Irakiska presidenten Saddam Hussein beordrade invasionen och ockupationen av grannlandet Kuwait i början av augusti 1990. Alarmerade av dessa handlingar uppmanade andra arabiska makter som Saudiarabien och Egypten USA och andra västländer att ingripa. Hussein trotsade FN:s säkerhetsråds krav på att dra sig tillbaka från Kuwait i mitten av januari 1991, och kriget vid Persiska viken inleddes med en massiv USA-ledd luftoffensiv känd som Operation Desert Storm. Efter 42 dagar av obevekliga attacker från den allierade koalitionen i luften och på marken förklarade USA:s president George H.W. Bush ett eldupphör den 28 februari; vid den tidpunkten hade de flesta irakiska styrkorna i Kuwait antingen kapitulerat eller flytt. Även om kriget vid Persiska viken till en början ansågs vara en odelad framgång för den internationella koalitionen, ledde den pyrande konflikten i den oroliga regionen till ett andra Gulfkrig – känt som Irakkriget – som inleddes 2003.
Bakgrund till kriget vid Persiska viken
Trots att det långvariga kriget mellan Iran och Irak hade avslutats med en vapenvila efter FN:s medlingning i augusti 1988, hade de två staterna i mitten av 1990 ännu inte börjat förhandla om ett permanent fredsavtal. När deras utrikesministrar möttes i Genève i juli samma år verkade utsikterna för fred plötsligt ljusa, eftersom det verkade som om Iraks ledare Saddam Hussein var beredd att lösa upp konflikten och återlämna territorium som hans styrkor länge hade ockuperat. Två veckor senare höll Hussein emellertid ett tal där han anklagade grannlandet Kuwait för att ha tagit råolja från Ar-Rumaylah-oljefältet som ligger längs deras gemensamma gräns. Han insisterade på att Kuwait och Saudiarabien skulle avskriva 30 miljarder dollar av Iraks utlandsskuld och anklagade dem för att konspirera för att hålla oljepriset lågt i ett försök att blidka västvärldens oljeköpande nationer.
Inom Husseins brandtal hade Irak börjat samla trupper vid Kuwaits gräns. Förskräckt av dessa handlingar inledde Egyptens president Hosni Mubarak förhandlingar mellan Irak och Kuwait i ett försök att undvika ett ingripande från USA eller andra makter utanför Gulfregionen. Hussein avbröt förhandlingarna efter bara två timmar och beordrade den 2 augusti 1990 invasionen av Kuwait. Husseins antagande att hans arabiska medstater skulle se passivt på hans invasion av Kuwait och inte kalla på hjälp utifrån för att stoppa den, visade sig vara en missbedömning. Två tredjedelar av Arabförbundets 21 medlemmar fördömde Iraks aggressionshandling, och Saudiarabiens kung Fahd, tillsammans med Kuwaits exilregering, vände sig till Förenta staterna och andra medlemmar av Nordatlantiska fördragsorganisationen (Nato) för att få stöd.
Irakisk invasion av Kuwait & De allierades svar
USA:s president George H.W. Bush fördömde omedelbart invasionen, vilket även Storbritanniens och Sovjetunionens regeringar gjorde. Den 3 augusti uppmanade FN:s säkerhetsråd Irak att dra sig tillbaka från Kuwait. Tre dagar senare träffade kung Fahd USA:s försvarsminister Richard “Dick” Cheney för att be om amerikansk militär hjälp. Den 8 augusti, den dag då den irakiska regeringen formellt annekterade Kuwait – Hussein kallade det Iraks “19:e provins” – började de första stridsflygplanen från det amerikanska flygvapnet anlända till Saudiarabien som en del av den militära uppbyggnad som kallades Operation Desert Shield. Flygplanen åtföljdes av trupper som skickades av Nato-allierade samt Egypten och flera andra arabiska nationer och som var avsedda att skydda sig mot en eventuell irakisk attack mot Saudiarabien.
I Kuwait ökade Irak sina ockupationsstyrkor till cirka 300 000 soldater. I ett försök att få stöd från den muslimska världen förklarade Hussein ett jihad, eller heligt krig, mot koalitionen; han försökte också alliera sig med den palestinska saken genom att erbjuda att evakuera Kuwait i utbyte mot ett israeliskt tillbakadragande från de ockuperade områdena. När dessa försök misslyckades slöt Hussein en hastig fred med Iran för att få upp sin armé till full styrka.
Golfkriget börjar
Den 29 november 1990 godkände FN:s säkerhetsråd användningen av “alla nödvändiga maktmedel” mot Irak om landet inte hade dragit sig tillbaka från Kuwait senast den 15 januari. I januari uppgick de koalitionsstyrkor som var beredda att möta Irak till cirka 750 000 personer, varav 540 000 amerikansk personal och mindre styrkor från bland annat Storbritannien, Frankrike, Tyskland, Sovjetunionen, Japan, Egypten och Saudiarabien. Irak hade å sin sida stöd av Jordanien (en annan sårbar granne), Algeriet, Sudan, Jemen, Tunisien och den palestinska befrielseorganisationen (PLO).
Tidigt på morgonen den 17 januari 1991 slog en massiv amerikanskt ledd luftoffensiv till mot Iraks luftförsvar och gick snabbt vidare till dess kommunikationsnätverk, vapenfabriker, oljeraffinaderier med mera. Koalitionsinsatsen, känd som Operation Desert Storm, drog nytta av den senaste militärtekniken, inklusive Stealth-bombplan, kryssningsmissiler, så kallade “smarta” bomber med laserstyrningssystem och infraröd utrustning för nattbombning. Det irakiska flygvapnet förstördes antingen tidigt eller valde bort från strid under den obevekliga attacken, vars mål var att vinna kriget i luften och minimera striderna på marken så mycket som möjligt.
Kriget på marken
I mitten av februari hade koalitionsstyrkorna förskjutit inriktningen på sina luftangrepp mot irakiska markstyrkor i Kuwait och södra Irak. En massiv allierad markoffensiv, Operation Desert Sabre, inleddes den 24 februari, med trupper som gick från nordöstra Saudiarabien in i Kuwait och södra Irak. Under de följande fyra dagarna omringade och besegrade koalitionsstyrkorna irakierna och befriade Kuwait. Samtidigt stormade amerikanska styrkor in i Irak cirka 120 mil väster om Kuwait och attackerade Iraks pansarreserver bakifrån. Det irakiska republikanska elitgardet satte upp ett försvar söder om Al-Basrah i sydöstra Irak, men de flesta var besegrade den 27 februari.
Vem vann Gulfkriget?
Med det irakiska motståndet som närmade sig kollaps förklarade Bush vapenvila den 28 februari och avslutade därmed Gulfkriget. Enligt de fredsvillkor som Hussein senare accepterade skulle Irak erkänna Kuwaits suveränitet och göra sig av med alla sina massförstörelsevapen (inklusive nukleära, biologiska och kemiska vapen). Totalt beräknas 8 000 till 10 000 irakiska styrkor ha dödats, jämfört med endast 300 koalitionstrupper.
Tyvärr erkändes Gulfkriget som en avgörande seger för koalitionen, men Kuwait och Irak led enorma skador och Saddam Hussein tvingades inte bort från makten.
Efterverkningarna av Gulfkriget
Det var tänkt av koalitionens ledare att vara ett “begränsat” krig som utkämpades till minsta möjliga kostnad, men det skulle få kvardröjande effekter under många år framöver, både i regionen kring Persiska viken och runt om i världen. I omedelbar anslutning till kriget slog Husseins styrkor brutalt ner uppror från kurder i norra Irak och shiamuslimer i södra Irak. Den USA-ledda koalitionen underlät att stödja upproren, av rädsla för att den irakiska staten skulle upplösas om de lyckades.
Under åren som följde fortsatte amerikanskt och brittiskt flyg att patrullera himlen och mandatera en flygförbudszon över Irak, samtidigt som de irakiska myndigheterna gjorde allt för att hindra genomförandet av fredsvillkoren, särskilt FN:s vapeninspektioner. Detta resulterade i ett kort återupptagande av fientligheterna 1998, varefter Irak beständigt vägrade att tillåta vapeninspektörer. Dessutom utväxlade irakiska styrkor regelbundet eld med amerikanska och brittiska flygplan över flygförbudszonen.
Under 2002 stödde USA (nu under ledning av president George W. Bush, son till den förre presidenten) en ny FN-resolution som krävde att vapeninspektörerna skulle återvända till Irak; FN:s inspektörer återvände till Irak i november samma år. På grund av meningsskiljaktigheter mellan säkerhetsrådets medlemsstater om hur väl Irak hade följt dessa inspektioner började Förenta staterna och Storbritannien samla styrkor vid Iraks gräns. Bush (utan ytterligare godkännande från FN) ställde ett ultimatum den 17 mars 2003 och krävde att Saddam Hussein skulle avgå från makten och lämna Irak inom 48 timmar, under hot om krig. Hussein vägrade och det andra Gulfkriget – mer allmänt känt som Irakkriget – inleddes tre dagar senare.
Saddam Hussein tillfångatogs av amerikanska styrkor den 13 december 2003 och avrättades den 30 december 2006 för att ha begått brott mot mänskligheten. USA skulle inte formellt dra sig tillbaka från Irak förrän i december 2011
.