White Rose höll en gemensam presskonferens med Foodtowns chefer – där SN deltog i förra veckan – för att diskutera det nya avtalet. Villkoren, som inte offentliggjordes, utarbetades strax före jul, sade chefer från grossisten och kooperativet.

Twin County, Edison, N.J., lämnade in en konkursansökan enligt kapitel 11 i december och började avveckla sina tillgångar strax därefter. Dess främsta kund var Foodtown Cooperative som är verksamt i New Jersey och New York-området.

En annan dagligvarukedja som tidigare levererades av Twin County, D’Agostino Supermarkets, Larchmont, N.Y., har ett avtal på obestämd tid med den Minneapolis-baserade grossisten Supervalu, fick SN veta förra veckan.

Foodtown-butikerna innebär en ökning av volymen med cirka 25 % för grossisten – cirka 200 miljoner dollar per år, enligt Steve Bokser, vd och koncernchef för White Rose, som är en division av Di-Giorgio Corp.

I en separat intervju berättade George Conklin, vice vd för administrationen för White Rose, för SN att företagets lager nu kommer att fungera med nära nog full kapacitet. Men enligt Conklin kan anläggningarna, som inkluderar ett fryslager som byggdes förra året, utökas med ytterligare 25 %.

Med detta i åtanke var Arthur Goldberg, Di-Giorgios vd och koncernchef, bestämd när han sände budskapet att “vi har kapitalet för att hjälpa butikerna att växa”. Det finns oändliga möjligheter och vi har tillgång till kapital. Faktum är att vi just nu har en outnyttjad kreditlina på 60 miljoner dollar – den är outnyttjad!”

Detaljhandelsledarna i rummet reagerade snabbt på detta, särskilt Joseph Azzolina, styrelseordförande för Foodtown, ägare av flera butiker i Middletown, N.J., och medarrangör av presskonferensen. Han hänvisade till den våg av fusioner som har skapat flera kolossala stormarknadsföretag och sade: “Konsolidering är okej till en viss gräns, men de stora killarna har försökt att sluka upp alla.

“Vi har varit rädda för Edwards. Vi är inte rädda längre. Köpkraften fanns redan där, nu finns också köpkraften där. Det är det som är nyckeln, merchandising och reklam. Och när folk ser hur stabilt detta är kommer folk att vilja komma in.”

Peter Lavoy, en före detta verkställande direktör i Twin County som nu har en obetitlad verkställande befattning i Foodtowns styrelse, sade: “Tidigare var vi grossister och återförsäljare. Nu kan vi koncentrera oss på detaljhandeln.”

På frågan efter presskonferensen om vilken roll Lavoy kommer att spela sade Azzolina till SN: “Han är en ny Foodtown-chef som leder den fortsatta tillväxten av Foodtown som en ny detaljhandelsmakt i trestatsområdet.”

“Tack gode Gud”, sade John Estevez Jr. till SN efter presskonferensen, som är vice vd för Estevez Foodtown-grupp med fyra butiker. “Det här är verkligen bra att höra. Vi har velat göra en satsning på vägen och nu kan vi gå vidare med planerna på att växa. Detta är definitivt en språngbräda.”

Hans far, Juan Estevez, ordförande för koncernen, som har butiker på Manhattan, i Bronx och Yonkers, sade: “Med White Roses stöd vet vi att vi kommer att kunna räkna med våra kunders lojalitet.”

En annan Foodtown-operatör, Ed Paczkowski, som har två butiker i South Amboy, N.J., sade: “Jag känner mig optimistisk. Vi har varit i den här branschen sedan 1928. Jag har två söner i branschen och vi vill hålla den igång.”

Nicolas D’Agostino Jr, ordförande och vd för D’Agostino Supermarkets, sade att hans företag hade “ett åtagande från vecka till vecka” med Supervalu sedan Twin County lämnade in sin Chapter 11-ansökan. Nu “kommer vi att stanna hos dem så länge de uppfyller våra behov”, sade han.

D’Agostino sade att han “talade med White Rose” om ett långsiktigt avtal, men “de kunde helt enkelt inte uppfylla våra behov”. Det fanns problem med vissa matchningar av varor.”

Samtidigt som White Rose-cheferna medgav att deras nya avtal med Foodtown inte skulle bli helt problemfritt, förutsåg de inte några oöverstigliga problem. Till exempel kommer de programvarukonverteringar som krävs för att hålla återförsäljarna synkroniserade med grossisten “att ta lite tid”, sade Bokser. På den ljusa sidan, tillade han, gjorde företaget ändå en omställning för att uppfylla kraven för millennieskiftet.

“Allt är på plats. Jag skulle säga att om en månad kommer det att vara igång”, sade han.

Den logistiska fördelen är att Foodtown-butikerna ligger mellan 3 och 30 mil från White Rose. Och, sade Azzolina, White Rose “ligger precis i närheten av Turnpike och alla de stora trafiklederna. Tänk om det blir en stor snöstorm”, som det var förra veckan i nordöstra och mellanvästra delen av landet. “Det är mycket svårare att få leveranser när man befinner sig 180 mil bort.”