Känd för sina rökiga ögon och sitt hånfulla leende är Mona Lisa en av de mest kända målningarna i världen. Efter att ha tittat närmare på det älskade renässansmästerverket har forskare nu funnit bevis för att Leonardo da Vinci faktiskt använde sig av en underritning i träkol för att återge målarens mystiska drag.

Som Sarah Cascone rapporterar för artnet News började forskaren Pascal Cotte – som redogjorde för sina upptäckter i ett nyligen utgivet nummer av Journal of Cultural Heritage – studera Mona Lisa 2004, när Louvren bad honom att digitalisera den med sin högupplösta, multispektrala Lumiere Technology-kamera. Colette använde sedan skiktförstärkningsmetoden, som gör det möjligt för forskare att förstärka svaga infraröda signaler och avslöja nya detaljer om målningar, för att upptäcka spår av den dolda underteckningen.

Slutligt tog Colette mer än 1 650 fotografiska skanningar. Han har ägnat de senaste 15 åren åt att analysera dessa data med hjälp av medförfattaren Lionel Simonot, fysiker vid universitetet i Poitiers.

“Dessa upptäckter ökar och ökar mysteriet kring skapelsen”, säger Cotte till Expressens Josh Saunders. “I slutändan förstår vi att den är resultatet av en mycket lång “skapande handling” – som sträcker sig över mer än ett decennium och i flera steg.”

Den nya analysen tyder på att Leonardo använde sig av en teknik som kallas spolvero, som gjorde det möjligt för honom att överföra skisser från papper till duk med hjälp av kolstoft, för att måla Mona Lisa.

Till artnet News säger Cotte: “Spolvero på pannan och handen avslöjar en fullständig underritning.”

Leonardo skapade troligen Mona Lisa mellan 1503 och 1519, när han bodde i Florens, enligt Encyclopedia Britannica. Även om motivets exakta identitet förblir oklar, tror många konsthistoriker att hon är Lisa Gherardini, hustru till en florentinsk köpman. Andra spekulerar i att Mona Lisa kan vara en mer allegorisk figur. Enligt Cotte kan närvaron av vad som kan vara en hårnål i himlen ovanför Mona Lisas huvud tyda på att den porträtterade är en allegori för rättvisa eller godhet.

“Denna hårnål i himlen precis till höger om Mona Lisas huvud kan inte tillhöra ett porträtt av en person, eftersom det i staden Florens inte var på modet vid den här tiden. Människor var tvungna att vara klädda på vissa sätt för att beteckna sitt yrke och för adeln med respekt för färgerna”, säger Cotte till Expressen. “Det är inte möjligt för Mona Lisa att ha håret så här, det var omöjligt på den tiden i staden Florens.”

Konstälskare runt om i världen uppmärksammar ofta målningens rökiga, drömlika utseende. Leonardo åstadkom denna effekt genom en mängd olika målningstekniker, bland annat sfumato, eller fina skuggor som skapar sömlösa övergångar mellan ljus och skugga.

Mona Lisa är också känd för sin fängslande blick; hennes ögon tycks följa betraktarna när de rör sig genom ett rum. Cottes nya upptäckt kan bidra till att förklara denna effekt: Som Tessa Solomon påpekar för ARTnews tyder spolveromärkena på att Leonardo kan ha ändrat sitt motivs pose och fått henne att stirra mer direkt på betraktaren.

Det är inte första gången som Cotte identifierar dolda funktioner under Mona Lisas yta. År 2015 skapade forskaren rubriker genom att hävda att Leonardo målade den avbild som syns idag över ett tidigare porträtt av en helt annan kvinna.

Men många kritiker och forskare invände mot denna tolkning: Istället sa konsthistorikern Martin Kemp till Roya Nikkhah på BBC News att de detaljer som avslöjas av Cottes Lumiere-teknik sannolikt är en återspegling av “en kontinuerlig utvecklingsprocess”.”

The Guardians Jonathan Jones upprepade Kemps bedömning och menade att Leonardo arbetade med målningen under hela sitt liv och lade till detaljer allteftersom hans konstnärliga filosofi utvecklades.

“Självklart gjorde han inte något så banalt som att måla någon annan ovanpå sitt porträtt av en florentinsk kvinna”, hävdade Jones. “Det han gjorde var så mycket mer fascinerande. Han arbetade med detta porträtt tills en verklig persons ansikte förvandlades till en myt.”