Gropbränning är den äldsta kända metoden för bränning av keramik. Exempel har daterats så tidigt som 29 000-25 000 f.Kr., medan den tidigaste kända ugnen dateras till omkring 6 000 f.Kr. och hittades vid platsen Yarim Tepe i dagens Irak. Ugnar gör det möjligt att uppnå högre temperaturer och använder bränslet mer effektivt och har länge ersatt bränning i grop som den mest utbredda metoden för bränning av keramik, även om tekniken fortfarande används i begränsad omfattning av vissa studiokrukmakare och i Afrika.
Obrända krukor ligger inbäddade tillsammans i en grop i marken och omges av brännbara material som trä, spån, torkad gödsel, löv och ibland metalloxider och salter för att påverka krukornas yta. Gropens topp kan skyddas med fuktig lera, skärvor, större träbitar eller metallbafflar. Den fyllda gropen sätts sedan i brand och sköts noggrant tills det mesta av det inre bränslet har förbrukats. Med cirka 1 100 °C (2 000 °F) är de maximala temperaturerna måttliga jämfört med andra tekniker som används för keramik, och den keramik som tillverkas räknas som lergods. Efter avkylning avlägsnas och rengörs krukorna; det kan finnas mönster och färger kvar av aska och saltavlagringar. Krukorna kan sedan vaxas och poleras för att skapa en slät blank yta.