Great Loop har vuxit i popularitet under åren eftersom den erbjuder en utmanande men relativt skyddad kryssningsupplevelse. American Great Loop Cruising Association (AGLCA) startade 1999 som ett anmälningsformulär för ett enkelt nyhetsbrev för medlemmar som var intresserade av att kryssa på Great Loop. I dag är AGLCA en medlemsdriven organisation för erfarna loopare, nybörjare och de som drömmer om att en dag ge sig ut på ett sådant äventyr.
Kim Russo är verkställande direktör för AGLCA och ger ofta presentationer om Great Loop vid TrawlerFest-evenemang. Vi ställde några frågor om Great Loop till henne för dem som kanske funderar på resan.

Under de senaste åren har Great Loop börjat få mer uppmärksamhet från båtfolk. Vad tror du gör Great Loop särskilt attraktiv?

The Great Loop har kallats “Nordamerikas sista stora äventyr”. Jag tror att det är attraktivt för båtfolk eftersom det innebär att man kryssar på nya och annorlunda platser varje dag, men ändå erbjuder förtrogenheten av att vara nära hemmet. Eftersom rutten mestadels går på inre vattenvägar är du aldrig ensam ute och du kan stanna när som helst för en resa hem. För många är det ett uppnåeligt äventyr och en utmaning, men inte en risk.

Vad är den vanligaste frågan från nybörjare på Loop?

Den överlägset vanligaste frågan är: “Vilken är den bästa båten för Great Loop?”. Tyvärr finns det inget specifikt svar eftersom den idealiska båten för Great Loop är ett mycket personligt val. Rutten har gjorts med allt från en jolle till en 70-fots yacht och nästan allt däremellan som flyter. Traditionellt sett har många valt att göra Great Loop på den minsta båt de kan känna sig bekväma ombord så att de kan utforska alla vinklar och vrår på vattenvägarna och hantera båten lättare i obekanta vatten. Men jag har på senare tid sett en trend mot större båtar på Loop. Jag tror att folk väljer en högre nivå av komfort när de “loopar” än vad de gjorde tidigare. Även om varje persons idealbåt är annorlunda finns det vissa begränsningar för den båt du väljer. Du måste ha ett djupgående på mindre än 19 fot för att klara av broarna längs Great Loop-rutten. Det är också bäst att ha ett djupgående på 5 fot eller mindre så att du kan navigera i några av de grundare vattnen längs Loop. Och din båt måste ha en räckvidd på minst 200 miles.

Vad är det bästa råd du har till personer som planerar att ge sig ut på Great Loop?

Det finns inget rätt eller fel sätt att göra Great Loop, så mitt råd är att göra det till ditt eget äventyr. Låt inte någon tala om för dig att du måste göra det ombord på en trålare, på ett år och tillsammans med din partner. Vi ser fler familjer som gör loopen, fler som kör ensam och fler som är i tjugoårsåldern. Vi ser människor som gör detta på så kort tid som några månader och så långsamt som flera år. Det finns fler varianter av båtar på Loop, inklusive fler motorbåtar, fler båtar med släpvagn och till och med några kajaker och paddleboards. Det går att göra det med en stram budget med en bränslesnål båt och mycket förankring. Eller så kan man bo i högklassiga småbåtshamnar de flesta nätter ombord på sin drömbåt. Vi uppmuntrar alla att göra Great Loop på ett sätt som de tycker är bekvämt och roligt.

Det finns många sätt att fullborda Loop. Vilket är det mest populära? Vilka är skillnaderna mellan alternativen?

Det finns några områden där du kan välja mellan olika rutter. Det största valet du måste göra längs vägen är hur du kommer in i de stora sjöarna. Beslutspunkten ligger i Waterford, New York, i början av Eriekanalen. Du kan ta Erie-kanalen till Oswego-kanalen in i Ontariosjön och fortsätta mot Kanada den vägen, och ofta anländer du till Kingston, Ontario. Om du kan klara 15 fot (luftdrag) kan du dock alternativt ta Erie-kanalen hela vägen till Lake Erie. Den här rutten är populär om du stannar i USA. Från Lake Erie kan du fortsätta förbi Detroit och kryssa i Lake Huron och Lake Michigan. Slutligen, om du klarar 17 fot, är ett tredje alternativ att fortsätta på Hudsonfloden, kryssa genom Lake Champlain och ta dig in i Kanada via Richelieu-kanalen, som ansluter till Saint Lawrence-floden. Därifrån kan du ta dig till Ontariosjön för att fortsätta resan. Den här vägen tar dig genom några av Kanadas historiska städer som Montreal, och beroende på vilken väg du väljer för att komma tillbaka till Ontariosjön är Ottawa en möjlighet.

Alla Loopers kan flyga en vit burgee. De som har korsat sitt kölvatten (fullföljt rutten) har förtjänat guldburgee och kallas Gold Loopers. Och ja, de som har genomfört rutten mer än en gång får Platinum Burgee. Vi har haft 58 båtar som har rapporterat att de har genomfört flera loops. Ett Looper-par närmar sig 30 genomförda Loops!

Har ni några rekordhållare när det gäller antalet genomförda Loop-resor?

Ja! Ted och Sarah Pongracz arbetar på att slutföra sin 28:e Great Loop ombord på sin 36′ Kadey-Krogen, Manatee. De är från Michigan men tillbringar vintrarna i Florida, så varje resa fram och tillbaka innebär ytterligare en Great Loop-resa.