad jag ville ha ut av livet.

Det var inte begripligt varför jag skulle behöva skuldsätta mig för flera hundra tusen dollar för att lära mig att bli läkare eller advokat. Kunde jag inte bara gå och jobba för en för att prova på det innan jag gjorde den typen av investering?

Men college tvingade fram den här idén om en linjär karriärväg. Det du studerade var vad du skulle bli. Men det var inte heller vettigt. Det fanns en massa saker som intresserade mig. Och det utbildningsprogram jag tog examen i var det som gav mig de bästa stipendierna – det var inte ett område som jag ville binda mig till för alltid. Tänk om min karriärväg inte behövde vara vettig?

För startup-folket där ute (som jag) var college för att hitta mig själv vad freemium är för att hitta en produkt som passar marknaden.

Om jag inte direkt behövde bära kostnaderna för det vid den tidpunkten var det omöjligt att förstå hur mycket jag var villig att ge upp för att hitta mig själv. Jämför det med en meningsfull karriär som betalar räkningarna.

När jag äntligen fick betala alla mina räkningar, kan du slå vad om att jag inte väntade på att få ett jobb. Vilket jobb som helst.

Alla jobb jag hade fick mig att inse hur långt jag var beredd att gå för att hitta ett jobb som inte fick mig att känna mig död inombords och som ändå betalade räkningarna. Men college skyddade mig från dessa insikter. Med andra ord, tills jag började göra tester i den verkliga världen (och faktiskt försökte tjäna pengar) var det omöjligt att få verklig, användbar feedback om vad jag gillade och inte gillade att göra.

Så, vad betyder det för dig? Tja, här är den enkla delen.

Om du redan vet vad du vill göra så är det goda nyheter: vad det än är, oavsett hur svårt eller ouppnåeligt eller skrämmande det verkar så går det fortfarande att göra i dagens värld.

I dag är allt du behöver förstå kostnaden för att komma in i en karriär. Och ärligt talat är det mycket bättre att förstå detta från början innan du gör en stor investering och slösar bort en massa tid. (Läs: Skaffa ett CPA innan du försöker dig på redovisning).

Du har många alternativ att “prova innan du köper” inom de flesta karriärvägar – många var inte tillgängliga för de flesta generationer före oss. Så dra nytta av detta i början – oavsett vilket stadium du befinner dig i din karriär – innan du provar en ny karriär, hitta “MVP”-versionen av den. Den billigaste, snyggaste, enklaste och mest lättsamma versionen och prova den.

Om det är redovisning kanske det innebär att du hittar en onlinekurs och erbjuder dig att göra bokföringen gratis för ett lokalt företag. Eller att få en praktikplats hos en lokal auktoriserad revisor eller ett tekniskt företag inom redovisning.

Hursomhelst kan du få ett smakprov på nästan vilken karriärväg som helst innan du beställer hela den jäkla förrätten. Och du är skyldig dig själv att närma dig din karriär på detta sätt.

Om du inte redan vet vad du vill göra så har vi här ytterligare goda nyheter: det är helt okej att inte veta.

En hel del människor går hela livet utan att veta vad de vill göra. Och i stället för att bli frustrerade över det fokuserar de på att behålla kontrollen över hur de spenderar sin tid. I stället för att oroa sig för de specifika saker de gör optimerar de sin tid för att undvika de saker de inte vill ha.

Så, ju snabbare du börjar ta reda på vad du inte vill ha, desto bättre rustad är du för att närma dig din karriär. Det låter ganska enkelt, eller hur?

Här kommer de mindre goda nyheterna: det kräver tid och energi.

Du måste vara villig att prova en massa saker. Att hålla koll på dina framsteg och vara ärlig mot dig själv. När du hittar något som du inte gillar (ge det minst tre till sex månader först och försök att få grepp om det, åtminstone), så sluta.

Men lämna alltid på goda villkor. Lämna aldrig något i luften. Var en bra anställd – oavsett hur högt eller lågt på stegen jobbet verkar vara. Gå utöver det vanliga för att se till att det finns någon efter dig som kan ta över allt som du hade äganderätt till – gör detta och du kommer att upptäcka att din karriär blåser vidöppet för dig.

…Okej, nu vet jag hur jag ska närma mig min karriär, men säg mig verkligen var jag ska börja om jag inte vet vad jag ska göra och vill ha mitt första karriärjobb?

Det finns egentligen inte något allmängiltigt svar. Har du förstått det än? Men det finns fler goda nyheter för dig.

Om du precis har gått ut college utan jobb och inte vet var du ska börja din karriär ska jag berätta om två av de absolut bästa jobben som du kan få direkt från början.

Om jag bara kunde rekommendera ett jobb för dig att börja din karriär skulle det vara ett jobb inom kundtjänst eller försäljning. Så är det. Låter glamoröst, eller hur? Fel. Chansen är stor att det inte är det. Det är hårda jobb. Hårda jobb. Men de är inte alls något att förakta. De är avgörande för att varje bra företag ska fungera – och de är en absolut skattkammare av erfarenhet och utbildning för alla som är i början av sin karriär.

Bonuspoäng: Sök inte bara efter jobb inom försäljning eller kundtjänst. Försök att få en sådan roll i ett nystartat företag med hög tillväxt.

Det är inte bara så att om du börjar din karriär inom försäljning eller kundsupport kan du få enorma framgångar i början av din karriär, utan om du jobbar i ett nystartat företag kan du öka detta med 10 gånger eller mer. Särskilt om du kan vara en av de hundra första anställda.

Så, vad är det som är så bra med jobb inom kundsupport och försäljning? Och varför är det så bra för min karriär att arbeta på ett startupföretag?

Först och främst – jobben inom kundsupport och försäljning är vad jag kallar jobb med stor hävstångseffekt i början av din karriär. Dessa två typer av jobb ger dig maximal exponering för verksamheten med de mest överförbara färdigheterna till andra roller.

Hur?

Både försäljning och kundsupport fungerar i första hand som kundorienterade roller, vilket innebär att du snabbt måste bli smart om vad ditt företag gör, vad det säljer, vilka dina kunder är, vilka dina konkurrenter är och varför det spelar roll.

Säkerligen finns det många andra arbeten där du får ta del av företagets verksamhet – men inget får dig att komma in i skyttegravarna på samma sätt som försäljning eller kundsupport. Men de flesta andra funktioner är flera grader från direkt kundinteraktion.

Direkt kundinteraktion ger dig ett enormt inflytande när det gäller att förstå hur ditt företag bättre kan tillfredsställa sina kunder. Detta tvingar dig att finslipa dina mjuka färdigheter, som kommunikation, empati och problemlösning. För att inte tala om att du exponeras för olika programvaror och verktyg som kommer att visa sig vara användbara i andra roller senare.

Både kundsupport och försäljning erbjuder ett enormt försprång som ett första “karriär”-jobb – och du kan inte göra fel med något av dem.

Låt oss börja med en snabb översikt över olika företagstyper och deras egenskaper:

Startupföretag

• Startupföretag i ett tidigt skede tenderar att ha färre än 50 anställda
• Startupföretag som finansieras med riskkapital
• Villiga att ta risker
• “Move fast and break things”
• Testing mindset
• Söker att växa så snabbt som möjligt.
• Högsta uppsidan för din karriär (mer om detta senare)

Startupföretag i senare skeden

• 500-1500 anställda
• De har hittat en produkt som fungerar och en marknad som vill ha den
• Söker erövra så stor del av marknaden som möjligt. Fortfarande i tillväxtläge, men försöker att inte bryta intäktsströmmar
• Gott ställe att lära sig, arbeta med stora produkter

Unicorns

• En unicorn är ett nystartat företag som värderas till över 1 miljard dollar.
• Företag/branscher som blir stora aktörer redan
• Tusentals anställda
• Facebook, Google, Amazon, vissa nykomlingar som Stripe.
• Mängder av struktur, stora företag, men förkroppsligar fortfarande testtänkandet

SMB:s

• SMB:s representerar små och medelstora företag
• Mindre än 500 anställda
• Oftast regionspecifikt
• Du har mer tillgång till VD:n, de är mer lättrörliga än företag, men de tenderar att ta färre risker än riskkapitalstödda nystartade företag med hög tillväxt

Företag

• Tänk Fortune 500
• General Motors, GE (General Electric Company), Comcast, Disney
• Högdefinierat och strukturerat
• Du kan vara intresserad av företag som detta om du motiveras av titlar, definierade bonusar osv.

Offentliga organisationer

• St. Jude’s Children’s Hospital
• Charity:Water
• American Cancer Society
• Missionsstyrt, svårare att flytta ut ur senare i karriären.

Så varför är nystartade företag den bästa platsen för att starta din karriär:

• Nystartade företag tenderar att växa snabbt – vilket innebär stora tillväxtmöjligheter för personlig utveckling och karriärutveckling.
• Du kommer att lära dig och utveckla dina färdigheter på kort tid genom nödvändighet och exponering.
• Du kan lätt flytta mellan nystartade företag. Det finns många företag som gör liknande saker och de flesta roller har liknande färdigheter.
• Talangpoolen: Du kommer att arbeta med många riktigt smarta människor som kommer att utmana dig att växa.
• En stor del av de personer du arbetar med kommer att starta egna företag eller arbeta på andra coola företag – (tips: håll kontakten)
• Du har låga utgifter när du är ung, så du kan ta en låg lön, vilket minskar risken för att startupen ska anställa dig.
• Om du bevisar vad du går för i två år får du ett stort inflytande för att välja vad som kommer härnäst.

Men det är bara en handfull anledningar till varför. Listan kan göras lång…

Okej, okej, okej, nu vet jag vilka typer av jobb jag ska leta efter, men hur ska jag överhuvudtaget gå tillväga för att få ett sådant jobb på en startup? Är det inte svårt att få anställning på nystartade företag? Det verkar verkligen skrämmande.

För det första – ja och nej. Det är ungefär som att bli anställd på vilket företag som helst: det handlar till 99 procent om presentation. Inte bara hur du klär dig, talar och kommunicerar, utan även hur du marknadsför din vilja att göra mer än vad som krävs för företaget och hur du visar din förmåga att lära dig vad som helst i farten. Om du kan göra dessa saker är du automatiskt i den högsta procenten av alla som söker.

Så, hur gör du för att göra det? För du måste få en intervju först, eller hur? Tja, kanske, men inte tekniskt sett.

Det finns många sätt att bli uppmärksammad. Tänk på det som att dejta. Du kan gå in på alla de senaste dejtingapparna (detta är ungefär som att söka jobb på nätet precis som alla andra). Eller så kan du gå på den gamla skolan och pröva det personliga tillvägagångssättet. Du kan också göra lite bakgrundsforskning för att ta dig till nästa nivå innan du ens dyker upp.

Här är processen som jag rekommenderar:

• Start med att hitta en handfull företag som du verkligen gillar och som har en roll som liknar rollen som säljare eller kundsupport.
• Därefter hoppar du in på deras karriärsida och Linkedin. Ta reda på vem som anställer för den rollen. Den exakta personen.
• Nu gör du lite research om företaget. Vilka är deras kunder. Vad är deras produkt? Vad är deras prissättning? Vilka är deras konkurrenter. Vad kan du säga om företaget, dess kundtillfredsställelse och kulturen, allt utifrån din forskning på nätet.
• Samla ihop en kort lista med frågor som du har om företaget och i synnerhet om den roll som du är intresserad av (frågor som du inte kunde hitta svar på på nätet).

Nu går du och letar upp den där personen igen. Skicka ett snabbt meddelande till honom eller henne. Exempel nedan.

–

Så, vad gör du när du väl har fått mötet?

Nja, för det första ska du vara proaktiv och skicka en kalenderinbjudan till personen till evenemanget så att de inte behöver göra det. Gör den redigerbar om de måste inkludera någon annan (t.ex. byggnadssäkerheten eller HR). Sedan kan du förbereda dig.

Gör ett tackbrev och ett e-postmeddelande redo. Gör en lista med frågor klar. Ta reda på vad folk har på sig för att arbeta där (klä dig sedan lite snyggare). Kom 10 minuter för tidigt om du är på plats. Om det är på telefon, ring dem en minut före den planerade tiden (inte tidigare, inte senare).

Och ha dina frågor redo. Fokusera inte på att ställa alla frågor. Fokusera i stället på att föra ett samtal, lära dig så mycket du kan och vara genomtänkt med de frågor du ställer.

Du kanske lär dig några saker som hjälper dig att ställa bättre frågor. Åh, och gör anteckningar. MEN, se till att fråga dem om rollen specifikt. Och visa ditt intresse (om du fortfarande är genuint intresserad) – och fråga dem sedan exakt vad som krävs för att komma i fråga för rollen. Oroa dig inte om de säger någon typ av kvalifikationer som du inte har.

När samtalet (eller mötet är över) tackar du dem för att du tog dig tid – OCH SÄLJER ATT DU KOMMER ATT FULLA UPP.

Sedan följer du upp. Exakt som du sa – men mer. Skicka dem ett tackmejl inom några timmar – och eventuella ytterligare uppföljningsfrågor (begränsa detta till 2-3 MAX för tillfället).

Och här vinner du verkligen:

Släpp ett handskrivet tackbrev med posten (next-day air dessa) till alla som du interagerade med (personen du pratade med, och alla andra – som säkerhetspersonal eller HR). OCH – sätt sedan ihop en skräddarsydd pitch.

Sedan, med hjälp av all information som du fick fram under din forskning och ditt samtal, skärper du till några specifika saker som du skulle kunna göra för att lyckas i rollen.

Exempel:

– För försäljning sammanställde jag en lista med 50 potentiella kunder och hittade kontaktinformation om dem.

– För kundsupport, utarbetar du 3-5 olika svar på kundtjänstsvar eller mallar för enkäter som skulle kunna användas. (Eller en plan för att göra en kundundersökning, vilket undersökningsverktyg som ska användas, vilka kunder som ska få den och vilka kunder som ska få den skickad till samt uppföljningsåtgärder med kunderna baserat på deras svar).

Därefter, presentationen.

Samla ihop din lista över mjuka färdigheter, arbete eller relevant erfarenhet hittills, länkar till dina sociala profiler och dina projekt. Skicka ytterligare ett kort mejl till dem – och kasta officiellt din hatt i ringen.

Tidsbestäm detta så att det är tydligt att du verkligen anstränger dig. Med andra ord bör det ta mer än en timme, men mer än 48 timmar är alldeles för lång tid.

DÅ… vänta. (Men inte för länge)

Det finns en mycket stor chans att du får svar samma dag. Om du får ett svar inom 48 timmar, skicka ett snabbt men artigt uppföljningsmeddelande. Och om du fortfarande inte hör något kan du alltid ta till andra mer aggressiva taktiker (som att twittra till företaget eller personen).

Men ibland kommer du aldrig att få något svar – när det händer ska du inte oroa dig. För här är nyckeln – du har just skapat en process för att sticka ut. Som du kan upprepa på andra ställen.

Oavsett om de anställer dig eller inte, har du byggt upp ett bra socialt kapital för en billig peng. Du lärde dig mycket om ett företag, en bransch och en del användbar information om rollen.

Nu kan du upprepa detta på nästa företag – men du kommer redan att vara ännu mer förberedd. Och jämfört med den genomsnittliga kandidaten kommer du att se ut som en erfaren veteran.

Ja, förhoppningsvis leder det till ett jobberbjudande. Men i slutändan är det här bara ytterligare ett experiment som du kan göra för att skaffa dig erfarenhet och komma närmare en förståelse för vilken typ av arbete du skulle gilla.

För om du är som jag räcker det inte med ett jobb som bara betalar räkningarna. Nej – jag vill ha ett arbete som får mig att leva.

Och jag har försökt med allt ovanstående för att hitta det.

Så vad väntar du på?