Det följande är ett gästblogginlägg av vinnaren av den 82:a årliga skrivtävlingen Writer’s Digest Writing Competition, Dan J. Fiore. Dan delar med sig av sina tankar om skrivprocessen för det första utkastet, vanliga problem med det första utkastet och varför din berättelse alltid bör ha företräde framför dessa problem.

* * * * * * *

Första utkast. De är svåra, eller hur? Jag menar, första utkast till vad som helst. Till och med det första utkastet till det här blogginlägget. Bara att skriva de två första orden: utmattande. Så låt oss försöka göra det lite lättare för oss själva…

Jag behöver nog inte berätta för dig att det är en ständig kamp från idé till publicering (eller ibland – okej, för det mesta – till avslag) att avsluta en berättelse. Det är en resa som man går i barfota uppför en backe utan vägskyltar medan främlingar skriker motstridiga anvisningar till en från trottoarerna.

Jag börjar med att säga en sak som gäller för allt jag pratar om nedan: ditt första utkast handlar bara om berättelsen. Det handlar om att upptäcka detaljerna, karaktärerna, scenerna och bågen i din berättelse. Allt annat kan vänta till det andra utkastet.

Och om jag ska vara ärlig så är följande bitar av processen – dessa strider och bekymmer som bara är du som slösar bort tid – saker som jag också fortfarande kämpar med. På sätt och vis är det här blogginlägget lika mycket ett brev till mig själv där jag säger: “Sluta slösa värdefull tid på alla dessa dumma saker”, som en lista över lärdomar som jag har lärt mig den hårda vägen och som jag fortfarande stöter på gång på gång.

Så låt oss göra det här tillsammans. Låt oss lova varandra att vi inte ska slösa mer tid på att gräma oss över följande fruktlösa aspekter av våra första utkast.

Röst

Röst ska vara naturlig. Det är sättet du-du skriver på, helt enkelt. Berätta för all del historien från en bestämd synvinkel, men låt den komma naturligt. Om det känns påtvingat när du skriver det kommer det att kännas påtvingat när folk läser det.

Dessutom handlar din röst, vad den än slutar med att vara, lika mycket om hur du redigerar som om hur du skriver. Ett stort problem med att börja med en viss röst i åtanke från början är att du kommer att vilja redigera efter hand och försöka hålla dig inom den stilistiska begränsningen för den rösten. Men det enda du gör är att slösa bort tid som du borde ägna åt att få ner berättelsen på papper. Det finns alltid utrymme för att finslipa stilen senare. Ditt första utkast handlar först och främst om substans.

Att lära sig att släppa taget är svårt. Jag vet. Det var inte förrän jag var så utmattad efter att ha gjort ett dussintal utkast av bara de första styckena av en berättelse (alla med olika röster, alla rippade från mina favoritförfattare) att jag slutade tänka på rösten och lät det som kom i mitt huvud falla på sidan. Och inte nog med att jag avslutade ett helt utkast på kortare tid än vad det tog mig att skriva alla dessa variationer av första sidan, utan det kändes äkta när jag gick tillbaka och läste det. Eftersom det var ett första utkast var det förstås helt förfärligt. (Jag kommer att ta upp detta om en stund.) Men det gick att rädda. Det var (och här kommer den riktigt viktiga delen) redigerbart.

KVALITET

Vet du vad en av de mest frustrerande sakerna med första utkast är? De är alltid fruktansvärda. Lita på mig, jag bryr mig inte om vem du är – ditt första utkast suger.

Istället för att låta detta avskräcka dig, vänd på det och använd det till din fördel. Påminn dig själv om och om igen när du skriver att du ger dig själv tillåtelse att skriva hemskt. Säg till den lilla rösten i ditt huvud som hela tiden säger till dig: Det här är hemskt, att det är okej. Nämn en författare, vilken författare som helst. Varsågod. Gissa vad? Hans eller hennes första utkast suger också. Fortsätt att påminna dig själv om det.

Ditt första utkast handlar inte om att skriva något som går att publicera, det handlar om att få ner berättelsen på papper. Det är ett steg i processen, inte själva processen.

UTLINJER

Din outline (om du överhuvudtaget gör en outline) är en vägkarta som du kan titta på om du är helt vilse, inte ett GPS-system som skäller ut vänster och höger åt dig. Det är ditt säkerhetsnät. Din spanare.

Jag tror att det räcker med slumpmässiga metaforer.

Poängen är att du ska hålla ögonen öppna när du kör, och inte bli rädd när du känner att du borde ta till vänster när din plan hade varit att svänga till höger. Om en karaktär vill gå i en riktning som du inte hade räknat med, gå för all del och kolla upp det. Se vart den skrämmande vägen leder. Det kan leda till en bättre berättelse. Den kanske leder till att åtgärda ett problem som du hade tidigare (eller kommer att stöta på senare) i berättelsen. Eller så kan den vara en återvändsgränd. Men vet du vad, återvändsgränder är okej. Dödsvägar gör dig till en bättre författare. Gå bara tillbaka den väg du kom och hitta en ny väg.

Och spara det du skrivit i ett nytt dokument. Även om det inte ledde någonstans i den här berättelsen kan det vara användbart senare.

STARTUPPUNKTER

Det finns få saker som är mer skrämmande än en tom sida. Men att börja din berättelse bör inte ta evigheter. Så ta bort rädslan ur ekvationen.

Om du sätter dig ner för att skriva betyder det oftast att du har någon vag idé om den historia du vill berätta, vilket också betyder att du förmodligen redan har minst en scen i huvudet. Om du verkligen inte vet var du ska börja, börja då bara med den scen du redan känner till, oavsett hur väl du känner till den. Visst, det kan sluta med att den blir höjdpunkten, eller den allra sista scenen, eller ett lugnt karaktärsdrivet ögonblick, eller så kan den sluta med att klippas bort från berättelsen helt och hållet. Men du känner till den och den låter dig utforska din berättelses värld och karaktärer så enkelt som möjligt.

När du är klar med den scenen har du förmodligen en mycket tydligare uppfattning om vilken typ av berättelse du försöker berätta. Så du vet var du ska börja, eller åtminstone har du idéer till fler scener som du kan hoppa vidare till. Hoppa bara inte runt för evigt. Så småningom kommer du att vilja börja berätta historien på det sätt som den utspelar sig. Men det är okej att dyka in där du vill för att komma igång.

BALANS

När jag säger balans menar jag i princip att väva in bakgrundshistoria, världsbyggande eller karaktärsstunder mellan alla handlingselement i din berättelse. Nu kanske du är en mästare på att väva och inte har några problem med att byta växlar under hela ditt första utkast. Om så är fallet är det bra för dig.

Men om du ständigt fastnar i att gå fram och tillbaka från handling till information och det hela tiden står i vägen för skrivandet av berättelsen, så glöm det helt enkelt. Kanske skriver du ner en snabb anteckning för att senare påminna dig själv om vilken typ av information du vill ha där. Men fortsätt bara med berättelsen.

Det är inte bara lätt att komma tillbaka och fylla i det senare, utan det blir också effektivare att fylla i de där luckorna med viktig information utifrån vad du vet händer längre fram. Mycket av det som du kommer att stoppa in i de tidigare scenerna kommer att sluta informera senare moment på något sätt.

När du är osäker, fortsätt bara med berättelsen.

STRUKTUR

Jag är en sucker för konstiga berättelsestrukturer. Och oftast har det lett till att jag hamnat i trubbel. Jag har tillbringat oräkneliga timmar med att försöka skriva första utkast i samma struktur som jag vill att min slutliga berättelse ska följa, bara för att komma ut med fler berättelseproblem och lite mindre förnuft.

Det bästa är att i början anteckna hur du ser att strukturen fungerar i slutändan. Sedan glömmer du bort det. Skriv det första utkastet så enkelt som möjligt – från början till slut. Gissa vad du får till slut.

En berättelse som är vettig.

Därifrån kan du ta den berättelsen, dela upp den i hur många bitar som helst och tillämpa den på den struktur som du föreställde dig i början.

En gång till: Ditt första utkast handlar om historien.

* * * * * *

Se till att kolla in Dans Grand Prize-vinnande berättelse, “Masks”, där han kunde lägga de första utkastens problem till vila.