Från Medici till enandet

Cosimo de’ Medici (Cosimo den äldre) blev den ledande medborgaren i Florens efter att ha återvänt 1434 efter ett år i exil. Han uppnådde denna position tack vare sin stora rikedom (resultatet av det största banknätverket i Europa) och ett omfattande nätverk av beskyddarförpliktelser. Även om han aldrig accepterade ett offentligt ämbete, dominerade hans fraktion staden. Han levde ett alltmer överdådigt liv, vilket framgår av Medici-palatset och beskyddandet av kyrkor som San Lorenzo och Markusklostret med fresker av Fra Angelico. Investeringar i kultur, inklusive beskydd av konstnärer och arkitekter och inköp av böcker och manuskript, blev ett grundläggande uttryck för Medicis aristokratiska livsstil; de fortsatte av Cosimos son Piero och hans sonson Lorenzo (som kallades “den magnifike”). Florens styrdes nu i allt annat än namnet av en Medici-prins, vars ställning liknade den som tyrannerna i andra italienska städer som Milano, Ferrara, Mantua och Urbino hade.

Stabiliteten hotades kortvarigt 1478 av den brutala men misslyckade Pazzi-konspirationen som försökte göra slut på Medici-styret. År 1494, kort efter Lorenzos död, invaderade franska arméer under kung Karl VIII Italien. De fick stöd mot Medici av folkpartiet i Florens, som (med fransk hjälp) lyckades förvisa Medici och utropa Florens till republik. Följden blev dock att det politiska självstyret gick förlorat till förmån för de större konflikterna på den italienska halvön. Det republikanska Florens leddes under en kort tid av en eldig dominikansk predikant, Girolamo Savonarola, som djärvt fördömde sina föregångares lyx och urbana kultur. Hans stränga styre tog slut 1498, men med det avslutades en fas av florentinsk storhet.

Medici återvände till Florens i triumf 1512 bakom de påvliga och spanska arméerna och återtog makten på ett tydligt och hänsynslöst sätt. (En sådan otvetydig strävan efter makt hos ledarna vid denna tid kodifierades 1513 av Niccolò Machiavelli i hans avhandling Fursten). Dessutom valdes Lorenzos yngre son till påve Leo X. Hans pontifikat (1513-21) var anmärkningsvärt för sin kultivering av konsten, särskilt hans anställning av Rafael. Leo följdes kort därefter av en annan Medici-påve, Clemens VII (1523-34). År 1527 överföll emellertid kejsar Karl V:s upproriska spanska armé Rom, och under detta ögonblick av svaghet fördrev republikanerna återigen Medici från Florens, för att sedan bestraffas 1530 när påven och kejsaren försonades. År 1536 började sedan statsmannen och historikern Francesco Guicciardini att författa sin Italiens historia, med sin ideala vision av Lorenzo den magnifikas era och sin pessimism när det gäller nyare händelser. År 1537 installerade Karl V Cosimo de’ Medici (Cosimo I) som officiell hertig av Florens (storhertig av Toscana efter 1569). Cosimo och hans hustru, Eleonora av Toledo, gynnade konsten och genomförde omfattande byggprogram, t.ex. byggandet av Uffizierna, renoveringen av Palazzo Vecchio och återuppbyggnaden av Pittipalatset.

Med Cosimo I:s uppgång till titulerad adel och till absolut styre i Florens hade stadens politiska och kulturella vitalitet nästan ebbat ut, vilket fick en modern forskare att kalla den efterföljande eran för de “glömda århundradena”. Florens hertigar hade blivit mindre aktörer i den bredare europeiska balansen mellan stormakterna, och de knöt främst band sig till de franska adelshusen. Medici-familjemedlemmarnas äktenskapliga allianser med medlemmar av den franska adeln omfattar bland annat Catherine de’ Médici, Henrik II:s drottning och senare Frankrikes regent, storhertig Ferdinand I, som gifte sig med Christine av Lothringen, och Marie de Médicis, som gifte sig med kung Henrik IV av Frankrike. Staden gick generellt sett tillbaka under det långvariga Medici-styret, en process som endast markerades av Cosimo III:s förlängda regeringstid (1670-1723) och familjens slut i och med hans son Gian Gastones död.

Efter Medici-styret styrdes Florens utifrån, då Frans Stefan av Lothringen, make till kejsarinnan Maria Theresia av Österrike, blev storhertig av Toscana. Efter ett napoleoniskt mellanspel var Leopold II av Habsburg den siste utomstående härskaren (1824-59). Han abdikerade så småningom till förmån för den nya italienska kungen Victor Emmanuel. Kort därefter anslöt sig Florens till det nya kungariket Italien och fungerade som dess huvudstad under perioden 1865-70.

Från slutet av 1700-talet till mitten av 1900-talet var en stor angloamerikansk koloni en integrerad del av den florentinska scenen. Poeten Elizabeth Barrett Browning, som ligger begravd på Piazzale Donatello, den lilla engelska kyrkogården, noterade att staden var “billig, lugn, glad och vacker”. Horne-museet, nära Santa Croce, och Stibbert-museet, i norr, är exempel på hus och samlingar som utlänningar lämnat efter sig till sin adoptivstad.