Fotbollslag består av 11 spelare vardera. Varje lag försöker kontrollera bollen och flytta den mot motståndarens mål. Endast en spelare i varje lag, målvakten, kan röra bollen med händer och armar. Resten av spelarna kan röra bollen med alla kroppsdelar utom händer och armar. De förflyttar vanligtvis bollen med fötterna.

Spelarnas roller

Under en fotbollsmatch sprider sig spelarna i varje lag över planen i lösa formationer. En formation har vanligtvis en främre, en bakre och en mittsektion.

Den främre sektionen är lagets offensiva, eller målgivande, del. De främsta offensiva spelarna kallas forwards, eller anfallare. När ett lag har bollen försöker forwards göra mål. Ett lags forwards är vanligtvis placerade närmast motståndarens mål.

Den bakre sektionen är mestadels defensiv – den skyddar lagets mål. Varje lag har en målvakt framför sitt mål. Målvakterna försöker avleda eller fånga motståndarnas skott mot målet. Spelare som kallas försvarare bildar en defensiv skärm mellan målvakten och motståndarlaget. Försvarare försöker ta bollen från det andra laget.

Spelarna i mittsektionen spelar både anfall och försvar. Mittfältarna är vanligtvis placerade mellan sitt lags anfallare och försvarare.

Spelkunskaper

Fotbollsspelare förflyttar bollen genom att antingen dribbla, sparka eller ta emot den. En spelare dribblar genom att använda mycket korta sparkar för att flytta bollen framåt. Dribbling gör det möjligt för en spelare att behålla kontrollen över bollen när han eller hon springer nerför planen. Spelare använder längre sparkar för att passa bollen till lagkamrater eller för att försöka göra ett mål. Att slå bollen med huvudet kallas heading. Spelare huvudar ofta bollen när de får långa, höga passningar. Ibland försöker de också att huvudet bollen i mål.

När en spelare har bollen försöker spelarna i motståndarlaget att ta bollen från den spelaren. Detta kallas för tackling. I en typ av tackling använder en spelare fötterna för att sparka eller stjäla bollen från en motståndare. Ett annat sätt att ta bollen är att fånga upp en passning. En spelare fångar en passning genom att stjäla bollen under en passning mellan två motståndare.

Fouls

Tre funktionärer – en domare och två assistenter – styr spelet. De ger lagen straff när spelarna begår fouls eller bryter mot reglerna. Efter vissa fouls ger funktionärerna frisparkar till det andra laget. När en frispark tas måste alla spelare i det felande laget vara minst 10 yards (9 meter) från bollen. Funktionärerna utdelar straffsparkar vid allvarligare fouls. En straffspark är en frispark mot det felande lagets mål. Den tas från en plats 12 yards (11 meter) från målet. Alla spelare utom den försvarande målvakten och sparkaren måste stå åt sidan.