Säsongens hetaste leksak marknadsförs som ett botemedel mot uppmärksamhetsstörningar, ångest och autism – men den förbjuds också i klassrum över hela landet.

“Fidget spinners” är små, kulförsedda apparater som användaren kan rotera mellan sina fingrar. Leksakens dynamik ger en behaglig sensorisk upplevelse, enligt användarrecensioner, medan utmaningen med att kasta, överföra och snurra spinnarna har gett upphov till ett helt universum av instruktionsvideor på YouTube.

Många spinnare marknadsförs som hjälpmedel för personer med ångest, autism och ADHD; Cppslees marknadsföringsmönster för spinnare på Amazon, till exempel, lovar ökad koncentration för personer med dessa tillstånd, plus en möjlighet att “få fram det kreativa geni som ligger djupt inom dig”.

Oförvånande nog är dessa påståenden förmodligen överdrivna, menar forskare.

“Att använda en spinnerliknande pryl är mer troligt att fungera som en distraktion än som en fördel för personer med ADHD”, säger Mark Rapport, klinisk psykolog vid University of Central Florida, som har studerat fördelarna med rörelse på uppmärksamheten hos personer med ADHD.

Vetenskapsmännen bestämde sig för att ta reda på om det fanns någon grund för dessa påståenden som tillverkarna gör. I en genomgång av relevant litteratur som publicerades den 7 juli 2017 i tidskriften Current Opinion in Pediatrics fann forskare, däribland dr Ruth Milanaik, chef för det neonatala uppföljningsprogrammet vid Cohen Children’s Medical Center i New York, att ingen forskning specifikt hade fokuserat på kopplingen mellan dessa spinnare och barns uppmärksamhet. Inte bara det, utan det fanns inga peer-reviewed studier alls om fidget spinners, sade de. Med denna brist på forskning är tillverkarnas påståenden om fidget spinners användbarhet grundlösa, konstaterade författarna.

(Den så kallade fidget cube – som är en plastkubb utrustad med olika knappar och rattar för fidgetande händer – kan vara mer klassrumsvänlig, enligt en forskare som studerar intersektionen mellan mänsklig datorinteraktion och spel, som på hemsidan The Conversation påpekade att kuben inte kräver visuell uppmärksamhet. “De kan tjäna samma syfte som spinnarna, men är mer klassrumsanpassade och mindre distraherande”, skrev Katherine Isbister, professor i datormedier vid University of California, Santa Cruz, på The Conversation.)

Oavsett deras användbarhet när det gäller att hålla barnens distraherade hjärnor fokuserade, har fidget spinners väckt ett samtal om uppmärksamhetstider hos barn och hur man kan hjälpa de små att fokusera, säger experter till Live Science. Även om det till exempel inte finns mycket data som stöder idén att barn har mindre fokus idag än tidigare, tyder viss forskning på att uppmärksamhetsspannet har minskat i takt med att multitasking har ökat i och med den digitala tidsåldern, säger en expert. Det finns olika metoder för att få barnen att fokusera på lektionen igen, säger psykologer, bland annat genom att använda spelredskap, göra pauser och helt enkelt ta bort extra distraktioner. (Anordningarna kan också lära barnen något om fysik, eller åtminstone kullager).

En trend bryter ut

Fidget spinners dök i våras upp, till synes från ingenstans, som en måste-ha-pryl. Före december 2016 var Google-sökningar på orden “fidget spinner” i princip obefintliga. Nu skriver lärare på Twitter om sina frustrationer med elever som är besatta av spinners, och leksakerna har till och med ett eget forum på Reddit.

“Jag kommer att kalla dig ‘Annoying Spinny Thing’ och du kommer att bo i min skrivbordslåda”, twittrade Amanda Dickey, spansklärare från Kansas, och punktmarkerade sitt meddelande med #fidgetspinner och #teacherprobs.

De flesta kontroverserna kring fidget spinners har handlat om att skolor har förbjudit dem från klassrummen. En grundskolechef i Evanston, Illinois, Kate Ellison, berättade för Chicago Tribune att spinnarna har varit en distraktion i klassrummen på hennes skola, och att barn med särskilda behov har andra, skolvänliga alternativ för att fippla. Samtidigt har vissa föräldrar till barn med särskilda behov hyllat leksakernas fördelar. En bloggare, en förälder till en 8-åring med autism, skrev på AutismAwareness.com att hennes dotter var glad över att se sina klasskamrater som ville röra på sig precis som hon. Skolgodkända fidgetapparater markerar hennes dotter som annorlunda, skrev Miriam Gwynne, men fidget spinners är helt enkelt coola.

“För henne är fidget spinner inte ett måste för att vara som sina kompisar, utan mer en stresslösning från de krav som ställs på henne under skoldagen – på samma sätt som hon använder en stressboll eller sina block med vrid-och-lås-klossar”, skrev Gwynne. “När skolor bestämmer sig för att förbjuda sensoriska leksaker och fidget-leksaker riskerar de att isolera just de barn som de har ägnat åratal åt att försöka inkludera.”

Listan över skolor som förbjuder spinnarna verkar växa och omfattar nu skolor i Massachusetts, Brooklyn, New York, Florida, Chicago, Illinois och till och med på andra sidan dammen i Manchester, England.

Minst en expert är besviken över förbuden. “Dessa små prylar bör kallas fidget-verktyg, inte leksaker, och de kan vara en del av en framgångsrik strategi för att hantera ett oroligt beteende om de introduceras som en normal del av klassrumskulturen”, säger Claire Heffron, barnterapeut i Cleveland, enligt vad som rapporteras av Washington Post.

Till och med det säger lärarna att de flesta barn använder spinnarna som leksaker och fokuserar på dem snarare än på klassen, enligt nyhetsrapporter.

Fördelar med spinnare?

Det råder ingen tvekan om att leksaker som gör det möjligt för barn att röra på sig kan gynna barn med autism. Arbetsterapeuter använder ofta sensoriska leksaker som taktila skivor, Koosh-bollar och till och med putties eller leror för att lugna barn som har problem med sensorisk bearbetning. På samma sätt har forskning visat att rörelse kan hjälpa barn med ADHD att fokusera. I en studie från 2015 som Rapport och hans kollegor publicerade i Journal of Abnormal Child Psychology undersökte de 8-12-åriga barn med ADHD. Forskarna fann att de som deltog i grovmotorisk aktivitet – det vill säga rörelse av lemmar eller stora delar av kroppen – presterade bättre än de som satt stilla under uppgifter som involverade arbetsminne, vilket är en typ av minne som används för att bearbeta inkommande information. Motion har också visat sig vara till hjälp för barn med ADHD.

Men utan studier som specifikt tittar på fidget spinners är det omöjligt att med säkerhet säga om enheterna kan hjälpa barn med ADHD, säger Rapport till Live Science. Han gissade att de små handhållna leksakerna sannolikt inte kommer att hjälpa särskilt mycket. De kräver inte grova kroppsrörelser, sade han, vilket är det som verkar vara ansvarigt för att öka aktiviteten i de frontala och prefrontala hjärnområdena som är ansvariga för att upprätthålla uppmärksamheten. Spinnarna är också visuellt distraherande och kan därför dra barnets uppmärksamhet från tavlan eller läraren, sade Rapport.

“Att cykla på en stationär cykel medan man läser, eller sitta på en rörelseboll medan man arbetar vid sitt skrivbord, tillåter däremot små (icke-distraherande) motoriska rörelser och skulle troligen visa sig vara fördelaktigt för många barn med ADHD”, skrev Rapport i ett mejl till Live Science.

Säkerhet för spinnare

En inofficiell rapport i juni om eventuellt bly i dessa leksaker kan göra föräldrarna oroliga, men rensa inte hemmet från spinnarna ännu. Tamara Rubin, en förespråkare för förebyggande av blyförgiftning som inte är knuten till något universitet eller någon forskningsinstitution, testade 11 fidget spinners i hemmet och fann ovanligt höga halter av bly i två av dessa. Trots detta har Rubins resultat inte replikerats eller granskats av andra forskare, och Rubin testade bara 11 spinnare. Du kan läsa mer om eventuellt bly i fidget spinners i denna artikel i Live Science.

Ett större problem kan vara risken för att barn kvävs av några av spinnarnas små delar. U.S. Consumer Product Safety Commission undersöker rapporter om barn som kvävs av delar som har hoppat ut ur en fidget spinner, säger Patty Davis, CPSC:s tillförordnade kommunikationsdirektör. Och den 10 augusti 2017 släppte CPSC säkerhetsriktlinjer för fidget spinners och varnade för att leksakerna kan utgöra en kvävningsrisk och att barn under tre år därför inte bör leka med dem. CPSC sa också att leksakerna inte bör stoppas i munnen, oavsett personens ålder.

Här är några tips från Toy Association för att hålla dina barn säkra när de fidget-spinner: Följ åldersetiketter; handla på välrenommerade historier (där du hittar leksaker som klarat amerikanska tester); följ tipsen för spinnare med belysning (se till att spinnarens batteri är inlåst i leksaken); kontrollera om det finns trasiga delar (som kan utgöra en kvävningsrisk).

Redaktörens anmärkning: Den här artikeln publicerades första gången den 1 maj och har uppdaterats med information om skolförbud och barns uppmärksamhetsspannor samt säkerhetsfrågor. Nyligen uppdaterades artikeln med information om en översiktsstudie om fidget spinners samt säkerhetsriktlinjer som släppts av Consumer Product Safety Commission.

Originalartikel på Live Science.